青少年以自我意識過強而著稱。現在，腦成像實驗揭示了這種青少年 склонность 可能是與自我相關的大腦結構變化的結果，並且這些發現可能暗示自我意識在大腦中是如何發展的。
我們構建自我意識的一種方式是透過反思他人如何看待我們，心理學家將這種概念稱為“鏡中自我”。為了解青少年對他人看法的反應，研究人員要求 10 至 18 歲的少女想象各種涉及旁觀者的情景，這些情景旨在喚起內疚或尷尬等社會情感——例如，“你正在安靜地挖鼻孔，但你的朋友看到了你。”
倫敦大學學院的認知神經科學家 Sarah-Jayne Blakemore 及其同事發現，與描述不涉及他人意見的基本情緒（如恐懼和厭惡）的情景相比，思考旁觀者意見的女孩在社會情感情景中，一個名為背內側前額葉皮層 (MPFC) 的大腦區域比成年女性更活躍。該區域是成年之前最後發育的區域之一，已知在成年人思考自己、他人甚至動物的性格特徵時會被啟用。
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Blakemore 認為，從進化角度來看，青少年非常關心他人的想法是有道理的。青春期需要變得更加獨立，因為父母可能不會在身邊待太久。青少年必須開始更多地依賴同齡人的想法，“並發展出更具社會建構性的自我意識，” Blakemore 說。研究人員的發現“也可能有助於解釋為什麼與之前和之後相比，同伴影響在青春期如此強烈。”
我們構建自我意識的另一種方式是思考我們的目標或特質是什麼，之前的研究表明，青少年在進行這種內省時也會使用他們的背側 MPFC。例如，當俄勒岡大學的發育社會神經科學家 Jennifer Pfeifer 和她在加州大學洛杉磯分校的同事詢問受試者“我很容易交朋友”這樣的短語是描述他們自己還是一個熟悉的他人（在本例中是哈利·波特）時，研究人員發現，與成年人相比，思考自己會導致青少年背側 MPFC 啟用程度更高。
哥倫比亞大學的社會認知神經科學家 Kevin Ochsner 認為，青少年背側 MPFC 的活動增強暗示他們正在學習將複雜的心理狀態（如意圖）歸因於自己和他人。他補充說，隨著青少年成熟，該區域的活動可能會減少，因為大腦在自我反思過程中可能會變得更有效率——有點像熟能生巧的技能。
Pfeifer 還解釋說，在成年人中，與儲存關於自身知識的大腦區域相關的活動更多。“成年人可能只是檢索他們已經瞭解的關於自己的資訊，而不是一遍又一遍地決定他們是誰，”她說。“但是，雖然這些與自我反思相關的區域在青春期可能更活躍，但這是貫穿你一生的事情——如果成年人進入他們生活中的新階段，例如為人父母，你會在成年人的大腦中看到相同的過程。”