當威斯康星州新任財政部長馬特·亞當奇克於1月份上任時，他的第一個行動就是下令對信箋進行具有高度象徵意義的更改。作為共和黨人，同時也是監管小型公共土地機構的三人董事會成員之一，亞當奇克“強烈認為”應該將該機構的執行秘書蒂亞·納爾遜從信頭中刪除。很快就清楚了，他反對納爾遜的主要原因是，納爾遜是前威斯康星州州長和環保英雄蓋洛德·納爾遜的女兒，她在 2007-08 年應當時的州長要求共同主持了州氣候變化工作組。亞當奇克堅稱氣候變化與該機構管理木材資產的任務無關，因此納爾遜的活動構成了“時間盜竊”。當他無法說服該機構董事會的其他兩名成員將納爾遜從信頭中刪除時，他試圖解僱她。當該動議失敗時，他轉而試圖讓她保持沉默。4 月，董事會以 2 比 1 的投票結果禁止該機構工作人員在工作時間從事或討論氣候變化。公共土地機構的氣候審查制度成為了全國頭條新聞。
威斯康星州州長斯科特·沃克一直與亞當奇克保持距離。原因很容易理解：人們普遍預計沃克將宣佈競選共和黨總統提名。而他的環境遺產——迄今為止在全國媒體上基本上沒有受到審視——影響遠遠超出了小型公共土地機構董事會所能完成的任何事情。
自 2011 年上任以來，沃克已採取行動削弱科學在環境政策制定中的作用，並壓制州僱員對包括氣候變化在內的爭議性話題的討論。他還主持了一系列有爭議的環保倒退，包括放寬對鐵礦開採和在溼地上建造的法律，這兩種情況都是為了幫助特定公司避免監管障礙。在其他政策變化中，他還放鬆了對州內水道磷汙染的限制，試圖限制風能開發，並提議終止對威斯康星大學麥迪遜分校的一個主要可再生能源研究專案的資助。
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最近，沃克把矛頭指向了州自然資源部 (DNR) 的科學和教育部門，該部門負責保護和管理森林和野生動物，以及空氣和水質。在他 2 月份釋出的 2015-17 年預算中，他提議削減 DNR 三分之一的 58 個科學家職位和 60% 的 18 個環境教育工作者職位。（這些削減在 5 月份獲得了州立法機構預算委員會的批准，目前該預算正在立法機構審議。）沃克還試圖將為 DNR 制定政策的公民委員會改為純粹的諮詢機構，並提議凍結該州受歡迎的土地保護基金 13 年——這兩項變動都在公眾的強烈反對下遭到立法者的拒絕。
沃克的辦公室沒有回應本文的多次置評請求。但他和他在共和黨控制的立法機構中的盟友表示，這些政策轉變將精簡他們所說的干擾商業發展的法規。許多科學家和環保倡導者，以及一些保守的政治和商業領袖表示，沃克的行動削弱了科學在政策決策中的作用，並破壞了長期以來使威斯康星州成為保護領導者的關鍵環境保護措施。
“我只是看到一個害怕暴民的人”
沃克任期內最大的環境爭議之一發生在 2013 年，當時他簽署了一項法律，為後來被揭露為主要政治捐助者的礦業公司 Gogebic Taconite 鋪平了道路，在蘇必利爾湖流域的佩諾基山地區建造一個 6.5 公里長的露天礦。沃克援引 Gogebic 資助的 2011 年的一項研究，認為該礦將為這個陷入困境的地區帶來數千個就業崗位。Gogebic 幫助起草了這項新法律，該法律允許公司將礦山廢棄物傾倒到附近的溼地、溪流和湖泊中；將公司可以汙染的礦山周圍區域擴大一倍；允許 DNR 免除任何公司適用該法律的任何部分；並剝奪公民因非法環境破壞起訴礦業公司的權利。
新法律還包括一種哲學上的轉變：舊法律規定採礦應儘可能少地影響溼地，而新法律則表示，對溼地的重大不利影響被認為是必要的。
Gogebic 在發現該地區溼地多於預期後放棄了威斯康星州的採礦專案，這引發了人們對滿足聯邦緩解標準的成本的質疑。然而，修改後的威斯康星州法律將管轄未來的任何專案。
磷汙染是另一個熱點。2010 年，威斯康星州是美國第一個透過規則對磷汙染施加數字限制的州，磷汙染會損害威斯康星州的數百條水道，並可能危害水生生物和人類健康。當沃克於 2011 年上任時，他認為這些規則對於製造商和社群來說太昂貴而無法遵守，並提議將實施時間推遲兩年。2014 年，他簽署了一項法律，允許汙染者如果能夠證明遵守規則會造成經濟困難，則可以推遲滿足磷限制的要求。環保組織表示，透過減少汙染者減少磷排放的責任，該法律是水質方面的一個倒退。
