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我們生活在一個充滿回聲的世界中。聲音會產生迴響，從牆壁、建築物、岩石和任何其他附近的表面反彈。這些聲波相互疊加，並從不同的角度衝入您的耳道，來自一種噪音的回聲與新的聲音及其回聲混雜在一起。儘管如此，聽覺中腦中的神經元（一個在聽覺皮層之前做出反應的區域）能夠區分哪些是原始聲音以及它們來自哪裡。他們是如何做到這一點的長期以來一直困擾著科學家，但新的研究表明，訣竅比預期的要簡單。
在四月份的一項研究中，由麻省理工學院的薩莎·德沃領導的神經科學家測試了廣為接受的假設，即大腦中的特殊細胞會主動抑制神經元對回聲的反應。研究人員使用貓中腦中的電極，測量了細胞對聲音及其混響的反應。他們發現，感知聲音起源方向的細胞對聲波的前 50 毫秒的反應比對後來的波的反應更強烈——它們的活動在聲音開始後就簡單地逐漸減弱。這種逐漸減弱的反應，比早期關於抑制的理論機制簡單得多，使大腦能夠輕鬆地收聽原始聲音並查明是誰或什麼在發出噪音。
注意：本文最初以標題“誰說的？”印刷。