小羅伯特·F·肯尼迪週二表示，他將領導一個唐納德·特朗普的疫苗安全專家組。
這位候任總統過渡團隊的女發言人後來收回了這一說法，稱他正在“探索”成立一個自閉症專家組的“可能性”，但“尚未做出任何決定”。
讓我們希望特朗普放棄任何由肯尼迪領導的疫苗專家組的想法。十多年來，肯尼迪一直在宣傳與現實完全脫節的反疫苗宣傳。如果肯尼迪的專家組導致全國疫苗接種率哪怕只是小幅下降， 都將導致無法估量的金錢浪費，並且很可能導致太小而無法接種疫苗的嬰兒可以預防的死亡。
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浪費的資金將主要影響公共衛生部門，這些部門的預算已經很緊張。2010年《兒科學》雜誌上的一項研究計算得出，控制一次麻疹爆發的公共部門支出為124,517美元，其中11名兒童受到感染，平均每次感染超過10,000美元。這並不是說家庭不會受到影響：在那次疫情爆發期間，48名太小而無法接種疫苗的兒童不得不被隔離，平均每個家庭的費用為775美元；一名受感染嬰兒的醫療費用接近15,000美元。
但是，與那些因疫苗可預防疾病而失去孩子的家庭所感受到的損失相比，這些成本就顯得微不足道了，這些疾病通常在兒童太小而無法接種疫苗時感染。
以百日咳為例，俗稱whooping cough。在過去的十年中，百日咳感染出現了幾次急劇的增長，2012年美國 報告了48,277例病例——是自1955年以來最多的一次。在2000年至2014年期間，全國百日咳死亡病例中，超過87% 發生在3個月以下的嬰兒中，這意味著他們太小，還沒有接種第一劑百日咳疫苗。
肯尼迪在2005年因反疫苗運動而聲名鵲起，當時他發表了一篇報道，聲稱存在關於硫柳汞的大規模陰謀，硫柳汞是一種汞基防腐劑，已於2001年從所有兒童疫苗中移除，但某些流感疫苗變種除外。在他的文章中，肯尼迪完全忽略了醫學研究所前一年釋出的關於硫柳汞的 免疫安全審查；他還忽略了自2003年以來疾病控制和預防中心資助或進行的 九項研究。
我第一次寫關於肯尼迪及其涉足反疫苗運動的文章是在《恐慌病毒》一書中，這本書是關於疫苗可能導致自閉症的神話的永續性。以下是我關於肯尼迪的章節的輕微編輯版本，標題為“蠢貨的陰謀”。
雖然肯尼迪厚顏無恥地公開謊言，但當面對持懷疑態度的記者時，他似乎不那麼健談了。在18個月的時間裡，我試圖聯絡肯尼迪超過20次。在不同的時間點，我被告知他正在考慮我的採訪請求，他正在度假，他正在處理家庭危機，他感覺不舒服，他的電子郵件落後了，而且他即將給我回電話。（但他從未這樣做。）
2005年夏天，《滾石》雜誌和Salon網站同時發表了小羅伯特·F·肯尼迪撰寫的關於疫苗中汞的4,700字報道“致命的免疫”。
肯尼迪是前司法部長兼紐約參議員的長子和同名者，他描述了自己是如何開始調查這個問題的：“我只是很不情願地被捲入了這場爭議。作為一名律師和環保主義者，多年來一直致力於汞中毒問題，我經常遇到自閉症兒童的母親，她們深信自己的孩子受到了疫苗的傷害。私下裡，我對此表示懷疑。” [注：《恐慌病毒》出版後不久，Salon決定從其網站撤下這篇文章。]
