現在體育博彩無處不在。由著名運動員主演的博彩應用程式廣告在比賽轉播和社交媒體上播放。評論員在直播中討論博彩賠率。美國國家籃球協會的流媒體應用程式 League Pass 允許球迷在觀看籃球比賽時進行現場投注。
這一爆炸式增長緊隨 2018 年美國最高法院的一項裁決之後，該裁決推翻了一項禁止大多數州將體育博彩合法化的法律。到目前為止，已有 30 個州和華盛頓特區將線上體育博彩合法化，這個新興的美國產業價值 100 億美元且還在增長。根據 2024 年的一項調查，五分之一的人在線上體育博彩服務機構開設了賬戶，其中大多數人使用智慧手機上的博彩應用程式。
這些移動應用程式使體育博彩比以往任何時候都更加快捷和方便。它們還讓公司能夠訪問關於客戶行為的大量資料，他們可以利用這些資料來讓人們持續投注——專家表示，這使得人們比以往任何時候都更容易陷入問題行為，也比以往任何時候都更難戒掉。
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格拉斯哥大學研究賭博政策的研究員希瑟·沃德爾說：“使這些產品令人興奮和引人入勝的功能，同時也是使它們令人上癮的功能。”
沉迷其中
任何形式的賭博都可能讓人上癮。贏錢的刺激激活了大腦的獎勵系統，這種方式可能會扭曲某人對風險的認知。羅格斯大學賭博研究中心主任莉婭·諾爾解釋說，賭博問題的發展分為三個階段。首先，一個人開始過分強調他們的勝利，導致他們賭博更多。隨著他們玩得越來越多，他們將不可避免地進入虧損階段，並可能開始“追逐損失”——賭博更多，希望彌補那些損失的資金。然後，這會導致一個螺旋式下降，陷入絕望和無助，這可能會對個人及其周圍的人造成經濟甚至身體上的傷害。
就像對酒精或阿片類藥物等物質的成癮一樣，賭博成癮被認為是一種精神健康障礙。但是，賭博問題不必達到如此嚴重的程度才會造成危害。沃德爾說，過去十年的研究表明，“危害比以前認為的要廣泛得多，分佈也更廣。”賭博會影響整個家庭和社群。它增加了自殺和家庭暴力的風險。也許最令人痛心的是，賭博問題在最沒錢輸的人群中最為常見。
研究人員已經觀察到，隨著各州將線上體育博彩合法化，經濟危害正在顯現。在最近一份釋出在 SSRN 儲存庫中且尚未經過同行評審的工作論文中，研究人員發現，在一個州將線上體育博彩合法化四年後，消費者的平均信用評分平均下降 1%，申請破產的可能性增加 25% 至 30%。
黑暗模式
並非所有形式的賭博都具有相同的風險水平。例如，與朋友玩撲克牌遊戲的風險低於玩老虎機。老虎機長期以來一直是賭場最賺錢的工具，因為它們具有令人上癮的潛力。威爾士斯旺西大學研究賭博的心理學家傑米·託倫斯將此歸因於機器驚人的節奏——與撲克或二十一點遊戲不同，下注和輸贏之間只間隔幾秒鐘。託倫斯說，這使得體驗更具沉浸感，導致一些老虎機玩家進入一種被稱為“黑暗心流”的恍惚狀態，在這種狀態下，他們完全被遊戲所吸引。快速的週轉可以將按下按鈕的動作與潛在勝利的多巴胺激增緊密聯絡起來，從而使人習慣於不斷拉動拉桿。
體育博彩曾經是一種節奏緩慢的賭博形式，人們主要在現場或透過電話投注比賽或賽事的輸贏結果。藉助數字應用程式，人們可以全天候 24 小時投注，現在還可以將資金投入到較小的賽事中，例如哪支球隊先得分或某人是否會罰失球。他們可以將這些微型投注串聯成一個名為過關投注的大型投注——這是一種流行的功能，具有巨大的潛在獎金，但通常不會兌現。
託倫斯說，體育博彩“正變得越來越快速”。 “它不如老虎機那麼有害，但它正朝著那個方向發展。”
儘管如此，這些應用程式可以做到老虎機，甚至過去的博彩公司和賭場都做不到的事情：以驚人的細節跟蹤使用者的投注活動。沃德爾說，體育博彩場所或博彩公司能夠使用關於某人如何以及何時下注以及該人投注什麼的資訊來確定他們傳送哪些優惠。在她看來，這種消費者畫像是這些線上賭博產品更令人擔憂的方面之一。
她說：“想象一下，如果菸草公司知道你每次從煙盒裡取出一支菸——如果他們確切地知道你抽了多少煙、什麼時候抽菸、多久抽一次煙、你抽菸的環境，他們會怎麼做。”
沃德爾最近共同領導了一個關於賭博對公眾健康的風險的委員會。在他們的報告中，她和她的同事在 10 月份發表在《柳葉刀》雜誌上，將其中一些應用程式的功能稱為“黑暗模式”，這是產品設計中使用的術語，指的是利用認知偏差來讓人們做出不符合他們最佳利益的行為的使用者介面。2022 年對英國提供的 10 個線上賭博應用程式的審計發現了常見的欺騙性營銷和設計實踐，這些實踐可能會造成危害，包括：
註冊過程順暢無阻，並且通常缺乏有效的年齡驗證
存款或投注的預設金額高於實際最低金額，這會導致人們因一種稱為“錨定”的原則而選擇較高的金額
只需單擊一下即可進行存款和投注
安全工具難以找到
