你非常努力。但你失敗了。你沒有透過考試，面試表現不佳，或者沒有實現辦公室的專案目標。為什麼？是因為你能力不足嗎？還是有更微妙——也更令人擔憂——的因素在起作用？
事實證明，研究表明，這種表現失敗不能總是簡單地歸因於內在的能力不足或不稱職。儘管有些人跳到了極具爭議的結論，認為成就的差異反映了群體之間的自然差異，但許多障礙的根源實際上在於他人對我們所屬群體的刻板印象或先入之見。例如，一位女性如果知道女性作為一個群體在數學方面被認為不如男性，那麼她確實會在數學測試中表現得更差。
對於任何意識到自己所屬群體在特定表現領域被認為不如其他群體的人來說，情況都是如此——無論這個領域似乎是為了挖掘智力和學術能力，還是為了確立運動和體育才能。正如女性在空間和數學任務上的表現是由她們在空間和數學方面的劣勢刻板印象創造並“證明”的一樣，一支長期失敗的弱隊在體育方面的表現也往往會符合（或者實際上是低於）人們對它們的低期望。
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揭示這些效應的社會心理學研究是 1970 年代發起的理論工作的重要發展，該理論工作側重於社會認同問題——關注人們如何將自己視為特定群體的成員以及這會產生什麼影響。然而，更重要的是，社會認同研究不僅考察我們如何接受（內化）和活出（外化）與同齡人（我們內群體的其他成員）共享的身份，還考察這些事物如何變化。這項研究幫助我們理解性別歧視、種族主義、恐同症等的破壞性後果，並確定解決它們引起的問題的方法，從而使人類的才能和潛力不被忽視或浪費。
這裡的部分內容包括認識到刻板印象不僅會促成失敗，而且還可以提升個人或群體的表現，併成為促進社會進步的工具。理解這些動態——以及支撐它們的Processes——使我們能夠更有效地思考允許能力得到表達而不是被壓抑，以及促進成功而不是失敗的條件。
刻板印象威脅
在過去的十年中，社會心理學家將這些問題置於中心舞臺，他們一直在研究“刻板印象威脅”現象。他們建立起來的令人印象深刻的工作體系不僅證明了這種表現不佳的情況確實存在，而且還表明，對於那些意識到自己所屬群體被認為不如與之比較的其他群體的人來說，這種情況尤其常見。克勞德·斯蒂爾和約書亞·阿倫森在斯坦福大學進行的開創性研究在這方面尤其具有啟發意義。
斯蒂爾和阿倫森對刻板印象威脅的經典論證源於 1990 年代中期進行的一系列研究，在這些研究中，斯坦福大學成績優異的非裔美國人學生完成了研究生入學考試 (GRE) 語言部分的題目，他們認為該測試要麼是在衡量智力，要麼根本不是能力測試。有趣的是，當參與者被告知該測試是智力衡量標準時，他們的表現要差得多。研究人員認為，這種下滑的發生是因為“在刻板印象適用的情況下，一個人有風險將其確認為自我性格描述，既是對自己，也是對其他了解該刻板印象的人。”
這種發現模式已在許多不同群體和刻板印象內容的許多不同維度上得到重複。例如，芝加哥大學的 Sian L. Beilock 和她的同事在 2007 年的《實驗心理學雜誌》上報道說，如果讓女學生意識到男性在數學能力方面比女性更強的刻板印象，那麼她們在複雜的數學任務上的表現往往比在沒有意識到這種刻板印象時更差。同樣，老年人在意識到與衰老相關的認知能力下降的刻板印象後進行記憶力測試時，表現會更差。
在體育表現領域，高爾夫推杆研究表明，如果專家級高爾夫球手接觸到關於他們性別成員的推杆水平不如異性成員的刻板印象，那麼他們推杆後球離目標的距離往往會比平時更遠。格雷格·諾曼在 1996 年大師賽中失利似乎不太可能是因為他意識到這種刻板印象，當時他揮霍了早期領先優勢並最終輸掉了比賽，但其他相關的刻板印象（例如，澳大利亞人在大師賽中表現不佳——該國從未有人贏得過該錦標賽）可能干擾了他在關鍵時刻的比賽流暢性。同樣，英格蘭隊在世界盃足球賽點球大戰中的糟糕表現似乎完全有可能與球隊在類似的比賽中表現不佳的歷史有關（在重大賽事中的七次點球大戰中，該隊只贏了一次）。
理解過程