沃克還抵制減少導致氣候變化的碳排放的措施。像許多共和黨州長和立法者一樣，他避免就氣候變化發表公開評論。但他的行動描繪出了一幅圖景。
2008 年，在他擔任州長之前，他簽署了由科赫家族支援的“無氣候稅承諾”，發誓反對任何增加政府收入的氣候立法。2014 年，他任命了一名公用事業專員，該專員在確認聽證會上表示，“基本上每輛汽車的淘汰都會被一座火山爆發所抵消”，他後來撤回了這一言論。2 月，一個孩子問沃克，如果他當選總統，他將如何應對氣候變化。沃克的回答是：作為一名童子軍，他相信離開營地時要比他發現時更乾淨。儘管如此，今年春天，威斯康星州加入了其他 13 個州的行列，起訴美國環境保護署提出的清潔電力計劃，該計劃將在 2030 年之前將威斯康星州發電廠的碳排放量減少 34%。 （聯邦法院於 6 月 9 日駁回了該訴訟。）
沃克基於由煤炭公司 Peabody Energy 資助的一項研究認為，新規則是“不可行的”，因為對於製造商和居民來說太昂貴了，並暗示威斯康星州可能不會遵守這些規則。
儘管威斯康星州的一些保守派人士讚揚沃克的行動，但他還是引起了其他人的憤怒，包括前共和黨州參議員戴爾·舒爾茨，他在立法機構工作 32 年後於去年冬天從參議院退休。“我認為正在發生的事情令人震驚，”舒爾茨說。“作為認為保守派應該做的第一件事是保護我們的環境的人，這令人尷尬。我是一個非常親商的共和黨人。但清潔的環境對商業至關重要。這完全不可接受。”
舒爾茨將沃克和其他極右翼共和黨人的政策立場歸咎於富有的恩人的要求，尤其是那些與能源行業有關的人。“有時我看州長沃克，我只是看到一個害怕暴民的人，”舒爾茨說。“他幫助建立了它，他助長了它，但他同時也害怕它。”
“‘氣候變化’這個詞已經成為一個危險訊號”
在沃克政府的政策變化的同時，還採取了削弱科學家在政策制定中的作用的措施。甚至在就職之前，沃克就透過任命前共和黨州參議員和建築公司老闆凱西·斯特普為 DNR 部長，來表明他的環境議程，他解釋說他希望該機構的負責人具有“商會心態”。斯特普沒有科學或自然資源管理背景，她曾公開嘲笑 DNR 的工作人員是“只有他們的隔間牆可以反思想法的未經選舉的官僚”，因此“往往會提出一些我們現實世界中的人必須與之抗衡的非常離譜的東西”。
最近退休的科學家談到了在斯特普領導下的巨大轉變。從 1990 年到 2013 年負責 DNR 狼管理計劃並於去年退休的狼生物學家阿德里安·懷德文指出了 2013 年對所有 DNR 野生動物諮詢委員會的重組。在重組中，該機構撤除了大學科學家，並大大減少了 DNR 專業人員的數量；它還為特殊利益集團（如具有政治影響力的親狩獵團體）提供了更多的席位。懷德文表示，DNR 還限制了科學家直接與立法者討論擬議法規的機會，並且對立法機構變得畢恭畢敬。“過去，如果立法者提出任何不科學的東西，DNR 會更加強烈地反對立法機構，並提出改進立法的建議，”他說。“現在這種情況少多了。”
儘管 DNR 研究人員並沒有被明確禁止提及氣候變化（就像蒂亞·納爾遜在公共土地機構所做的那樣，直到董事會昨天修改了其政策，禁止工作人員僅參與氣候政策倡導），但他們仍然描述了關於政治敏感話題討論的“寒蟬效應”。2010 年 11 月，DNR 的主要氣候變化網頁是一個內容豐富的入口網站，其中包含有關氣候趨勢、氣候變化預測影響以及 DNR 旨在解決該問題的計劃的詳細資訊。該網頁還承認，“致力於氣候變化研究的最著名的科學家小組政府間氣候變化專門委員會 (IPCC) 表示，人類活動極有可能 [超過 90% 的可能性] 是氣溫上升的原因。”如今，該頁面僅包含一段描述與威斯康星大學合作研究氣候變化影響的總體描述，以及指向該大學專案網站的連結。
