在浪漫關係中，意見分歧幾乎不可避免。密歇根大學社會研究所的一項調查顯示，超過 90% 的夫妻會爭吵，其中近一半的夫妻每月至少爭吵一次。夫妻爭吵的常見話題是金錢、性和共處時間。對於任何有過長期關係的人來說，這都不會感到驚訝。
但一項新的研究表明，一種認知能力可能有助於解釋為什麼有些夫妻更能成功地解決分歧。北卡羅來納大學格林斯伯勒分校的心理學家列維·貝克和他的同事報告稱，工作記憶能力強的配偶在討論問題時，對彼此的陳述記憶力更好。反過來，這些夫妻在隨著時間的推移解決問題方面表現出更大的進展。該研究表明，讓夫妻度過難關的不僅僅是堅定的承諾，而是一個直接影響伴侶之間溝通質量的認知因素。
樣本包括 101 對結婚不到三個月的夫婦（93 對異性戀、7 對女同性戀和 1 對男同性戀）。新婚夫婦首先單獨完成了工作記憶能力測試，工作記憶能力是指在短時間內將資訊集中在注意力焦點中的能力，例如在對話中理解某人對你所說的話。在貝克和他的同事使用的測試之一中，稱為“運算廣度”，測試者在螢幕上看到一道算術題並嘗試解答，之後會出現一個字母。經過多次試驗後，系統會提示受試者按字母出現的順序回憶這些字母。
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接下來，夫妻雙方共同參與瞭解決問題的討論。每位配偶都確定了一個可以透過改變伴侶行為來解決的問題。然後，夫妻雙方被單獨留下討論問題，每對夫妻花八分鐘討論每個問題，並在討論前後對問題的嚴重程度進行評分。每次討論結束後，配偶雙方都會去單獨的房間，並被錄音嘗試回憶對方的陳述。最後，在四個月和八個月後，夫妻雙方透過電子郵件收到問卷，再次要求他們對問題的嚴重程度進行評分。
工作記憶能力強的夫妻在後續隨訪中表現出問題嚴重程度的最大下降。此外，工作記憶能力強的配偶最準確地回憶起對方在討論中的陳述。當研究人員對配偶雙方對彼此陳述的記憶進行統計控制時，工作記憶能力與問題嚴重程度下降之間的關係顯著下降，這證明了這兩個發現之間的聯絡。
貝克和他的同事測試了其他因素對其結果的影響，包括自我控制、對痛苦的容忍度和情緒調節。這些因素都無法解釋工作記憶能力與問題嚴重程度下降之間的關係。研究人員指出，推理能力等其他認知因素也可能在婚姻糾紛解決中發揮作用，但他們認為，高水平的工作記憶能力透過促進問題討論編碼到長期記憶中，從而有助於問題嚴重程度的下降。
這些發現表明，浪漫伴侶可能更好地解決爭端的一種方法是在討論問題時更加關注彼此。您可能有過這樣的經歷：被介紹給一個人，但幾秒鐘後就記不住他們的名字。您並沒有忘記這個人的名字——您從未將其記在腦海中。也就是說，您沒有給予足夠的關注來將其轉移到您的長期記憶中。同樣，如果您在討論問題時沒有注意您的伴侶在說什麼，您就會記得很差，甚至根本不記得。更糟糕的是，在沒有對談話的準確記憶的情況下，您可能會記住您認為您的伴侶所說的話，而不是他們實際說的話，從而導致虛假記憶。因此，請仔細傾聽您的愛人，並將關於關係問題的討論留到你們雙方最專注的時候：當您休息好、清醒且不受干擾時。
衝突將永遠是浪漫關係的一部分。然而，從這項關於爭端解決的認知基礎的新研究中獲得的見解，可能有助於伴侶更有效地解決分歧，並將更多時間花在使關係值得擁有的事情上。