在一次離奇的跑步事故中摔斷腿兩年後，我每週在跑步機上跑100英里，為一場36小時的探險賽做準備。作為15次馬拉松和無數其他體育賽事的資深選手，我正處於身體的巔峰狀態。或者我以為是這樣——直到一個星期天的早上，我幾乎抬不起胳膊。舉重多年後，我累得連洗衣籃都抬不起來。似乎是我自己的健康狀況讓我倒下了。是過度訓練嗎？我是否已經超越了自己的極限，以至於我的身體再也跟不上了？
馬薩諸塞州總醫院的運動醫學專家傑弗裡·B·克雷赫說：“任何從事耐力運動的人都會玩弄過度訓練的概念。” “但是，過度訓練是指在任何原因下，承受壓力的能力大大降低。身體的穩態已經達到了臨界點。” 克雷赫和他的同事，現任職於貝斯以色列女執事醫療中心的詹妮弗·施瓦茨，於2012年在Sports Health上發表了一篇關於該病症的綜合綜述——《過度訓練綜合徵：實用指南》。
在實踐中，過度訓練可能很難診斷。最早的跡象包括表現停滯或下降。靜息心率可能會升高或降低。極度疲勞和肌肉痠痛開始出現。最終，過度訓練會擾亂多個系統的微妙平衡，擾亂激素、免疫系統、行為和情緒。這些影響可能會導致各種令人困惑的可能症狀——失眠、易怒、焦慮、體重減輕、厭食症、缺乏動力、注意力不集中和抑鬱症。
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沒有人知道是什麼生物機制觸發了這種綜合徵。一種理論認為，它是由下丘腦的崩潰引起的，下丘腦是一個大腦結構，調節許多激素、代謝功能和自主神經系統。“這令人困惑，”克雷赫說。“這是一種回顧性診斷，疲勞並不意味著你患有過度訓練綜合徵。並非所有的抑鬱症都是過度訓練。個人的壓力承受能力受到許多不同因素的影響。”
正如克雷赫和施瓦茨在他們的綜述中指出的那樣，當運動員的生活中出現額外的壓力源時，問題往往開始出現。“可能是過度旅行，可能是比賽季的壓力，可能是單調乏味，”克雷赫解釋說，這揭示了我自己無休止的跑步機里程讓我陷入僵局的一個原因。他指出，承受巨大壓力的奧運選手尤其容易過度訓練。一些專家估計，大約60%的精英跑步者和大約30%的精英游泳運動員在其職業生涯的某個階段會過度訓練。
長跑運動員和前奧運選手瑞恩·霍爾（上圖）對此深有體會。他曾是今年夏季奧運會的熱門人選，但由於極度疲勞，他在一月份退出了比賽，步了著名的鐵人三項運動員保拉·紐比-弗雷澤和斯科特·廷利的後塵。霍爾的退出標誌著他與表現不佳的兩年鬥爭的結束。是過度訓練嗎？像我一樣，他不確定，但評論道：“如果你想跑2小時04分的馬拉松，你將不得不進行非常非常長時間和高強度的訓練，在某個時候，這對你身體的需求將會造成損害。” 對於霍爾來說，損害主要是身體上的。“如果我嘗試跑步，”他說，“我感覺自己重達百萬磅，幾乎抬不起腿。” 然而，對於其他人來說，痛苦主要是精神上的。
治療過度訓練的最佳方法是休息——這聽起來可能很容易：只需在沙發上打盹，直到你的力量恢復。但是，對於已經有數十年訓練和比賽習慣的運動員來說，這種處方提出了挑戰。克雷赫補充說，對於像霍爾這樣的精英運動員來說，這也提出了一個關於“現在怎麼辦？”的生存問題。在將他的跑步量減少到每週三天，每次30分鐘，並在他的日常訓練中增加力量訓練後，霍爾再次享受他的運動，儘管他已經從精英賽事中退役。“我的精力比我整個跑步生涯都感覺更好，”他報告說。“不能去里約熱內盧令人沮喪，但我選擇對我參加過的兩次奧運會表示感激。”
克雷赫說，沒有基於證據的方法可以預防過度訓練，但逐漸增加里程並學會更能適應壓力——以及獲得足夠的熱量、水分、睡眠和碳水化合物——是關鍵的健身基礎。關注感覺也有助於保持精力充沛。克雷赫說，例如，在一項多縣研究中，大學生游泳運動員透過記錄他們鍛鍊後的情緒，將倦怠感降低了10%。 “如果你進行體育鍛煉後感到快樂、煥發活力和健康，那麼這是合適的，”他總結道。“如果你覺得這是工作，那麼這是一個訊號，表明應該做一些不同的事情。”
我最近一直在遵循這個明智的建議，經過長時間的疲憊，我又開始跑步了。