然而，導致刻板印象威脅效應的“某種東西”是什麼？最近的研究認為，一個核心因素是增強的認知負荷。例如，義大利帕多瓦大學的社會心理學家 Mara Cadinu、Anne Maass 及其同事在 2005 年的一項研究表明，當女性在接觸到她們數學能力不如男性的刻板印象後執行數學任務時，她們報告說對自己的數學能力產生了更多侵入性的負面想法。也就是說，她們發現自己會想“這些練習對我來說太難了”和“我不擅長數學”之類的事情。同樣，許多研究表明，當人們執行與刻板印象相關的任務時，接觸到關於他們所屬群體的負面刻板印象會增加他們的焦慮和壓力。
Beilock 和其他人的研究證據還表明，這種焦慮會佔用執行手頭任務所需的資訊處理資源。例如，當人們執行復雜的數學任務時，這種認知負擔會對工作記憶造成沉重負擔，佔用大腦中短暫儲存和處理資訊的區域。
Beilock 及其同事 2007 年的文章試圖透過深入研究刻板印象威脅的認知動態來探索和整合這些觀點。在一系列關於女性數學任務表現的實驗中，文章重現了標準的刻板印象威脅效應：它表明該效應在對語音資源有要求的任務（例如那些需要語言推理的任務）中最明顯；證明刻板印象威脅的存在會增加與任務或刻板印象相關的擔憂的口頭報告；並表明，如果參與者學會以一種在精神上不費力的方式執行任務，那麼刻板印象威脅的破壞性後果是可以避免的。最後一個見解是基於這樣的證據，即如果女性透過死記硬背來學習數學問題的答案（就像學習乘法表一樣），從而使她們的產生僅依賴於長期記憶，那麼她們就不會屈服於刻板印象威脅的影響。
根據這些研究，研究人員認為他們的工作透過揭示導致刻板印象威脅效應的原因（例如，焦慮相關的短期語言記憶需求），然後利用這種理解來提出如何克服這種影響，從而推進了我們對刻板印象威脅的理解。在這方面，毫無疑問，他們的工作大大有助於我們理解該現象的特定認知方面，特別是記憶過程在特定威脅相關效應的動態中所起的作用。然而，儘管其內部連貫性，但我們有理由相信，僅僅從認知的角度進行分析在理論上和實踐上都是有限的。
有助於成功的刻板印象
Beilock 及其同事的理論分析不完整的感覺來自於其他受斯蒂爾和阿倫森最初對刻板印象威脅效應的論證啟發的研究。研究人員發現，接觸刻板印象可能會產生受歡迎以及不受歡迎的後果。也就是說，在某些情況下，接觸關於自己群體的刻板印象可以提升表現，而不是損害表現。
瑪格麗特·施和她的合作研究者在 1999 年於哈佛大學進行的研究為這一點提供了特別好的論證。這項研究的參與者是亞裔女性。在研究的不同條件下，她們被要求關注自己是女性（刻板印象中數學比男性差）還是亞裔（刻板印象中數學比其他種族群體好）。與 Beilock 及其同事的工作一樣，在前一種情況下，女性的表現比在沒有強調群體身份時更差。然而，在後一種情況下，她們表現得更好。
其他研究也揭示了類似的效果，發現如果女性被提醒她們就讀的大學的學生在空間測試中表現良好，那麼她們在空間測試中會表現出更強的能力；如果高爾夫球手接觸到關於他們性別成員的推杆水平比異性成員更好的刻板印象，那麼他們推杆會更準確。亞利桑那大學的傑夫·斯通和他的心理學家同事也發現，當白人高爾夫球手被告知他們的推杆表現將與黑人高爾夫球手進行比較時，如果他們認為這是一項“天生的運動能力”測試（因為這裡的比較構成了威脅），那麼他們的表現會更差，但如果他們認為這是一項“運動戰略智力”測試（因為這種比較表明了內群體的優越性），那麼他們的表現會更好。
社會心理學家格雷戈裡·沃爾頓和傑弗裡·科恩（當時在耶魯大學）在 2003 年發表的一項類似研究的元分析表明，如果人們接觸到關於外群體（那些不屬於個人內群體的人）在給定領域中處於劣勢的刻板印象，那麼他們的表現通常會得到提升——他們將這種現象稱為刻板印象提升。這樣，正如內群體自卑感會損害表現一樣，優越意識形態也會給高地位群體的成員帶來表現提升。
