萊內小時候，她從一個奇怪的夜間習慣中獲得了安慰。在她即將入睡時躺在床上，她的臥室開始扭曲，她的身體也隨之扭曲。遠處的牆壁會從她的頭部延伸開來，她的腿會伸長以靠近牆壁，直到她感覺如果她嘗試，她可以用腳趾觸控到門。與此同時，她似乎漂浮在角落裡，觀察著她扭曲的身體。
“第一次我很害怕，”萊內回憶說，當時她大約七到九歲。“我沒有告訴任何人，因為如果我告訴媽媽，她只會說，‘嗯，沒什麼。’”她回憶說，這些發作開始每晚發生，最終它們變得有些令人安慰。到了青春期，它們已經停止了，她也基本上忘記了它們。
幾年前，現在59歲的萊內得知她的經歷有一個名字。她在丹麥的一家醫院工作，擔任神經科的秘書。在一次她做筆記的會議上，一位神經科醫生提到了一個患有愛麗絲夢遊仙境綜合徵的病人。萊內很感興趣，在谷歌上做了一些研究，她立刻認出了自己的經歷。
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“我一生，從孩提時代起，我就有這種我無法解釋的事情。突然之間，有了一個詞來形容它，”萊內說。在愛麗絲夢遊仙境綜合徵發作期間，世界看起來是扭曲的，在許多方面與劉易斯·卡羅爾的著名小說《愛麗絲夢遊仙境》中描述的方式相同。身體會變形；時間會加速或減速；顏色會褪色或增強。通常，這些症狀伴隨著一種被稱為人格解體或現實解體的非真實感。這些扭曲通常持續幾分鐘到幾天，已知由偏頭痛、癲癇、腦損傷、藥物和感染引發。
雖然被診斷出患有這種疾病的情況很少見——自1955年以來，官方報告的臨床病例不到200例，主要發生在兒童身上，並且它沒有出現在任何主流診斷手冊中——但類似愛麗絲的症狀似乎相對常見。1999年發表的一項調查研究發現，大約30%的參與者一生中至少經歷過一種視覺扭曲。最近一項研究中，大約16%的偏頭痛患者也報告說一生中患有愛麗絲夢遊仙境綜合徵的症狀。一些研究人員推測，卡羅爾自己也經歷過這些症狀，因為他已知患有偏頭痛。
“這些症狀就像書中的敘述一樣奇幻，”紐約市西奈山醫院的傳染病醫生阿爾貝託·帕尼茲-蒙多爾菲說，他在他的職業生涯中遇到過這種情況。“當您沒有答案時，那是一個謎。而這種情況在其所有方面仍然在很大程度上沒有得到解答。”
儘管如此，研究人員已經開始拼湊愛麗絲夢遊仙境綜合徵謎題的許多碎片。自2010年以來，關於該病症的已發表研究數量增加了一倍多，為研究人員提供了關於是什麼導致這些症狀的重要新見解，荷蘭萊頓大學的精神病學家、2020年關於該綜合徵的書籍的作者揚·德克·布洛姆說。最近，研究人員發現了一個可能解答該綜合徵最大謎團之一的答案：當人們進入兔子洞時，大腦中會發生什麼？
鏡中世界
我們常常認為，我們的五種感官使我們能夠觀察到世界的真實存在——“我們的大腦是我們周圍現實的某種畫布或顯示器，”德國維爾茨堡大學醫院的神經學家馬克西米利安·弗里德里希說。“但事實證明並非如此。感知是一個主動的過程。”大腦不像相機那樣透過感官輸入記錄現實；它綜合、解釋和重建現實。
這個重建過程可能會以多種方式出錯，導致愛麗絲夢遊仙境綜合徵中常見的扭曲。神經學家給這些扭曲起了名字：小視症和大視症分別意味著物體看起來比實際尺寸更小或更大。面容變形症發生在面孔似乎扭曲變形時。患有變形視時，直線看起來是波浪形的，而患有運動視時，靜止的東西看起來是在運動。
非視覺症狀也很常見。人們可能會有一種漂浮在空中或身體之外的錯覺，或者他們感覺身體的某些部位變得更大、更小或以其他方式扭曲。有些人報告說，他們的身體分裂成兩半，這令人不安。這些症狀可能非常可怕——或者僅僅激發好奇心，因為一般來說，患有愛麗絲夢遊仙境綜合徵的人意識到他們感覺或看到的東西並不是真實發生的。
