大多數動植物都遵循著一種與太陽昇起和落下同步的內在時鐘——即所謂的晝夜節律。但在北極圈以上，冬季太陽永不升起，夏季永不落下。對於生活在那裡的馴鹿來說，很可能很想在半年裡呼呼大睡，而在漫長的夏日裡保持清醒。然而，挪威研究人員已經確定，這些生物會設定自己的作息時間，一年中的大部分時間裡，它們的覓食和休息週期都不到 24 小時。
挪威特羅姆瑟大學的生物學家卡爾-阿恩·斯托肯和他的同事發現，斯瓦爾巴群島極地島嶼上的馴鹿完全無視太陽——或者說太陽的缺失——除了春季和秋季的幾個星期。在漫長的冬季黑暗中，Rangifer tarandus platyrhynchus 更喜歡交替進行幾個小時的覓食和幾個小時的休息。雖然在漫長的夏季光明中，覓食的時間段會變長，但它們仍然比連續的晝夜週期短幾個小時。
科學家們還研究了挪威北部另一種馴鹿亞種，它們位於斯瓦爾巴群島種群以南八個經度。他們觀察到，Rangifer tarandus tarandus 在秋季和春季有 24 小時週期時，會遵循 24 小時週期，甚至在冬季縮短活動時間以匹配短暫的日照時間，並輔以一些夜間零食。但在夏季，這些馴鹿也遵循更寬鬆的時鐘，長時間覓食，然後是與陽光中的任何週期都不匹配的短暫休息期。
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馴鹿並不是唯一被觀察到有自己節律的極地動物。斯瓦爾巴雷雞——一種小白色的北極雷鳥——也遵循自己的時鐘。因此，研究人員推測，大多數北極動物都會季節性地調整其生物節律。至於聖誕老人和他的精靈們是否也這樣做，目前尚無訊息。