這種表現提升不容易用認知負荷來解釋——因為很難看出積極的內群體刻板印象（如“我們很優秀”）如何增加參與者可用的記憶資源（相對於對照組而言）。理想情況下，對刻板印象效應的簡約解釋應該能夠解釋向上和向下的變化。它還應該能夠解釋研究文獻中報告的其他一系列效應——包括以下證據：這些效應在認知能力不重要的領域（如高爾夫或籃球）中也很明顯；如果人們接觸到關於多個群體的刻板印象，那麼這些效應會減弱；如果一個人的內群體沒有受到普遍的敵意（例如，如果一個人是男性或白人），那麼這些效應會減弱；並且這些效應會根據參與者是被鼓勵關注促進積極結果還是預防消極結果而變化。
更重要的是，對刻板印象威脅引起的效應的解釋還需要解釋為什麼這些影響不像粗略閱讀 Beilock 及其同事的工作可能表明的那樣普遍。因為肯定並非所有給定群體的成員都會屈服於威脅的危險。
相反，這些效應僅限於那些重視相關領域且具有較高基本能力水平的個人（例如，那些在抽象意義上更少需要擔心的人）。例如，要入選 Beilock 及其同事的第一個數學表現研究，女性必須在基線任務中表現出超過 75% 的準確率，並且她們必須同意“我擅長數學”和“我擅長數學對我來說很重要”的說法。為什麼這些事情很重要？
自我與認同
對上述問題的一個答案是，從根本上講，刻板印象威脅與其說是認知問題，不如說是自我與認同問題。包括斯蒂爾和阿倫森本人在內的許多在該領域工作的研究人員都提出了這一點。沿著這些思路，在最近對該領域工作的一篇主要評論中，他們與安大略省滑鐵盧大學的社會心理學家史蒂文·斯賓塞一起認為，刻板印象威脅可以被理解為一種以人的社會認同為中心的現象。也就是說，刻板印象威脅（和提升）效應之所以產生，是因為並且在某種程度上，人們被鼓勵從特定的群體成員身份（如亞裔或女性；白人或男性）的角度來思考自己。
正如亨利·塔吉費爾和約翰·特納在英國布里斯托爾大學發展的社會認同理論所規定的那樣，當人們將自己定義為群體成員（“我們”而不是“我”）時，行為會受到在任何給定情境中定義內群體成員身份的刻板印象規範的塑造[參見 S. Alexander Haslam 和 Stephen D. Reicher 合著的《暴政心理學》；《大眾科學·思想》，第 16 卷，第 3 期；2005 年]。在這裡，人們通常有動力促進其內群體的利益，並積極看待它。例如，他們更傾向於同意“我們很優秀”的刻板印象，而不是“我們很糟糕”的刻板印象。然而，在對內群體的低地位存在廣泛共識，且地位似乎穩定且合法（即不可質疑）的情況下，該群體的成員通常會接受和內化其群體在定義地位的維度上的劣勢（“我們數學不好……”），並尋求在其他領域獲得積極的內群體認同（“……但我們的語言能力更強、更善於交際、更具音樂天賦等等”）。
因此，當突出的社會認同的內容與一個人在給定領域（例如擅長數學）取得成功的動機相沖突時，他或她將經歷與認同相關的心理衝突。這種衝突往往會以刻板印象威脅研究揭示的方式干擾表現。正如 Cadinu 等人的工作所表明的那樣，它會產生焦慮、自我意識和自我懷疑。簡而言之，在人們對自己感到矛盾的情況下，他們的表現往往相對較差——在這種情況下，他們對自己作為個體是什麼（以及想成為什麼）的認知似乎與他們作為群體成員被認為是什麼不相容。
另一方面，如果突出的社會認同的內容與一個人的願望相符（可能是因為它們暗示了卓越的能力），那麼這種情況將傾向於激勵和激發個人，從而以刻板印象提升的論證方式來提高表現。當我們作為個體的身份和願望與我們作為群體成員的身份完全相符時，我們會體驗到自我流暢和“心流”。
克服刻板印象
然而，最後一個問題是，刻板印象威脅（或提升）現象是否意味著人們註定總是要重現現有的刻板印象和社會結構。我們是否不可避免地會以強化現有優越感和自卑感刻板印象的方式行事？完全不是。事實上，從社會認同理論中學到的一個重要教訓是，當個人面臨與其內群體的明顯劣勢相關的自我提升障礙時，他們可以用多種方式應對這些障礙。這些戰略性反應在或多或少程度上會重現現狀。
