根據本週釋出的一項研究，生活在南極洲的帝企鵝可能能夠適應正在侵蝕其傳統繁殖地的變暖氣溫。
研究人員使用衛星影像和空中調查發現，有四個企鵝棲息地已將其繁殖區域從通常依賴的海冰轉移到漂浮的冰架上。
英國南極調查局的彼得·弗雷特韋爾是該研究的主要作者，他在一份宣告中說，這種標誌性的鳥類通常在海冰上繁殖，因為它使它們可以清晰地進入可以找到食物的水域。在2008年至2010年之間，海冰足夠厚，可以維持這些企鵝群。
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但是在2011年和2012年，海冰在企鵝繁殖季節開始後一個月才形成，因此在那兩年中，這種身穿燕尾服的鳥類轉而使用了3月或4月至12月之間的冰架。
據認為，南極洲約有60萬隻帝企鵝，那裡擁有世界上最冷的溫度和最高的風速。
“特別令人驚訝的是，爬上漂浮冰架的側面——在這個地點，冰架的高度可達30米[98英尺]——對於帝企鵝來說是一個非常困難的動作。雖然它們是非常敏捷的游泳者，但人們通常認為它們在水外很笨拙，”弗雷特韋爾說。
他在一次電話採訪中補充說：“所有預測和模型都表明，海冰將在未來20到50年內迅速減少，我們將失去大量帝企鵝，因為如果溫度升高，最先消失的東西之一就是海冰。” 雖然模型預測南極海冰覆蓋率將下降，但實際上最近略有增加（氣候通訊社，2013年10月1日）。 但是，任何增加似乎都沒有幫助這裡研究的企鵝群。
食物問題可能依然存在
弗雷特韋爾警告說，使用冰架並不是企鵝的萬全之策，這些企鵝已被國際自然保護聯盟紅色名錄列為“近危”物種。
冰架離它們通常的覓食地更遠，而且企鵝也更容易暴露在這些平坦光滑的冰架上更寒冷和多風的天氣中。 企鵝也可能難以反覆爬上和爬下如此高的冰架。
弗雷特韋爾說，由於氣候變化，“我們認為帝企鵝的數量將大幅減少……因此這可能非常有利於它們對抗氣溫升高。”
不幸的是，海冰減少也可能損害這些企鵝的食物來源，它們主要以魚、魷魚和磷蝦為食。 弗雷特韋爾說，海冰量與磷蝦之間存在密切聯絡。 這些小型甲殼類動物喜歡吃海冰下的藻類，因此，根據南極和南大洋聯盟的說法，如果海冰量減少，磷蝦也可能受到打擊。
“這些新發現是幫助我們瞭解這些動物的未來可能如何的重要一步，但是，我們不能假設這種行為在其他企鵝種群中也很普遍，”澳大利亞南極部門的芭芭拉·維內克在一份宣告中說。 該部門還與加利福尼亞大學聖地亞哥分校的斯克裡普斯海洋研究所一起參與了這項研究。
“這四個企鵝群為了應對當地環境變化，能夠從海冰遷移到冰架這種不同的環境，這完全出乎意料。 我們尚未發現其他物種是否也在適應不斷變化的環境條件。”
轉載自氣候通訊社，經環境與能源出版有限責任公司許可。 www.eenews.net，202-628-6500