以下文章經許可轉載自 The Conversation，這是一個報道最新研究的線上出版物。
您是否有過這樣的經歷：在網上檢視某些產品，然後在您的社交媒體資訊流中看到所有關於該產品的廣告？這些令人毛骨悚然的精準廣告並非巧合，它們讓您得以一窺幕後機制，這些機制會將您在谷歌上搜索、在社交媒體上“點贊”或在瀏覽時遇到的商品推送至社交媒體上的定製廣告中。
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這些機制正越來越多地被用於比激進廣告更邪惡的目的。 威脅在於這種目標廣告如何與當今極端分裂的政治格局相互作用。 作為一名社交媒體研究員，我看到試圖使他人激進化的人們如何利用目標廣告輕鬆地將人們推向極端觀點。
向個人受眾投放廣告
廣告顯然是強大的。 恰當的廣告活動可以幫助塑造或創造對新產品的需求，或者重塑舊產品甚至整個公司或品牌的形象。 政治競選活動使用類似的策略來推銷候選人和理念，歷史上各國也曾使用它們來發動宣傳戰。
大眾媒體的廣告是強大的，但大眾媒體具有內在的調節力量。 當試圖將許多人朝著一個方向移動時，大眾媒體只能以中間群體能夠容忍的速度移動他們。 如果它移動得太遠或太快，中間群體的人們可能會感到疏遠。
社交媒體公司為每個使用者建立的詳細資料 透過使廣告商能夠為個人量身定製資訊，使廣告變得更加強大。 這些資料通常包括您房屋的大小和價值、您購買汽車的年份、您是否在期待孩子以及您是否購買大量啤酒。
因此，社交媒體具有更強大的能力，以人們各自能夠接受的速度向他們傳播思想。 可以向合適的人推薦小眾消費產品，或者在某人最脆弱的時候推薦成癮物質的相同機制，也可以在某人準備考慮極端陰謀論時推薦它。
朋友和家人發現自己站在關於重要問題的高度兩極分化的辯論的對立面，這種情況越來越普遍。 許多人認為社交媒體是問題的一部分，但這些強大的定製廣告技術是如何加劇分裂的政治格局的呢？
通往極端的線索
答案的一個重要部分是，與外國政府有關聯的人，在不承認自己身份的情況下，在社交媒體帖子中採取極端立場，其明確目標是引發分裂和衝突。 這些極端帖子利用了社交媒體演算法，這些演算法旨在提高使用者參與度，這意味著它們獎勵能夠引發回應的內容。
答案的另一個重要部分是，試圖使他人激進化的人們會鋪設通往越來越極端立場的線索。
這些社交媒體激進化管道的工作方式與招募聖戰分子或1月6日叛亂分子的方式大致相同。
您可能覺得自己是在“做自己的研究”，從一個來源轉移到另一個來源，但您實際上是在遵循一個有意的激進化管道，該管道旨在以您能夠容忍的任何速度將您引向越來越極端的內容。 例如，在分析了YouTube上349個頻道釋出的超過33萬個影片上的超過7200萬條使用者評論後，研究人員發現使用者持續地從較溫和的內容遷移到更極端的內容。
這些激進化管道的結果是顯而易見的。 與大多數人持有溫和觀點而只有少數人持有極端觀點的情況相反，越來越少的人處於中間立場。
如何保護自己
您能做什麼？ 首先，我建議對社交媒體推薦保持高度懷疑態度。 大多數人最初是為了尋找特定的東西而訪問社交媒體，然後發現自己從手機上抬起頭來時，已經過了一個小時或更長時間，卻幾乎不知道自己剛剛閱讀或觀看了什麼以及原因。 它被設計成令人上癮的。
我一直在嘗試規劃一條更審慎的路徑來獲取我想要的資訊，並積極嘗試避免僅僅點選推薦給我的任何內容。 如果我確實閱讀或觀看了建議的內容，我會問自己：“這些資訊在別人的最佳利益中可能扮演什麼角色，而不是我的最佳利益？”
其次，考慮支援要求社交媒體平臺為使用者提供演算法選擇的努力，用於推薦和資訊流管理，包括基於簡單易懂規則的演算法。
第三，也是最重要的一點，我建議投入更多時間與社交媒體之外的朋友和家人互動。 如果我發現自己需要轉發連結來表達觀點，我會將其視為一個警鐘，提醒我實際上並沒有足夠理解這個問題。 如果是這樣，也許我發現自己正在沿著一條人為構建的通往極端內容的道路前進，而不是消費真正幫助我更好地瞭解世界的材料。
本文最初發表於 The Conversation。 閱讀 原文。