對於萊昂諾爾·華雷斯和她的家人來說，鳳凰城的夏天每天都構成健康威脅。她和她的五個孩子都患有哮喘，在他們走在社群沒有樹蔭的街道上時，難以呼吸從人行道上散發出的烤箱般的熱空氣。在前往醫生的五個小時往返路程中，他們暴露在沒有遮擋的公交車站的烈日下，導致他們頭痛、脫水和胸痛。“感覺就像我要心臟病發作了，”華雷斯說。“感覺就像溺水在游泳池裡，或者頭上蒙著枕頭。”
像華雷斯這樣的故事在鳳凰城並不少見，這座城市是美國升溫速度最快的大城市，去年有 128 天氣溫達到三位數——並且至少有 172 人 在 2017 年死於與高溫相關的疾病。由於城市熱島效應與全球變暖協同作用，根據《自然氣候變化》最近的一項研究，到本世紀末，美國城市下午可能會升溫高達 10 華氏度，夜間可能會升溫高達 14 華氏度。隨著氣溫飆升，研究人員和城市規劃者擔心全國各地的熱死人數將會上升。
因此，鳳凰城啟動了兩項革命性的舉措：“HeatReady”——全國首個同類項目——像對待颶風準備一樣對待高溫準備，像對待溫度海嘯一樣對待熱浪。它將透過簡訊通知居民，並提供緊急避暑中心。另一個專案“自然冷卻系統”正在重新設計那些受高溫影響最嚴重的低收入社群，以減輕一些高溫帶來的痛苦。這兩個專案都強調與居民的密切合作，並可能為其他城市提供一個典範。“鳳凰城絕對走在前沿，”亞利桑那州立大學 (A.S.U.) 可持續發展學院的研究員梅麗莎·瓜達羅說。她補充說，高溫“是一個巨大的公共健康問題”。
“熱力地圖繪製者步行”是一項公眾科學活動，在鳳凰城中部樹冠覆蓋率低的社群舉行，旨在衡量高溫對居民的影響。圖片來源：Ash Ponders，大自然保護協會
高溫侵襲最嚴重的地方
極端高溫是美國與天氣相關的死亡的主要原因之一。城市居民尤其容易受到影響，因為瀝青和金屬會吸收然後釋放太陽的能量，產生城市熱島效應，從而放大熱浪。但高溫並非公平的殺手：中暑和死亡不成比例地發生在較低的社會經濟區域，那裡的泥土地、瀝青和綠化稀疏的房屋拼湊在一起，可能比更富裕、更蔥鬱的郵政編碼地區“烘烤”得高 10 度。為了解決這些格外炎熱的“群島”中的問題，“自然冷卻系統”(NCS)——大自然保護協會、亞利桑那州立大學和馬里科帕縣公共衛生部之間的合作專案——正在權衡一系列設計變更，以使社群更安全、更舒適。
遮陰樹是最自然的解決方案。瓜達羅說，在像鳳凰城這樣的沙漠城市，這可能意味著主要種植耐旱的本地樹種，這些樹種可以投下稀疏、蕾絲般陰影——並在人們可以聚集的地方穿插種植枝繁葉茂、需水量大的樹木，瓜達羅是 NCS 團隊的成員。鳳凰城正在加大力度，以實現 2010 年設定的 20 年目標，即實現 25% 的樹冠覆蓋率，這將使氣溫與裸露區域相比降低近 8 度。
NCS 還在考慮建築措施，例如投射陰影的藝術品，這些藝術品無需用水即可美化貧瘠的社群，以及調整新建築的朝向，使其在人行道和庭院中灑下成片的陰影。大自然保護協會亞利桑那州分會的城市保護專案經理瑪吉·梅瑟施密特說，建築師們還在考慮迴歸傳統材料，例如土坯，以及採用蒸發冷卻塔和樹木的庭院——這兩者結合起來可以將建築物降溫高達 30 度。瓜達羅說，太陽能電池板也可以放置在停車場上方，在那裡它們可以遮蔽炙熱的瀝青，並防止汽車變成移動的火爐。