然後，肯尼迪寫道，他開始檢視這些父母收集的資訊。他仔細研究了2000年CDC在亞特蘭大郊外組織的會議記錄，並與SafeMinds和Generation Rescue的成員進行了交談，這兩個組織以強烈反對疫苗而聞名。他還研究了“僅有的兩位科學家”的工作，他們設法獲得了政府關於疫苗安全性的資料：馬克·蓋爾博士，他是指控疫苗造成傷害的訴訟中經常被聘請的付費證人，以及他的兒子大衛。（蓋爾父子後來開發了一種治療自閉症的“方案”，該方案包括給兒童注射用於化學閹割性侵犯者的藥物，每年費用高達70,000美元。）
不久之後，肯尼迪就確信自己偶然發現了“機構傲慢、權力和貪婪的令人不寒而慄的案例研究”。他寫道，如果像他認為的那樣，“我們的公共衛生部門明知故犯地允許製藥行業毒害整整一代美國兒童，那麼他們的行為可以說構成了美國醫學史上最大的醜聞之一”。
肯尼迪接著引用了SafeMinds的馬克·布萊克希爾的話，他將布萊克希爾定義為“一個非營利組織的副總裁，該組織關注汞在醫學中的作用”。布萊克希爾指責CDC“無能和嚴重疏忽”，並聲稱疫苗造成的損害“比石棉更大，比菸草更大，比你見過的任何東西都大”。
在文章的最後一段，肯尼迪警告讀者這場醜聞可能對未來產生的影響：“如果第三世界國家開始相信美國最受讚譽的對外援助計劃正在毒害他們的孩子，那麼很難計算出這對我們國家以及國際社會為根除流行病所做的努力造成的損害。不難預測，美國的外國敵人將如何解讀這種情況。” 事實上，他寫道，他確信，一代“科學家和研究人員……在硫柳汞問題上未能坦白，將可怕地困擾我們的國家和世界上最貧困的人口”。
為了使肯尼迪所聲稱的是真的，世界各地政府機構、非營利組織和上市公司中的科學家和官員需要參與一項協調一致的、長達數十年的計劃，透過掩蓋硫柳汞的危害來支撐“疫苗行業的底線”。
在肯尼迪的敘述中，陰謀策劃從大蕭條時期就開始了，但在五年前“在與世隔絕的辛普森伍德會議中心”重新認真地開始了，肯尼迪說，選擇這個地點是因為它“坐落在查塔胡奇河畔的樹木繁茂的農田中，以確保完全保密”。（實際上，選擇這個地點是因為一系列先前安排的會議已經預訂了亞特蘭大方圓50英里內的所有酒店房間。）
肯尼迪依靠辛普森伍德會議的286頁記錄來證實他的指控——而且每當記錄與他想講述的故事不符時，他就簡單地剪下和貼上，直到事情變得正確為止。他一次又一次地利用與會者對心懷不軌的人肆意操縱科學資料的警告，來做他們害怕會發生的事情。
CDC的羅伯特·陳是肯尼迪這種做法的受害者之一。他的實際引述如下：
“在我們都離開之前，有人提出了一個非常好的流程問題，我們所有人作為一個小組都需要解決，那就是我們收到的所有副本的資訊，以及帶回你們機構的資訊，人們應該在多大程度上可以自由地複製分發給組織中的其他人？到目前為止，考慮到資訊的敏感性，我們很榮幸能夠設法將其排除在，比如說，不太負責任的人手中，但這種擴散的性質，以及影印機的現狀，這種風險會發生變化。所以我猜作為一個小組，也許，羅傑[伯尼爾，國家免疫計劃的科學副主任]，你可能已經考慮過這個問題？”
在肯尼迪手中，它變成了這樣：
“CDC疫苗安全負責人鮑勃·陳博士表示欣慰，‘考慮到資訊的敏感性，我們已經能夠將其排除在，比如說，不太負責任的人手中。’”
更為惡劣的是，肯尼迪對世界衛生組織約翰·克萊門茨的冗長宣告進行了剪下和拼接。在這種情況下，肯尼迪顛倒了句子並遺漏了單詞。以下是記錄中實際出現的內容，斜體字表示肯尼迪在他的故事中使用的句子：
