還有什麼比冷更酷？鹽水冷。
當富含鹽分的水從海冰中滲出時，它會沉入海中，有時會形成一種被稱為冰鍾乳的詭異冰柱。新的研究解釋了這些奇怪的冰柱是如何形成的，以及海冰中含鹽的水是如何成為生命可能進化的主要環境的。
這項發表在美國化學學會期刊《朗繆爾》上的研究表明，冰鍾乳的形成方式與熱液噴口相同，只是方向相反。熱液噴口是海底看起來像刺狀塔的結構，在那裡，沸騰的、富含化學物質的水從海底流出。
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冰鍾乳的形成過程是這樣的：當海冰在北極和南極結冰時，水中的鹽和其他離子會被排除在水分子晶體之外，該研究的作者、西班牙北部巴斯克地區巴斯克應用數學中心的 Bruno Escribano 說。這種高鹽分的鹽水會積聚在海冰內的裂縫和隔間中。
然而，海冰不可避免地會出現裂縫，鹽水會滲出。鹽水本身比海水的冰點更冷，因為含鹽的水在較低的溫度下結冰（因此人們冬天在冰冷的便道上撒鹽，使冰在零度以下時保持液態），Escribano 告訴《我們驚奇的星球》。
由於鹽水中水的濃度低於海洋中的濃度（水透過滲透作用從高濃度向低濃度移動），因此水會被鹽水吸引。但是鹽水太冷了，以至於水結冰，形成一個下降的冰管，Escribano 說。
熱液噴口的形成方式類似：富含離子的熱水從海底噴出，然後開始溶解，形成一個向上延伸的多孔金屬外殼。然後水湧入，從高濃度向低濃度移動，衝破薄膜，導致更多富含金屬的水噴出，延伸管子並重復該過程。
兩者都是“化學花園”的例子，這是一種化學過程，也是化學實驗裝置中常見的實驗名稱，它遵循相同的原理，並形成植物狀的電晶體，Escribano 說。
海冰中富含鹽分的隔間具有一些可能有助於生命起源的特性，Escribano 說。“在冰內的這些隔間中，你會有高濃度的化合物，並且還有脂質，脂肪，覆蓋在隔間的內部，”他說。“這些可以充當原始膜——生命所必需的條件之一。”它們還包含酸性和鹼性成分的混合物，可以提供形成更復雜分子所需的能量，甚至可能是 DNA，他說。
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