然而，並非所有解決方案都適用於鳳凰城。瓜達羅說，例如，該城市的沙塵暴將使加利福尼亞州部分地區提出的白色“涼爽屋頂”和街道變得不切實際。然而，鳳凰城的一些停車場已經覆蓋了淺色的多孔路面，這種路面具有類似米花糖的質地。它可以讓雨水滲入，熱量在夜間逸出，與瀝青相比，地表溫度降低了27 度。
NCS 已經種植了一些樹木，現在正在研究哪些解決方案可能最適合各個社群。為了評估哪些方案有效，亞利桑那州立大學在愛迪生-東湖（參與該計劃的三個社群之一）安裝了氣象站，以比較改造前後的地表溫度。該專案的目標不僅是將氣溫降低一定度數，而且還旨在提供工具，幫助居住在那裡的人們在高溫來襲時更具韌性。為此，研究人員正在求助於居民自身。
建立信任並收集故事
在九月下旬一個華氏 100 度的下午，包括居民在內的十幾名志願者戴上紫外線監測儀和溫度計，在愛迪生-東湖周圍走動。當研究人員向他們詢問他們希望城市如何解決街道和操場降溫的需求時，他們汗流浹背，金屬公交車站長椅燙傷了他們的大腿。
這次步行是 NCS 革命性城市設計努力的一部分，它顛覆了傳統的自上而下的方法，在這種方法中，城市規劃者在高層空調房裡發號施令，經常讓低收入地區失望。該專案——以及全國各地湧現的一些其他振興專案——將當地人視為他們社群的專家。研究人員透過傾聽像華雷斯這樣易受高溫影響的居民的生活體驗，並透過根據居民的特定生活方式調整變化來建立信任。在一次 NCS 會議上，當華雷斯講述她在去看醫生的路上用完了瓶裝飲用水的故事時，這讓城市官員們意識到公共交通和行人路線上缺乏飲水機。一位規劃師提議將噴霧公交車站與飲水機和遮陰樹木的滴灌結合起來，因為這些設施可以共享一個水源。“非常重要的是，要使用故事來探索人們已經在如何應對[高溫]，哪些型別的策略可能幫助人們更好地應對，以及哪些具體的緩解策略最有用，”梅瑟施密特說。
“HeatReady”計劃還透過詢問居民避暑中心應設在哪裡來吸引居民參與。“我們能夠從他們那裡獲得大量非常重要的資料，”首席服務官邁克爾·哈梅特說；這包括需要允許攜帶寵物的避暑中心，以及在公交候車亭安裝噴霧系統和旋轉百葉窗的想法。
障礙依然存在
但是所有這些解決方案都面臨障礙——尤其是在最需要它們的社群。在一次會議上，一位城市官員告訴居民，降溫設施容易遭到故意破壞，因此他敦促他們更加警惕地報告犯罪行為。一位婦女回應說，當她打電話給警察報告故意破壞行為時，他們指責了她——當她出庭指證肇事者時，有人試圖燒燬她的房子。梅瑟施密特說，NCS 正在倡導城市建立更受歡迎的溝通渠道，包括為非英語使用者提供的渠道，以便居民可以放心地報告犯罪行為並向決策者提出建議。
居民的另一個擔憂是，改善這些社群將吸引更富裕的新來者，他們會抬高房價，從而迫使原有居民遷出。愛迪生-東湖的重新設計由聯邦住房和城市發展部的一項撥款資助，該撥款要求城市永久保持住房負擔能力，但在情況並非如此的地區，溝通和包容性發揮著關鍵作用。“減輕高檔化的可能性的一種方法是讓居民參與到談判桌和決策過程中，”全社群中心的高階研究員克里斯汀·羅思巴勒說，該中心幫助大自然保護協會和城市保護專案關注公平和正義。“透過讓更多型別的利益相關者參與到談判桌上，你將能夠制定策略來繞過潛在的障礙。”
瓜達羅同意：“我認為最大的障礙是，緩解高溫不是任何人的責任，但卻是每個人的擔憂，”她說。“因此，我們正在努力盡可能多地將人們聚集在一起[儘可能多]，討論這個問題，並將城市高溫作為一個主要關注點。”