緬因州是美國人口老齡化程度最高的州，平均年齡為 45.1 歲，而美國整體平均年齡為 38.5 歲。它也是美國最貧窮的州之一。只有不到三分之一的居民擁有學士或以上學位。然而，儘管存在這些風險因素，緬因州的新冠 COVID-19 患病率卻出奇地低：最近一次統計，共有 5,780 例病例（約每 10 萬人 430 例），463 例住院和 143 例死亡。該州的 COVID-19 檢測陽性率——平均約為 0.5%——是全國最低的。相比之下，同樣是農村和偏遠的北達科他州，人口約為緬因州的 60%，平均年齡為 35.5 歲，卻已遭受 28,244 例病例（約每 10 萬人 3,700 例）、357 例死亡和約 8.1% 的檢測陽性率。
尼拉夫·沙阿是緬因州成功政策的代表人物，他是緬因州疾病控制與預防中心的主任。沙阿的搖滾明星地位反映在他的龐大 Twitter 粉絲群、Facebook 粉絲俱樂部，甚至在州際 196 號公路上的電子路標上閃爍的“我們信任沙阿”。沙阿 發推文說：“一個自稱‘來自另一個州，名字滑稽的棕色皮膚的人，在這裡待了 400 天，卻可以被視為科學的聲音’，這比任何其他事情都更能說明緬因州人民的品格。” 顯然，這種“科學的聲音”具有強大的影響力。手機追蹤資料顯示，自 3 月以來，緬因州居民已大幅減少出行。調查顯示，即使在遠足小徑等戶外場所，人們也普遍遵守關於佩戴口罩和保持社交距離的公共衛生建議。
沙阿接受過法律、經濟學和醫學方面的培訓，他對公共衛生採取廣闊的視野，這依賴於科學、說服力和同理心的結合。他每週兩次的公共廣播簡報遵循三個原則：永不迴避真相，直接回答問題，並在承認統計資料和數字的同時，不忽視人的因素。我們的國家方法，他說，並沒有堅持這些原則。
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本月，從阿拉斯加到新墨西哥州的 23 個州報告了創紀錄的新冠病例數。隨著白天越來越短，國家開始面臨許多人擔心的病毒第二波浪潮，沙阿與《大眾科學》大眾科學 談到了在緬因州獲得的經驗教訓如何應用於遏制全國乃至全球的疾病。
[以下是採訪的編輯稿。]
在限制傳播方面，緬因州的與眾不同之處是什麼？
首先，這個州的人民相信科學。我們從手機追蹤資料中得知，當我們要求他們待在家裡時，他們做到了。當我們要求他們戴口罩時，他們也做到了。當然，不是所有人，但大多數人是這樣做的。他們聽取了公共衛生人員的意見，把我們的建議放在心上。當我與我在其他州——俄亥俄州、密歇根州——的同事聊天時，我聽說情況完全不同。
與包括馬薩諸塞州和紐約州在內的許多其他州相比，緬因州似乎更早地對最初的病毒報告做出了反應，這兩個州都在去年春天遭受了可怕的疫情爆發。您能解釋一下是什麼提醒了您嗎？
在 SARS 疫情開始時，以及禽流感爆發的部分時期，我曾在柬埔寨工作。我當時是那裡的一個大型團隊的成員，我瞭解了很多關於疫情政治以及公共衛生專家面臨的阻力。我仍然在亞洲有密切聯絡，去年年底我聽說 12 月份出現了一系列發熱病例。在聖誕節和新年之間，警告的聲音越來越大。我們在 1 月 2 日或 3 日新年假期結束後立即返回辦公室，我的辦公室開始準備。到 2 月 8 日，我們已向療養院、醫院和急救人員分發了 PPE [個人防護裝置]。我們已經制定了完整的接觸者追蹤計劃。這比我們 3 月 12 日記錄的首例 COVID-19 病例早了幾周。
檢測和接觸者追蹤對您的應對措施有多重要？