“我真的想冒著冒犯在場所有人的風險說，也許根本不應該進行這項研究， 因為它的結果在某種程度上是可以預測的，而且我們現在都到了這種懸而未決的地步…… 現在到了必須處理研究結果的時候了， 即使這個委員會決定沒有關聯，並且資訊洩露出去，工作已經完成，並且透過資訊自由法案，其他人會拿走這些資訊，並以超出本小組控制範圍的其他方式使用。 我對此非常擔心，因為我懷疑現在做任何事情都為時已晚，無論任何專業機構及其說什麼……我想傳達的資訊是，任何其他研究——我非常喜歡這裡剛剛描述的研究，我認為它很有意義——但必須經過深思熟慮。潛在的結果是什麼？你將如何處理它？將如何向渴望選擇他們想要使用的資訊以達到他們可能擁有的任何目的的公眾和媒體展示它？”
在“致命的免疫”中，它被改為這樣：
“世界衛生組織疫苗顧問約翰·克萊門茨博士斷然宣佈，這項研究‘根本不應該進行’，並警告說，結果‘將被其他人獲取，並以超出本小組控制範圍的方式使用。研究結果必須得到處理。’”
更糟糕的是，肯尼迪將發育生物學家兼兒科醫生羅伯特·布倫特的兩條獨立評論結合在一起。在第一條評論中，布倫特說：
“最後，最讓我擔心的事情是，那些瞭解我的人都知道，由於我們這個訴訟社會的荒謬，我一直是訴訟界的眼中釘。當這些資訊可用時，這將成為我們國家非常繁忙的原告律師的資源。他們不想要有效的資料。至少這是我帶有偏見的看法。他們想要生意，這可能是一筆大生意。”
三十八頁之後，布倫特談到了“垃圾科學家”的話題：
“如果有人指控兒童的神經行為學發現是由含有硫柳汞的疫苗引起的，你可以很容易地找到一個垃圾科學家，他會以‘合理的確定性’來支援這一說法。……因此，如果發起任何訴訟，我們都處於不利的辯護地位，我對此感到擔憂。”
在一個連高中報紙編輯都會猶豫的歪曲中，肯尼迪將這兩句話顛倒順序，並將它們放在一起：
“從為任何訴訟辯護的角度來看，我們都處於不利地位，” 特拉華州阿爾弗雷德·I·杜邦兒童醫院的兒科醫生羅伯特·布倫特博士說。“這將成為我們國家非常繁忙的原告律師的資源。”
在整篇文章的框架中，這種型別的引文潤色被認為微不足道，以至於不值得包含在最終附加到文章中的五百多字的“註釋”、“澄清”和“更正”中。（對陳的引言的誤用也沒有得到承認。）被解決的問題包括不正確的歸屬、關於哪些疫苗在不同時間點含有硫柳汞的不準確之處、對20世紀80年代兒童接種疫苗次數的錯誤描述，以及關於一位科學家擁有麻疹疫苗專利的虛假宣告。
所有這些都沒有動搖肯尼迪對其指控有效的信念，在接下來的幾周和幾個月裡，他繼續重複《滾石》雜誌和Salon網站已經公開承認是錯誤的許多錯誤。
就在更正確認他的報道錯誤陳述了嬰兒接受的乙基汞水平——實際上是“比EPA對甲基汞每日暴露量的限制高出40%，而不是187倍”——僅僅四天後，肯尼迪告訴MSNBC的喬·斯卡伯勒，“我們正在給我們的孩子注射400倍於FDA或EPA認為安全的汞含量。” 肯尼迪還在電視上說，孩子們正在接種24種疫苗，而且每種疫苗都“含有硫柳汞，這種汞”。
這些說法甚至遠非事實：2005年，CDC建議12歲以下兒童總共接種八種疫苗，以預防十幾種不同的疾病。其中只有三種疫苗曾經使用硫柳汞作為防腐劑，而且自2001年以來，所有疫苗都不含硫柳汞。
斯卡伯勒沒有要求肯尼迪提供證據來支援他的指控，這並不奇怪：斯卡伯勒一直有一種預感，認為疫苗是他十幾歲的兒子患上“輕微的自閉症，稱為阿斯伯格綜合徵”的罪魁禍首。肯尼迪的研究似乎已經徹底證實了他的懷疑。“我對此毫不懷疑，”斯卡伯勒說，“也許是兩年後，也許是五年後，也許是十年後——我們將發現硫柳汞會導致自閉症，在我看來。”