在過去150年裡，美國槍支擁有者對武器的看法已經從主要將其視為實用的農具，轉變為既能提供身體安全感又能提供心理慰藉的武器。槍支對其擁有者的重要性現在遠不止是自衛工具那麼簡單。
威斯康星大學麥迪遜分校的研究員兼助理教授尼克·巴特里克研究了數百萬美國人與槍支之間的心理關係。巴特里克的研究基於歷史記錄表明，在美國這個平民槍支比人口還多的國家，內戰結束後，由於不安全感和種族恐懼，南方白人立即開始培養家庭武器庫的傳統。在19世紀剩下的時間裡，這些焦慮演變成對槍支的迷戀，以至於在今天，槍支擁有者認為他們的武器為他們的生活增添了意義和目標感。
巴特里克本月早些時候在美國科學促進會 (AAAS) 年會上就他的研究發表了演講。他認為，槍支擁有者認為他們所處的世界越來越動盪，而槍支已成為控制這種感知到的混亂的工具。《大眾科學》與巴特里克談論了槍支文化的心理根源，這種文化促成了今年到目前為止美國發生的 100 多起大規模槍擊事件。
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[以下是對話的編輯稿。]
美國對槍支所有權的痴迷根源是什麼？擁有槍支的動機何時從主要用於實用目的和運動轉變為將其用作保護工具？
歷史文獻表明，在18世紀和19世紀初的美國早期，我們與槍支的關係與今天不同。槍支被視為狩獵、害蟲防治和農場周圍其他任務的工具。當時的廣告將槍支描繪成可以幫助你生活的東西，而不是用於保護的東西。雖然有武裝民兵來抵禦外國入侵者，但槍支是集中存放在軍械庫中，而不是個人保管。
但在內戰前後，開始出現轉變。槍支生產機械化，槍支變得質量更高、更精確、數量更多。戰爭期間，美國槍支工業開足馬力以滿足不斷增長的需求，戰後人們得以保留他們的槍支。社會上充斥著武器，與此同時，圍繞武器的言論也在發生變化。內戰後，南方成為一個危險的地方，政府被摧毀，在某些情況下還實行了戒嚴。當時南方的謀殺率估計是北方的 18 倍左右。人們談論槍支的方式也發生了轉變。
在警察缺席、秩序混亂以及解放帶來的對既有秩序的威脅的情況下，槍支成為力量的源泉，透過你的武器，你可以重建秩序。“救贖”或白人至上主義者重新奪回南方的做法呼籲使用槍支擊退黑人對戰前秩序的感知威脅。
您的研究表明，南方縣奴隸制的普遍程度預示著當今槍支的普及程度。您能否解釋這一發現，並描述這些態度是如何從南方傳播到全國其他地區的？
內戰後，南方一片廢墟。與此同時，出現了地位倒置，所有以前被奴役的人突然獲得瞭解放，現在擁有了一些政治權力。許多人成長的社會結構受到了質疑。如果你是一個富有的南方白人，或者是一個白人並且也聽富有的南方白人的話，你就會想知道如何才能恢復你處於頂峰的世界。在當時的著作中，白人鄉紳非常明確地談到了需要使用槍支來鎮壓黑人權力。目的是用槍支恐嚇黑人，讓他們不敢投票，因為如果他們投票，鄉紳將失去南方剩下的東西。
戰前奴隸制比率最高的地區現在是黑人人口潛在政治威脅最大的地區。我們的研究表明，潛在黑人選民最集中的地區也是今天槍支擁有率最高的地區。在這裡，白人最努力地剝奪黑人的權利，並反擊黑人權力的威脅。當時，槍支經常被視為一種工具，可以使白人保持控制，並防止南方白人生活重新組織。即使在今天，南方這些地區與擁有槍支可以讓你安全的想法也存在最強的聯絡。
新思想透過友誼和家庭傳播到全國其他地區，因此我們想更好地瞭解從南方延伸出來的社會觸角。當人們搬家時，他們會把他們的想法帶走，我們所知道的追蹤友誼地理的最佳方式是透過 Facebook。在我們的研究中，我們使用了一個 Facebook 工具，該工具可以檢視有多少人與來自全國不同地區的人成為朋友。透過它，我們可以看到南方哪些奴隸制比率最高的縣與該國其他地區的聯絡最緊密。我們的研究表明，與南方社會關係最密切的地方，在西部和北部地區的槍支擁有率也最高。