提取資金所需的最低賬戶餘額
在前一次投注後立即出現的提示，要求進行另一次投注
缺少顯示使用者在遊戲過程中損失多少的功能
強調投注優惠的緊迫性和稀缺性的推送通知和電子郵件
難以關閉或“不朽”（意味著永遠無法完全關閉）的帳戶
託倫斯說，這些型別的功能鼓勵客戶花費更多時間和金錢進行投注。他說，賭博公司“擁有所有關於人類思維如何運作、人類行為如何運作的知識，並且他們基本上將這些知識用於利潤。”
其中一些功能可能會使有賭博問題的人難以首先戒賭，更不用說遠離賭博了。一個流失的客戶如果收到包含誘人的“限時”優惠（10 次“免費投注”）的推送通知、電子郵件或簡訊，可能就是一個正在努力戒賭的賭博問題患者。
託倫斯說，想象一下一個患有酒精使用障礙且已經戒酒兩週的人。“他們正在上班的路上，他們最喜歡的酒吧的工作人員走出來說，‘我有一杯免費的龍舌蘭酒；請喝一杯……’這個人將很難拒絕。”
誰負責？
美國博彩協會（代表美國合法賭博行業的行業組織）的喬·馬洛尼說，體育博彩公司部分使用這些功能是因為它們“存在於競爭激烈的市場中”。他說，體育博彩運營商不僅在與其他同行競爭，而且還在與提供“流暢”和“創新”使用者體驗的非法賭博運營商競爭。“在某種程度上，如果你繼續在合法、受監管的遊戲體驗中引入摩擦，你可能會冒著失去該客戶的風險。”
馬洛尼說，客戶也開始期望在他們的數字生活中獲得個性化的提示和流暢的體驗，賭博應用程式也不例外。他說，人們“不想現在就看到澳大利亞網球公開賽[如果他們]對網球不感興趣”。 “這是為了在消費者所在的地方滿足他們。”他還強調，應將這些應用程式視為娛樂，而不是創造財富的方式。
當被問及是否應該對賭博等成癮性產品使用相同的設計和營銷策略時，馬洛尼指出了應用程式的許多安全功能，其中一些功能是某些州法律要求的。客戶可以選擇限制他們可以花費的時間和金錢，甚至可以自願禁止自己使用該應用程式。
諾爾在她的研究中發現，投注者很少使用這些安全措施。她和她的同事每年分析在新澤西州進行的所有體育投注，以為該州的賭博監管機構建立報告。她說，他們發現，多年來，只有大約 1% 到 4% 的 25 歲以下人群使用了任何安全功能。
賭博業強調負責任地玩遊戲的重要性。但諾爾、託倫斯和沃德爾都批評該行業將所有責任都推給個人。“說‘這完全是個人責任’非常簡單，”沃德爾說。“這對行業來說非常好，因為它使他們免除了他們作為設計、推廣和提供其產品的企業責任。”
賭博在年輕人中也越來越受歡迎，而年輕人更容易上癮。在一項調查中，諾爾和她的同事在 2020 年 12 月至 2021 年 5 月期間發現，在新澤西州的賭徒中，18 至 24 歲的人中有 33% 只在網上賭博，這一比例幾乎是 2017 年的五倍，也高於任何其他年齡組。在 18 至 24 歲的賭博人群中，有 19% 的人報告了可能表明患有賭博障礙的高風險行為和經歷。
裡普利·克萊霍恩；來源：新澤西州線上和陸基賭博的流行程度。致新澤西州博彩執法部門的報告。莉婭·諾爾等人，羅格斯大學賭博研究中心，2023 年（資料）
儘管在大多數州（包括新澤西州），合法賭博年齡為 21 歲，但繞過年齡驗證並非難事。兒童或青少年可能能夠訪問成年人的身份證明、信用卡或賬戶，無論是否經過他們的同意。“沒有辦法知道[下注的人]是 50 歲還是 15 歲，”諾爾說。還有一些國際註冊的體育博彩網站向美國 18 歲及以上的人開放。
兒童也在更小的年齡段透過影片遊戲接觸到賭博。諾爾說：“在許多方面，賭博和影片遊戲現在已無法區分，”這要歸功於戰利品箱和皮膚投注等常見功能，皮膚投注是一種以虛擬物品作為遊戲內貨幣的賭博形式。流行的“社交體育博彩”應用程式允許使用者使用虛擬貨幣進行體育投注，而無需進行年齡驗證。託倫斯說：“它讓你習慣於輸錢但繼續玩下去。” “當你真正用自己的錢玩遊戲時，那種感覺就會轉移過來。”
到目前為止，美國對賭博廣告的監管仍然零星分散。俄亥俄州禁止使用“免費投注”和“無風險”等營銷術語，紐約州最近通過了一項法律，要求賭博廣告警告消費者賭博可能產生的危險影響。其他國家則實行廣泛的限制：英國在 2022 年禁止了以名人為主角的賭博廣告，義大利在 2018 年完全禁止了賭博廣告。
託倫斯倡導制定法規，以降低在移動應用程式上下注的速度和便利性。澳大利亞例如，要求人們在比賽開始後透過電話下注。監管機構還可以對銀行存款到賭博應用程式中施加延遲。諾爾建議，要求人們選擇退出存款限額等安全功能，而不是選擇加入，也可能降低危害風險。
在美國，合法的體育賭博仍處於起步階段。託倫斯希望美國能夠從英國的錯誤中吸取教訓，英國的體育博彩長期以來一直是合法的，並且“完全滲透”了體育界。“我真的希望美國賭博業明白，如果消費者被剝削，那麼對任何人都沒有好處，”他說。