超人如何幫助發射哈勃太空望遠鏡

作為一名超級超人迷，我一直想擁有一本《動作漫畫》第 419 期，這本漫畫於 1972 年出版，封面極具標誌性，超人衝向天空，彷彿要從頁面上飛出來。因此，今年早些時候，我很高興終於在當地漫畫店的二手區找到了一本。

但我很快發現這本漫畫還有另一個值得稱道的地方。在漫畫中，超人參與了太空科學史上最重要的篇章之一。

在第一頁，記者克拉克·肯特，超人的另一個身份，在太空梭上報道了美國宇航局一顆新衛星的發射。“我正在美國宇航局的大型太空望遠鏡LST的軌道上。在這裡，遠高於我們大氣層的霧霾之上，天文學家將獲得星星和行星的清晰視野，”肯特在漫畫中說道。

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就在這一頁上，出現了一個與現實生活中的哈勃太空望遠鏡極其相似的卡通形象。我感到困惑：1990 年發射的太空望遠鏡的卡通版本是如何出現在 1972 年出版的漫畫中的？

故事的演職員表中有一個線索。當時的格魯曼航空航天公司（現為諾斯羅普·格魯曼公司）太空天文學主任皮特·西蒙斯被認為是“技術協助”。這條資訊足以進行谷歌搜尋，結果找到了 1997 年的一段紀錄片片段。

我學到的東西讓我震驚。大型太空望遠鏡就是哈勃望遠鏡。雖然該專案於 1983 年以天文學家埃德溫·哈勃的名字命名，但美國宇航局自 1960 年代後期以來一直在制定其稱為大型太空望遠鏡的計劃。該機構於 1968 年成功發射了其首個成功的太空望遠鏡——軌道天文臺 2 號 (OAO-2)，並於 1971 年開始對一種更大的儀器進行可行性研究，以便更深入地觀察宇宙。

但是，如此昂貴的專案在國會中很難推銷。曾在 OAO-2 專案工作過的西蒙斯接受了向公眾——以及國會——證明 LST 是一項值得的科學投資的挑戰。西蒙斯在 Mountain Lake PBS 製作的紀錄片系列《附近的人》的一集中回憶說，有一天，西蒙斯在飛往紐約市的飛機上，注意到坐在他旁邊座位上的一個孩子正在看超人漫畫。

“我想，‘哇，這些漫畫真受歡迎’，”他在紀錄片中說道。他邀請 DC 漫畫公司的員工到格魯曼實驗室，並向他們展示了 LST 的模型，這使他們相信應該在超人故事中加入太空望遠鏡。結果就是《動作漫畫》第 419 期。這本漫畫像通常的超人漫畫一樣暢銷，為西蒙斯提供了美國公眾對 LST 感興趣的切實證據，他可以與國會分享。

“我去了華盛頓特區……我們給每位國會議員都送了一本超人漫畫，”他回憶道。“我記得我儘可能多地問他們……‘如果我能讓大型太空望遠鏡在超人漫畫中被提及，您認為它足夠受歡迎嗎……？’然後我會給他們一本這期漫畫。”

我需要了解更多。我的兩個最大的興趣——漫畫書和太空科學——正在碰撞。我們真的要感謝超人哈勃太空望遠鏡所做的所有重要發現和令人驚歎的影像嗎？

令人遺憾的是，西蒙斯於 2018 年去世。所以我聯絡了查爾斯·羅伯特·奧德爾，一位觀測天文學家，也是 1972 年至 1983 年大型太空望遠鏡專案的首席科學家。

奧德爾告訴我，在專案初期，LST 的命運並不完全掌握在國會手中。支持者還必須說服他們的天文學家同行，他們中的許多人寧願將這筆錢花在地球上的望遠鏡上，LST 是一項值得的投資。

“我們組織了我們稱之為美國宇航局工程師和管理人員的‘巡迴宣傳’，”他說。“[我們]去了[哈佛大學、芝加哥大學和加州理工學院]並在這些地方發表演講，宣傳 LST。這確實影響了人們。”

但在天文學家看來，《動作漫畫》第 419 期並不是 LST 的賣點。“事實上，這令人反感，”奧德爾說。“請記住當時的天文學界是多麼保守……所以，看到漫畫——這簡直是一個陌生的概念。”

為了說服國會，奧德爾認為，這本漫畫只有在像西蒙斯這樣的天生推銷員手中才真正有用。“[西蒙斯]會帶著他對這個專案巨大的推銷員熱情進去，然後拿出那本漫畫……他可以成功做到這一點，”奧德爾說。

奧德爾無法確認這本漫畫對國會產生了多大影響。而且，望遠鏡的資助之路仍然充滿艱辛。在 1974 年和 1976 年，天文學家開展了遊說活動，以爭取國會對該專案的支援。他們發出了信件和電報，甚至親自訪問了國會山。

1977 年，立法機構最終批准了 LST 的資金。十三年後，哈勃太空望遠鏡以新名稱發射升空。它已經運行了三十多年，是第一個探測到來自早期宇宙的元素、拍攝除太陽以外的恆星表面影像並證實超大質量黑洞存在的天文臺。我瞭解到，它的存在更多地歸功於像奧德爾和西蒙斯這樣的人的辛勤工作和熱情，而不是任何虛構的超級英雄。

但不知何故，我認為超人會更喜歡這樣。