1955年，精神病學家約翰·託德建議使用“愛麗絲夢遊仙境綜合徵”這個名稱來指代涉及這些感知障礙的少數病例。在大多數這些病例中，患者患有偏頭痛或癲癇——或兩者兼有。事實上，託德引用了劉易斯自己偏頭痛的歷史作為該名稱的部分原因，該名稱捕捉了小說和綜合徵的扭曲所能喚起的異想天開、怪異的感覺。
弗里德里希說，愛麗絲夢遊仙境綜合徵症狀本身通常是良性的。個別發作通常會自行停止，但它們可能會在人的一生中復發，特別是如果它們是由偏頭痛或癲癇引發的。弗里德里希說，如果腦損傷是由中風等事件引起的，那麼隨著大腦的恢復，發作可能會自行停止。
即使症狀是良性的，該綜合徵也可能透過動搖人們對現實的感知而對他們的生活產生深遠的影響。“也許愛麗絲夢遊仙境綜合徵最可怕的方面是：它會讓我們懷疑關於現實的最簡單、最基本的事情，”布洛姆在他的關於該綜合徵的書中寫道。在書中，他講述了他曾經治療過的一位婦女的故事，這位婦女從童年時代起每週都會發作幾次愛麗絲夢遊仙境綜合徵，通常與癲癇發作和偏頭痛同時發生。這位中年婦女，他稱之為倫勃朗女士，會“發作”，看到自己的身體是“一個微小的、蠕蟲狀的物體，懸掛在一個巨大的腫脹的頭顱下”。這些干擾對她的精神健康和生活軌跡造成了巨大的影響。幸運的是，在布洛姆檢查了她之後，他開了一種抗癲癇藥物，停止了發作，讓她第一次感覺自己過著普通的生活。
愛麗絲網路
如果你問10個患有愛麗絲夢遊仙境綜合徵的人關於他們的經歷，你可能會聽到10個非常不同的故事，暗示著不同的症狀和病因組合。有超過60種可能的症狀，將此視為一種綜合徵是否正確？
“人們有理由認為這些症狀之間幾乎沒有聯絡，”布洛姆說。事實上，直到最近，研究人員還無法查明大腦的哪些部分參與了這些干擾。當弗里德里希彙編了37位在腦損傷後經歷過愛麗絲夢遊仙境綜合徵的人的腦部掃描和屍檢資料時——腦損傷是成人中該綜合徵的第二大常見原因——他們發現大腦不同區域的損傷，如病變，沒有明顯的共同點。
“起初，我們抓耳撓腮，說，‘這根本不合理，’”弗里德里希說。“這裡的統一因素在哪裡？”
但在大腦的一個區域發生的病變也可能影響另一個區域。這是因為大腦是由複雜的、相互鎖定的網路組成的，在過去十年中，研究人員終於獲得了繪製這些網路的工具。
“你損壞了大腦中的一個點，它將對所有與大腦中那個點相連的東西產生影響，”哈佛大學的神經學家邁克爾·福克斯說。弗里德里希、福克斯及其同事使用一種稱為病變網路對映的技術，能夠調查這些連線。
“當結果出來時，對我來說這是一個頓悟時刻，”弗里德里希說。研究人員的分析表明，兩個大腦區域與各種各樣的愛麗絲夢遊仙境病變高度相關：右側紋外體區，視覺處理系統中靠近大腦後部的一個區域，有助於控制我們對身體的感知，以及頂下小葉皮層，它參與對大小和幅度的感知。
“這一切都說得通了，”弗里德里希說。“如果尺寸處理器和身體處理器都失衡，那麼至少這是一個有趣的假設，這可以解釋愛麗絲夢遊仙境綜合徵中身體尺寸的變化。”
布洛姆表示同意。“即使表面上[該綜合徵]可能看起來是各種個體症狀的混合體，但現在很清楚，所涉及的大腦區域……形成了一個相互關聯的結構網路，”他說。
但是偏頭痛呢？偏頭痛是成人愛麗絲夢遊仙境綜合徵最常見的原因。研究人員從之前的研究中確定了五個案例，其中偏頭痛患者在腦部掃描器中發作了愛麗絲夢遊仙境。弗里德里希解釋說，這些掃描中的異常與腦損傷研究中確定的愛麗絲夢遊仙境網路有“高度顯著的重疊”。綜合徵和偏頭痛之間的這種重疊可以解釋為什麼它們經常一起發生。
“沒有所謂的愛麗絲夢遊仙境點，”福克斯說。“這是一個愛麗絲夢遊仙境迴路。”他補充說，在適當的情況下，偏頭痛和中風都可能足以影響該回路中的區域，從而引發那些古怪的感知症狀。