DNR 科學家表示，這種寒蟬效應在內部討論中也很明顯。2014 年從 DNR 退休的土地利用專家莎莉·基弗表示，她在幫助社群為未來更溫暖和潮溼的氣候做好準備的過程中，遇到了越來越多的機構阻力來討論氣候變化。“我被告知停止聯絡社群，以確定他們是否有興趣討論氣候適應，”基弗說。“我被告知要等到他們打電話給我。我能不能想出一種辦法，把它稱為‘氣候適應’以外的其他名稱？我們能不能直接把它稱為‘可持續性’？” 一位不願透露姓名的現任 DNR 科學家表示，“氣候變化”一詞在內部撥款提案中已成為一個危險訊號。“不可能在不以某種方式納入氣候變化的情況下研究自然資源，”這位研究人員說。但是“如果我們只是稱之為其他名稱，我們就不太可能引起問題。“環境變化”是我們的代號。”
金伯利·賴特（Kimberlee Wright）是中西部環境倡導者組織（一個環境法律中心）的執行主任，她與自然資源部（DNR）的工程師和科學家密切合作，審查並評論《清潔水法》下廢水處理和地下水抽水等活動的汙染許可證。賴特說，過去，這個過程通常很直接，她和同事們通常能夠敲定符合法律技術要求的許可證。但自從沃克州長上任以來，她說：“我們沒有能夠達成一項許可證——我們不得不對每一次挑戰提起訴訟。自然資源部的工作人員經常告訴我們，‘我們知道你們是對的，但你們必須起訴我們，因為我上面的人不允許我簽發一份技術上足夠充分的許可證。’這是一個非常大的區別——對基於科學的決策的干預非常徹底。”
自然資源部通訊辦公室不允許該機構的科學家接受本文采訪，也沒有讓部長斯特普（Stepp）或科學服務局局長傑克·沙利文（Jack Sullivan）就該機構是否限制科學家就其專業領域進行交流的自由發表評論。該部門的發言人威廉·科什（William Cosh）在一封電子郵件中表示：“在做決策時，該機構仍然致力於透過使用可靠的科學、遵守法律和運用常識來進行。”
但是，沃克州長2015-17年度的預算提案，要求從自然資源部中削減三分之一的研究科學家職位和一半以上的環境教育工作者職位，這將大大削弱科學對自然資源政策和公共宣傳的影響。
根據向立法者提供財政資訊的州兩黨立法財政局的資料，沃克計劃削減的科學家職位中，約有一半是由聯邦政府資助的。3月份，斯特普表示，該機構正在考慮將剩餘的職位併入該機構的其他部門，徹底解散科學服務局。沃克表示，他希望科學在“按需”的基礎上為政策決策提供資訊。該機構的發言人表示，削減人員不會消除該機構的研究能力。他在一封電子郵件中說，“這些削減要求我們做的是更好地優先考慮我們的科學家所從事的有助於為管理決策提供資訊的研究。”
自然資源部的科學家們反駁了這種說法。“我不明白他們怎麼能面不改色地說，削減三分之一的研究專案不會削弱他們的研究能力，”一位要求匿名的研究員說。“我們已經有了一個相當規範化的研究優先順序流程；每兩年我們都會經歷一個流程，他們會在其中確定他們的研究需求。”
沃克削減自然資源部科學能力的提議似乎是共和黨州參議員湯姆·蒂芙尼（Tom Tiffany）的傑作，他長期以來一直批評自然資源部的科學局。5月份，他在一個地區廣播節目中證實，他曾要求沃克州長削減自然資源部的科學家、教育工作者和通訊職位。蒂芙尼表示，他認為該機構的科學家們有一個野生動物管理“議程”，促使該機構錯誤地管理了鹿群，從而減少了體育愛好者的狩獵機會。他還表示，他認為該機構的科學家在氣候變化等有爭議的問題上花費了太多時間，他認為這些問題是“理論性的”。（根據自然資源部的記錄，在上一個財政年度，自然資源部的科學家們只有不到3%的工作時間涉及與氣候變化相關的活動。）
自然資源部的這些變化是對“政策制定中的科學方面的攻擊”，保護生物學家、保護先驅奧爾多·利奧波德（Aldo Leopold）的傳記作家柯特·梅恩（Curt Meine）說。“威斯康星州的保護工作一直建立在公眾廣泛承諾的基礎上，致力於建設和維持景觀的健康，以及健康的經濟與健康的土地和水域之間的內在聯絡，”他說。“我們長期以來一直得到兩黨的支援。總會有緊張關係，也許永遠會有，但科學一直是跨越這些分歧的一種方式，因為每個人都希望有好的資訊來做決策。現在，由奧爾多·利奧波德和蓋洛德·尼爾森（Gaylord Nelson）等人培養的這一遺產正在逐漸消失。”
尼克·伊巴拉（Nick Ibarra）為本文做出了報道貢獻。
西里·卡彭特（Siri Carpenter）是威斯康星州麥迪遜市的科學作家。2011年，她簽署了一份請願書，呼籲對州長斯科特·沃克（Scott Walker）進行罷免選舉。