第一種是採取“社會流動”策略，即涉及個人層面的活動，以淡化群體對自我的影響。實際上，這正是 Beilock 及其同事建議的策略，當他們鼓勵參與者努力透過死記硬背來學習問題的解決方案，以便他們不再受到刻板印象威脅的阻礙時。這種解決方案的侷限性在於，它透過繞過問題來保護個人，但在此過程中，問題本身仍未解決。正如我們中的兩位（Haslam 和 Reicher）在 2006 年《應用心理學雜誌》上發表的一篇文章中指出的那樣，因此，這些活動涉及試圖透過個人迴避策略來應對自我威脅的壓力。這種方法可能在認知上很複雜，但在政治上很幼稚。
第二種策略是“社會創造力”，它呼叫不同的內群體刻板印象，以轉移屬於弱勢群體的影響。傳統上，研究人員和普通民眾都傾向於將刻板印象視為對社會群體的固定且不變的表徵，它們不受變化的影響。然而，事實上，佩內洛普·奧克斯和她在澳大利亞國立大學的社會認同研究人員在 1990 年代中期回顧的大量證據表明，刻板印象——包括我們自己和他人的刻板印象——本質上是靈活的。
例如，心理學專業的學生認為自己是“科學型”還是“藝術型”的程度，已被證明會因他們是將自己與戲劇專業的學生還是物理科學家進行比較而發生很大變化。與物理科學家相比，他們更傾向於將自己刻板印象化為藝術型，但與劇院工作人員相比，他們更傾向於將自己刻板印象化為科學型。如果心理學專業的學生在與物理學家相比時被要求執行科學任務，或在與藝術家相比時被要求執行藝術任務，那麼他們應該會感受到刻板印象威脅，但如果他們在與物理學家相比時被要求執行藝術任務，或在與藝術家相比時被要求執行科學任務，那麼他們應該會感受到刻板印象提升。
因此，領導者和其他變革推動者能夠透過改變比較維度、比較參考框架或特定屬性的含義來促進內群體刻板印象的改變。然而，在某種意義上，這些社會創造力策略仍然在普遍共識範圍內運作，而不是直接改變導致群體汙名化和劣勢的社會世界特徵。在這方面，它們仍然可以被視為威脅否認而不是威脅消除的策略。
那麼，第三種選擇是透過社會競爭策略倡導基於群體的反對現狀，這種策略涉及積極抵抗。在這裡，群體成員共同努力，挑戰定義他們為劣勢的條件（和相關的刻板印象）的合法性——試圖改變壓迫他們的世界，而不是他們對現有世界的反應。他們努力用解放工具的刻板印象來對抗那些壓迫工具的刻板印象。這種策略正是史蒂夫·比科和艾米琳·潘克赫斯特等活動家分別透過黑人意識和女權主義實現的。他們挑戰了那些將他們的群體定義為劣勢的比較和刻板印象的合法性，並用群體自豪感的表達取而代之。他們是（正如一位支持者對潘克赫斯特所說的那樣）“自我奉獻的世界重塑者”。他們的對手越是援引針對他們的刻板印象，他們就越是集體行動來反駁這些刻板印象，並揭露他們對合法性的主張是一個謊言。
引用比科在 1976 年南非審判中提供的證據：“黑人意識的基本原則是，黑人必須拒絕所有試圖讓他成為自己出生國家的外國人的價值體系，並降低他基本的人類尊嚴。”
社會認同理論認為，個人選擇追求這三種策略中的哪一種，取決於一系列結構性和政治性因素，以及認知和心理因素。特別是，人們是否尋求改變不平等的世界而不是適應它，部分取決於他們是否接觸到能夠激發他們的想象力並闡明對主流正統觀念的認知替代方案的社會變革信仰體系。在這方面，用於衡量群體之間差異（例如，在各種能力形式上）的既定方法的意義，源於它們限制人們構想此類替代方案的潛力的能力，透過將資料呈現為客觀且不可爭議的“事實”。也就是說，它們與其說是衡量“真實”差異，不如說是促成衡量到的差異“真實”。在這方面，解放運動領導人的成功通常也源於他們創造一種共同的社會認同感的能力，這種認同感以挑戰那些將他們的群體定義為劣勢的刻板印象和既定理解形式為中心。
當然，抵抗並不總是成功。然而，它也極少完全徒勞。事實上，歷史告訴我們，變革與穩定一樣是社會現實的一部分。當刻板印象掌握在我們自己手中時，它們對於動員群體取得成功至關重要，就像當它們掌握在他人手中時，它們可以被用作約束和失敗的力量一樣。
因此，關於刻板印象威脅的文獻傳達了兩個基本教訓。第一個是警惕將表現與能力等同起來，尤其是在處理群體之間的差異時，並理解他人的期望對我們所做的事情的影響力。第二個是意識到我們並非註定要成為壓迫性刻板印象的受害者，而是可以學會將刻板印象用作我們自身解放的工具。簡而言之，我們認為自己是誰決定了我們的表現以及我們能夠成為什麼。