今年早些時候，擁有臉書和Instagram的Meta公司宣佈，人們可以在其社交媒體平臺上釋出呼籲對俄羅斯實施暴力的帖子。 這史無前例。 世界最大的科技公司之一非常公開地在地緣政治衝突中站隊。 俄羅斯現在不僅是在與一個國家作戰，而且是在與在結果中擁有經濟利益的跨國公司作戰。 作為回應，俄羅斯宣佈在其境內禁止Instagram。 隨之而來的影響是巨大的。 這項禁令最終也包括臉書，使Meta損失了近20億美元。
透過烏克蘭戰爭，科技公司正在展示他們的決定如何影響地緣政治，這與過去相比是一個巨大的轉變。 科技公司要麼因為客戶如何使用他們的服務而被捲入衝突（例如，人們將他們在西岸的房屋放在Airbnb上），要麼遵循政府的外交政策（例如，在美國取消一些制裁後，SpaceX向伊朗提供網際網路）。
現在，科技公司正在透過決定提供哪些能力以及他們願意容忍哪些抵制，從而獨立地即時塑造戰爭。
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這正在導致一種新的全球現實。 任何有地緣政治野心的國家（或集團）都不能再只計劃國家可能如何回應，還必須考慮科技公司可能如何回應。 從我作為技術與地緣政治融合專家的角度來看，科技高管的信念和意識形態現在與政治家的信念和意識形態同等重要。
網際網路就是一個典型的例子。 當戰爭開始時，俄羅斯軍隊採取行動，透過控制關鍵基礎設施（如核電站）來癱瘓烏克蘭。 例如，俄羅斯已控制的扎波羅熱核電站佔烏克蘭電力供應的五分之一。
這種策略對網際網路不起作用。 烏克蘭戰爭開始幾天後，總部位於美國的SpaceX選擇了立場，並開始向烏克蘭政府提供星鏈，其基於衛星的網際網路服務，從而使基輔能夠對抗俄羅斯軍隊。 烏克蘭最致命的無人機部隊之一Aerorozvidka之所以能夠打擊俄羅斯軍隊，僅僅是因為獲得了星鏈的接入。
到2022年10月，SpaceX向烏克蘭交付星鏈終端的總成本達到了8000萬美元。 即使現在這種關係受到質疑，但隨著SpaceX的參與，烏克蘭得以阻止俄羅斯控制該國的網際網路。
社交媒體在衝突中提供了另一個控制點。 當烏克蘭數字部長米哈伊洛·費多羅夫表示，推特已成為“摧毀俄羅斯經濟的工具”時，他指的是烏克蘭利用大型科技公司對抗俄羅斯的更大範圍的行動。 對科技界的遊說是有效的。 從Alphabet公司停止在俄羅斯的所有廣告銷售，到蘋果公司在其生態系統中禁止俄羅斯最大的社交媒體平臺VK，俄羅斯社會在數字領域受到了“擠壓”。
而且，烏克蘭的遊說努力得到了大型科技公司的加入，這些公司呼籲其他政府採取行動。 一個名為DigitalEurope的歐洲遊說團體，其中包括亞馬遜等公司，一直在呼籲歐盟向烏克蘭捐贈技術基礎設施。 然而，切斷俄羅斯對某些社交媒體平臺的訪問並沒有導致完全的封鎖：像Rossgram這樣的新的俄羅斯替代品已經湧現出來，以取代Instagram。
而且，隨著俄羅斯軍隊與烏克蘭抵抗力量作戰，衛星影像變得至關重要。 谷歌已停用烏克蘭的即時交通功能，該功能可能會讓俄羅斯深入瞭解烏克蘭軍隊的位置。 與此同時，加拿大空間公司MDA，一家專門從事影像情報或地理情報的公司，獲得了加拿大政府的批准，向烏克蘭提供俄羅斯軍隊在烏克蘭境內調動的衛星影像。 到目前為止，只有俄羅斯透過衛星影像“看到”烏克蘭，因為俄羅斯是少數幾個擁有太空能力的國家之一。 但現在，在西方科技公司的幫助下，烏克蘭正在獲得類似的能力，並瞭解俄羅斯軍隊的動向。
當烏克蘭衝突開始時，所有目光都轉向西方政府，看看他們將如何回應。 俄羅斯是否會被全球金融體系SWIFT排除在外？ 歐洲能否承受新的難民危機？ 世界是否為全球能源危機做好了準備？ 在這一切中，科技公司的作用被忽視或誤解了，無論是俄羅斯沒有預料到西方科技公司會幫助烏克蘭，還是西方國家錯誤地認為切斷對俄羅斯的技術流動會更快地結束戰爭。 即使是中國這樣的國家也參與其中，儘管其科技公司尚未對烏克蘭戰爭採取明確立場。
但科技公司的決定可能產生最持久的影響。 烏克蘭政府希望在戰後將該國轉變為像以色列一樣的科技強國。 烏克蘭總統希望該國成為一個“數字國家”，在重建自身的過程中更加依賴外國公司提供的技術。 但更重要的是，隨著科技公司塑造烏克蘭戰爭並幫助重建國家，這些公司可能會獲得對國家最關鍵部分的“控制權”——從網際網路等基礎設施到衛星影像形式的國防。 這些公司代表著一種獨立的力量——獨立於烏克蘭政府、俄羅斯政府或烏克蘭人民。
科技公司正在改變力量平衡，因為烏克蘭獲得了以前不具備的能力，而在某些情況下，俄羅斯被剝奪了這些能力。 當然，這並非完全親烏克蘭。 雖然許多西方公司迅速撤出俄羅斯，但許多亞洲公司仍在繼續在那裡運營。
儘管如此，科技領域這種高度政治化的動向應該給世界各國敲響警鐘。 科技公司不再為了收入而在地緣政治中保持沉默，就像許多西方公司在中國所做的那樣，儘管中國對其政治敵人採取了行動。 他們也沒有盲目地遵循政府的決定。 他們正在獨立行動，有時甚至出乎意料地行動，以實現地緣政治目標——他們自己設定的目標。 展望未來，擁有谷歌或Meta的支援對一個國家來說，將與擁有世界超級大國的支援一樣重要。 而且，與此同時，依賴科技公司的國家可能不得不與這些企業及其領導層——隨時改變態度——作鬥爭。
烏克蘭衝突似乎沒有結束的跡象，其他科技公司採取更大膽行動的舞臺已經搭建完成。 無論他們的目標是什麼，例如讓自己介入民主受到威脅的衝突，或者這些公司為實現這些目標會走多遠，例如放棄數千萬使用者，但有一件事已經變得清晰：科技公司塑造地緣政治越多，他們對世界的控制權就越大； 而正是這種控制權將是各國和公司在未來幾年爭奪的物件。
這是一篇觀點和分析文章，作者或作者表達的觀點不一定代表《大眾科學》的觀點。