它們至關重要。儘管我們的病例相對較少，但我們有 100 人在進行追蹤，並且我們計劃僱用更多人。自 5 月以來，我們與一家位於緬因州的實驗室 IDEXX 合作，該公司在試劑方面擁有深厚的實力。因此，與某些州不同，我們在獲取檢測用試劑方面沒有遇到任何問題。州內 12 個月或以上的所有人都可以免費接受檢測，無需任何問題。
您認為緬因州的成功部分歸功於其相對偏遠和地處鄉村嗎？
不盡然。其他農村州，如愛達荷州、達科他州、西弗吉尼亞州，發病率要高得多。這表明地理位置沒有太大的解釋力。
您依靠哪些指標來衡量成功？
我們的目標不是根除疾病，而是抑制病毒，使我們處於 疫苗接種 的有利位置。我們的檢測陽性率一直低於 1%，並且幾周以來一直[保持]在 0.6% 以下。這是美國最低的，我們認為這使我們處於有利地位。
聯邦政府對病毒的應對措施出了什麼問題？
尚不清楚…… 我們確實知道，2 月 25 日，當 [南希]·梅索尼耶 [疾病控制與預防中心國家免疫和呼吸系統疾病中心負責人] 警告美國人準備迎接大流行時，她受到了威脅 [據《華爾街日報》報道，唐納德·特朗普總統在給衛生與公眾服務部部長的電話中威脅要解僱她]，此後 CDC 開始退居幕後。
改變聯邦政府應對措施的第一步是什麼？
停止粉飾太平。溝通方式一直受到華盛頓特區人士希望達成的預期影響的過濾：它是結果導向的，但這行不通。他們必須停止塑造資訊以符合他們認為人們想要相信的內容。
您能舉一個具體的扭曲資訊傳遞的例子嗎？
推出 [抗病毒藥物] 瑞德西韋，就好像它是“任務完成”一樣。事實上，當時我們對這種藥物是否對治療 COVID-19 有效知之甚少。其他療法也發生了這種情況。
您定期在公共廣播中舉行新聞釋出會，並在緬因州 AM 廣播電臺進行每日採訪。您希望透過這些與媒體和公眾的頻繁互動達到什麼目的？
政府常常處於守勢，我們的第一反應是說，“這是[政府]已經做的；這是我們需要做的。” 但是在像這樣高焦慮、低信任的情況下，你必須賦予人們行動的能力。每隔五六週，我都會評估我們所處的位置，並向緬因州人民提出幾個關鍵要求。例如，本週，我要求他們承諾接種流感疫苗。這是一個具體的行動號召，每個人都可以為自己和家人做些事情。它還能建立信心和信任。
總統 聲稱 他沒有及早向公眾通報 COVID-19 的嚴重性，是為了避免引起恐慌。過多的真相告知會引發這種反應嗎？
唐納德·特朗普總統所說的話通常都有一定的道理：當然，恐慌永遠不是好事。我的目標不是用恐懼使人們癱瘓，也不是給他們虛假的安全感。我試圖鼓勵他們在瞭解風險並採取適當預防措施的情況下進行活動。如果他們覺得必須去參加風險非常高的擁擠的週日早晨復興聚會，我建議他們戴上口罩。如果他們選擇外出遠足，我鼓勵他們這樣做，因為我知道風險非常低。
您認為全面的經濟停擺對於控制 COVID-19 的傳播是否必要？
去年三月和四月，我們對這種疾病知之甚少，這導致了居家避疫的心態。當時我們需要這樣做，但現在我們不需要了。我們知道，大多數患有這種疾病的人[最終]會康復良好。當然，我們仍然需要預防措施，但我們也需要提供背景資訊。細微差別在公共衛生領域並不適用，但當我看到人們獨自開車戴著口罩時，好吧，沒有必要這樣做。
那麼您建議我們如何扭轉全國範圍內的疫情？
我們需要一個更強大的聯邦聲音來為我們提供建議。首先，我將恢復 CDC 每日新聞釋出會。我會在每次簡報開始時說明硬性事實，然後發出行動號召——詳細說明公民可以做些什麼來幫助自己和家人。我將召回許多從 CDC 辭職的專家——我們需要他們——並加強該機構在華盛頓特區的存在，那裡是所有事情發生的地方。我將鼓勵 CDC 和其他政府機構提出一個關於 COVID-19 的宏大統一理論——也就是說，為美國人民明確闡述目標、指標和策略。因為在公共衛生領域，我們首要也是最重要的工作是爭取人民的支援。