雙酚A、鄰苯二甲酸酯、多氯聯苯、多溴聯苯醚——這些難以發音的化學物質幾乎汙染了所有美國孕婦的身體。更糟糕的是，研究表明，大多數化學物質會穿過胎盤，進入發育中胎兒的血液。但是，準父母應該有多擔心呢？有時，風險的報告方式會使化學物質聽起來比實際更危險，而且在任何情況下，孕婦都可以非常容易地避免許多環境健康風險。
科學家通常透過比較暴露個體所受到的傷害程度與未暴露個體所受到的傷害程度來估計化學健康風險的嚴重性。這種計算通常提供相對風險估計——例如，2013年的發現表明，暴露於高濃度農藥的孕婦所生的嬰兒，兒童時期患腦腫瘤的可能性高出30%至50%。然而，研究和新聞報道中經常遺漏的是基線風險——部分原因是基線風險可能難以估計。通常，大約每20,000名兒童中只有一人被診斷出患有腦腫瘤，因此，高度暴露於農藥的母親，最多也只有1/13,333的機會生下一個最終會患上腦腫瘤的嬰兒。因此，風險的大幅增加並不總是應該引起極大的關注；相反，常見疾病風險的小幅增加可能很重要。
準父母也不應忘記那句老話“劑量決定毒性”。暴露於高濃度農藥滴滴涕的兒童更可能患有語言學習和運動發育障礙，但關於慢性低濃度暴露（更為常見）如何影響大腦發育的研究結果存在衝突。“通常情況下，人們在日常生活中接觸到的劑量遠小於原始研究中研究的劑量，”密歇根大學風險科學中心的決策心理學家布賴恩·齊克蒙德-費舍爾說。此外，一些化學物質只有在超過一定暴露閾值後才會造成健康問題，而另一些化學物質在低濃度時可能比在高濃度時更危險。
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更重要的是，在人群中進行的大多數環境健康研究都識別出關聯，而不是因果關係。當然，尿液中雙酚A含量高的人更容易肥胖這一事實，暗示雙酚A可能導致體重增加。然而，雙酚A的暴露也與其他選擇有關，例如加工食品的消費，這可能會導致體重秤上的數字不斷攀升。並非所有化學關聯都是因果關係。
話雖如此，孕婦可以做出明智、簡單的決定來保護她們未出生的嬰兒。不吸菸是一個重要的決定，因為香菸煙霧會干擾發育的許多方面。吃健康的食物，並仔細準備食物，也會產生很大的影響。“儘量吃食物鏈底端的食物，在食用前清洗水果和蔬菜，並儘量吃新鮮食物而不是加工食品——所有這些都有助於您增加營養攝入並減少化學物質暴露，”加州大學舊金山分校生殖健康與環境專案主任特蕾西·伍德拉夫說。這些簡單、全面的健康選擇通常比倉促的決定（例如扔掉所有含雙酚A內襯的塑膠瓶）更有效，因為在不引入新風險的情況下消除特定風險是很困難的。例如，一些包裝製造商已經停止使用雙酚A，但“他們改用的替代品未經充分測試，而且通常來自同一化學家族，”齊克蒙德-費舍爾說。“它是否風險更小？誰知道呢。”
最終，齊克蒙德-費舍爾說，我們只需要環顧四周就能意識到，沒有必要驚慌：絕大多數足月妊娠都會產生健康的兒童。“看看你的生活和你所做的選擇，做一些可以讓你更容易安全的事情，但不要對任何事情反應過度，”他解釋說。“極少有事物會對我們的生活或我們嬰兒的生活產生如此巨大的影響，以至於一點點的接觸就會產生影響。”