紅色是一種強烈的顏色。它是丘位元和魔鬼的顏色，是愛與恨的顏色。它讓人聯想到怒火中燒和《紅字》的恥辱。在中國，紅色意味著幸運，新娘禮服是紅色的；在非洲部分地區，紅色代表哀悼；在阿姆斯特丹的紅燈區，紅色代表性。
這種色彩的某些意義具有生物學基礎。許多人在生氣時，面部血流量增加會變紅。類似的過程也會啟用尷尬的臉紅或更具挑逗性的緋紅。看到紅色也會引發一些令人驚訝的行為。例如，被紅色汽車堵住的司機比被其他顏色車輛堵住的司機反應更快、更具攻擊性。
關於這種色素力量的最著名的例子或許來自動物感知。數百年來，鬥牛士一直透過揮舞紅色斗篷來激怒公牛。根據鬥牛的傳說，選擇紅色是為了幫助掩蓋血跡，但也可能有其他優勢。人類是三色視覺者——意味著我們有三種視網膜錐細胞，分別對長波（紅色）、中波（綠色）和短波（藍色）波長敏感——而牛是二色視覺者：它們只有兩種錐細胞。
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感知測量表明，牛可以區分紅色與綠色和藍色，但不能區分綠色和藍色。此外，研究人員發現，與藍色或綠色光相比，牛在紅色光下更活躍和興奮。另一項研究報告稱，儘管鬥牛可能會衝向各種移動物體，但當目標是紅色等暖色時，衝撞力更大。
在 20 世紀 60 年代，已故的西班牙裔神經科學家何塞·M·R·德爾加多（José M. R. Delgado）當時在耶魯大學，他將紅色鬥牛士斗篷的誘惑力與直接大腦刺激的力量進行了較量，測試電子腦植入物是否可以阻止衝鋒的公牛。德爾加多將植入物連線到遙控器，爬進西班牙科爾多瓦的一個競技場，用他的斗篷激怒了公牛。他的舉動非常大膽：如果德爾加多直接刺激尾狀核（一個參與隨意運動的區域）的想法失敗，他將付出最終的代價。公牛衝鋒了——¡Olé!——但德爾加多及時地記起按下了遙控器按鈕，阻止了公牛的半途衝鋒。即使紅色有引誘公牛攻擊的力量，也很少有東西能勝過直接的大腦刺激。
正如以下例子所示，紅色經常影響行為。它被賦予了社會和文化意義，是一種強大的增強劑，發出可能並不真正反映實體真實本質的訊號。
在對紅色魅力進行的不同觀察中，法國南布列塔尼大學的尼古拉斯·蓋甘 (Nicolas Guéguen) 請女性同夥在酒吧就座時塗上紅色、粉紅色或棕色口紅，或不塗口紅。男性最快且最頻繁地接近塗紅色口紅的女性。眼睛、嘴唇和其他面部特徵之間的高度對比可能會使面部看起來更女性化。圖片來源：Martin Barraud, Getty Images
在整個奧運會期間，紅色和藍色服裝和防護裝備是隨機分配給運動員的。如果顏色沒有產生影響，那麼兩種色調的勝負次數應該大致相等。然而，事實並非如此。在所有四項運動中，穿紅色服裝的參賽者比穿藍色服裝的參賽者贏得更多比賽。當參與者實力相當時，這種優勢最為明顯。對此結果的幾種可能的解釋是，裁判偏袒紅色選手，穿著深紅色服裝的選手感覺更強大，或者這種顏色使對手畏縮。無論原因是什麼，紅色運動員都比對手具有關鍵優勢——即使這種優勢是虛幻的。希爾和巴頓在一次國際足球比賽中發現了類似的結果，這表明運動服的顏色可能會影響各種體育比賽的結果。圖片來源：FRANCISCO SECO AP Photo (克里斯蒂亞諾·羅納爾多)
事實上，公共安全部門的記錄顯示，與石灰黃色消防車相比，紅色或紅白相間的泵浦車的可見度相關事故的機率更高。石灰黃色位於光譜的中間，在白天我們依靠三色錐細胞視覺時很容易看到，並且是在夜間人眼視覺以無色桿狀細胞而非錐細胞為主時最可見的波長。紅色可能意味著火，但石灰黃色才是真正的醒目顏色。圖片來源：HENRY DILTZ Corbis (消防車)
隨著熱量的強度升高，參與者看到虛擬手臂變得越來越紅（右上）、藍（左上）或綠（中心上方），並在感覺疼痛時按下按鈕。在額外的實驗條件下（底部），當溫度升高時，虛擬手臂附近的灰色圓點變成紅色，但手臂本身的顏色保持不變。在所有四種條件下，當虛擬手臂是紅色時，受試者最早（即在最低溫度下）感受到疼痛。所以，別再用玫瑰色的眼鏡看待生活了！圖片來源：來自“我的手臂是什麼顏色？” 具體體現的虛擬手臂的膚色變化調節疼痛閾值。”作者：MATTEO MARTINI 等人，《人類神經科學前沿》，第 7 卷；2013 年 7 月 31 日（手臂影像）