傳染病似乎也能夠引起這些紊亂。細菌、病毒、原生動物和朊病毒都已被記錄到會在受感染的人類中引發類似愛麗絲的症狀。在COVID大流行期間，醫生 在 世界各地 開始 報告兒童在感染SARS-CoV-2（引起COVID的病毒）後患上愛麗絲夢遊仙境綜合徵的病例。已知流感、EB病毒和水痘-帶狀皰疹病毒（引起水痘）也與該綜合徵有關。帕尼茲-蒙多爾菲第一次接觸到這種情況是在2016年委內瑞拉爆發寨卡病毒期間。他治療了一位15歲女孩，她已經從該病毒中康復，但正在經歷感知障礙。她的母親帶她來的，母親擔心這個女孩被鬼附身了。
“親身經歷過這些症狀，我知道這有多可怕，”帕尼茲-蒙多爾菲說。有一次，當他在委內瑞拉擔任鄉村醫生時，他意外地抽了一根摻有yopo（一種具有致幻特性的植物）的香菸後，經歷了形狀的奇異扭曲和身體分裂成兩半的感覺。
帕尼茲-蒙多爾菲說，寨卡病毒和SARS-CoV-2等病原體可能直接作用於大腦的特定區域以引起這些症狀。但他認為，身體的炎症免疫反應是更有可能的罪魁禍首。例如，在發燒時，愛麗絲夢遊仙境綜合徵等感知扭曲很常見。（布洛姆曾經食物中毒時也經歷過類似的紊亂。）在感染已經消退的情況下，對病毒的長期免疫反應可能會以某種方式影響大腦並引起這些症狀，類似於長期COVID的擬議機制。
愈發稀奇
還有一個揮之不去的謎團：為什麼愛麗絲夢遊仙境綜合徵在兒童中似乎更常見？帕尼茲-蒙多爾菲推測，答案可能在於兒童比成人更容易產生更強的免疫反應。2016年的一項臨床病例回顧發現，腦炎（通常由EB病毒感染引起）是兒童該綜合徵的最常見原因。
在許多兒童病例中，尚不清楚是什麼原因導致了該綜合徵。卡門·比達爾·富埃約是一位居住在布魯塞爾的使用者體驗設計師，她從六歲到青春期都經歷過愛麗絲夢遊仙境綜合徵的發作。她的發作總是以突然的厄運感開始，緊隨其後的是感覺她的手在膨脹。房間周圍的物體似乎變得足夠大以至於讓她窒息，或者變得太小以至於完全消失。她回憶說，這些發作每隔幾個月發生一次，直到她進入青春期並開始經歷偏頭痛和眩暈。
有一天，當她十幾歲的時候，她在X（當時稱為Twitter）上看到一篇帖子，描述了愛麗絲夢遊仙境綜合徵。“我甚至無法解釋這種感覺，”她說。“很長一段時間以來，這是我生活中的一個謎。我不知道有一天我會不會發現自己得了腦瘤。”此後，她重新激活了一個專門討論該綜合徵的subreddit，作為人們分享他們的經歷而無需受到評判的地方。
對於比達爾·富埃約來說，愛麗絲夢遊仙境綜合徵並不是她生活中一個異想天開的存在，正如這個名字所暗示的那樣。“這不是一次好的體驗，”她說。這些發作很可怕，通常發生在晚上。“很長一段時間以來，我害怕去朋友家過夜，”她說。她試圖向母親傳達她正在發生的事情，但很難解釋清楚。
比達爾·富埃約與帕尼茲-蒙多爾菲和弗里德里希一樣懷疑，該綜合徵比報告的更常見，尤其是在兒童中，他們可能沒有語言能力將這些經歷傳達給成年人。
“也許這真的很正常，”弗里德里希說——只是神經發育過程的一部分，在這個過程中，大腦“調整其感知機制”以準確地感知世界。“有可能我們所有人在年輕時都會遇到這些微小的感知故障。”弗里德里希自己也患有偏頭痛，他認為自己可以回憶起自己童年時期的一次發作。
萊內已經幾十年沒有經歷過類似愛麗絲的症狀了。然而，這種情況仍然是她生活的一部分。萊內的女兒在聽到她母親的經歷後透露，她小時候也有類似的經歷；這些經歷經常讓她感到害怕，直到青春期左右才停止。現在，她五歲的兒子——萊內的孫子——也開始經歷這些症狀。這種情況發生在他疲倦的時候，通常是在家人開車的時候。
“他很驚慌，說，‘我的腳很大，哦，我的腳太大了，’”萊內說。“他不明白。我們不知道該如何告訴他。我們該如何向他解釋呢？”
萊內今年聯絡了弗里德里希，在找到他的一篇論文後解釋了她家的情況。弗里德里希想知道遺傳學是否在所有三個人都有類似經歷的原因中發揮了作用。“這裡有一些東西需要調查，”他說。
萊內期待著研究人員可能會發現什麼。“我希望得到一些答案和一個非常好的解釋方法，”她說，“特別是為了我的孫子。”