您寫道，槍支“加強了其所有者的基本心理需求”。它們提供了一種身份感，甚至為生活增添了意義。您能談談這如何在槍支擁有者目前的態度中體現出來嗎？
正如槍支在戰後南方被用來重建力量一樣，它們也被當作一種工具出售，幫助所有者在內戰失敗後重塑他們的男子氣概和男子氣魄。許多南方人試圖弄清楚在這個新世界裡他們應該成為什麼樣的人。漸漸地，這種模式成為當代美國生活中關於槍支的主導思維方式。
社會學家詹妮弗·卡爾森做了大量工作表明，今天使用槍支的目的與過去大致相同。卡爾森認為，雖然人們以前可能將自己的身份建立在他們養家餬口的能力之上……但那些被現代經濟拋在後面的人……正在尋找其他工具來增強這些需求，而槍支就是其中一種工具。如果你看看過去 40 年槍支雜誌上的廣告和全國步槍協會發布的營銷，槍支製造商已經接受了這個想法並加以利用。廣告已經從狩獵轉向為男子氣概使用槍支，並變得更加“父愛”，成為家庭的保護者。現在，如果你想控制一個空間，你需要一把槍來做到這一點，這已成為一種非常美國化的觀念。
就身份而言，我們在實驗室中展示的最佳證據來自透過簡訊詢問一組槍支擁有者和非擁有者他們一整天的感受。我們詢問他們生活有多有意義，以及他們認為自己對生活有多少控制權。當槍支擁有者被提醒他們的槍支時，他們會告訴我們，他們覺得自己的生活更有意義，並且對生活有更多的控制權。
您使用一個涉及電擊的實驗，探索了槍支作為槍支擁有者心理內在組成部分的觀點。您能帶我們瞭解一下這個實驗嗎？
在這裡，我們做了一些經典的心理學工具箱之外的事情：我們用電擊威脅人們。我們把他們帶到實驗室，並將他們連線到電擊發生器。電擊並不強烈——我們將其描述為被一隻不太用力的貓咬了一口。儘管如此，人們不喜歡它，當他們被警告即將被電擊時，你會看到心理反應。他們的心率會上升；他們會出汗，總體上會變得更加緊張。
我們想要看到的是，如果槍支在一個情境中幫助你感到安全，那麼在另一種情境中，當你即將被電擊時，它是否也能幫助你感到安全？在實驗室裡，槍支沒有內部發射機構，但它看起來像真槍。再說一次，在這種情況中，槍支在物理上無法幫助你保護自己。例如，你不能射擊電擊機器。
儘管如此，我們還是想看看槍支是否能幫助參與者應對即將到來的電擊威脅。在我們的研究中，對於來自槍支擁有家庭的參與者來說，當他們拿著槍時，電擊的威脅並沒有那麼糟糕。與拿著與槍支重量相同的金屬物體相比，他們的心率下降了，他們感覺更放鬆。對於非槍支擁有者來說，情況恰恰相反，他們拿著槍時比拿著金屬物體時感覺更緊張。
考慮到您對槍支所有權的心理及其與身份認同的聯絡的瞭解，在阻止美國槍支暴力方面，我們哪裡做錯了？
槍支管制在政治上是棘手的，因為當你在談論槍支管制時，你也在談論攻擊槍支擁有者心理的一個非常基本的部分。當槍支是近三分之一人口身份認同的關鍵要素時，這就是艱難的政治。人們不喜歡放棄他們認為自己是誰的核心部分。當你審視這個國家的槍支暴力時，你必須審視你試圖預防什麼以及大多數死亡事件發生在何處。槍支自殺和意外槍擊事件是一個極其嚴重的問題，而這些死亡事件在某種程度上是可以預防的。
槍支自殺和意外死亡與政治的聯絡方式不同，因為沒有人希望有人自殺或兒童意外拿到槍。找到讓人們妥善存放武器的方法，以便在他們想到自殺或射殺他人時，更難拿到這些武器，這是一個重要的起點。
我們需要轉向這樣一種觀念，即槍支是危險物品，應該受到尊重，而不是它們應該始終可以獲得的觀念。僅僅設定一個小障礙就可以幫助人們重新考慮在特定情況下使用槍支。然後，在那兩分鐘的黑暗視窗期更有可能過去，而不會有人採取不可撤銷的行動。