十多年前，當我第一次教授線上課程時，我在我的部門裡是一個異類。我的主要動機是分享關於艾滋病生物學的資訊，作為全面努力消除公眾對艾滋病諸多誤解的一部分。這門課程由課堂講座的影片錄製組成，這些影片作為我們繼續教育計劃的一部分傳播到世界各地。
今天的情況已明顯不同。2012年5月，哈佛大學和麻省理工學院宣佈成立edX，這是一個機構合作伙伴關係，旨在透過線上課程擴大接受高質量教育的機會，同時改變我們各自校園的教學和學習。教員對線上教學的興趣不斷攀升，即使關於在網路上如此廣泛地提供這些課程的潛在影響的健康對話仍在繼續。
線上課程不僅僅是透過網際網路分享教育材料；它們還關於開發基於這些材料的新的教學方式，以服務於校內和線上受眾。我的許多同事已經在應用線上課程中的數字工具，以努力改變馬薩諸塞州劍橋市學生的體驗。例如，為大衛·J·馬蘭的計算機科學入門課程開發的每個影片教程和互動評估都完全支援他在校內課程中的哈佛本科生。他設計的軟體可以為學生的程式碼質量提供即時反饋，這對於校內學生和線上學生都同樣有用。同樣，哈佛大學公共衛生學院的E·弗朗西斯·庫克和馬爾切洛·帕加諾開發了一門新穎的生物統計學和流行病學線上課程，他們將在今年秋季使用該課程來支援翻轉課堂模式——在這種模式中，學生線上觀看講座或其他課程材料，然後到課堂上與教師和同學進行積極討論。
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影片、互動多媒體和新的評估模式等數字資源的快速發展，挑戰我們重新構想當我們與學生面對面時，我們可以而且應該做什麼。例如，當我開發一門關於細胞代謝的線上課程時，我假設動畫與嵌入式和自定進度的評估相結合，將比我傳統講座的該部分更有效地傳達電子傳遞的複雜性。在重新平衡課堂作業以包括閱讀材料和線上材料，同時保持相同的總體工作量後，我仍然可以獲得與學生在課堂上討論和批判性分析實驗性破壞電子傳遞的代謝後果的時間。換句話說，我可以花更多時間在我學生最具挑戰性的概念上。在這方面，翻轉課堂可以為學生提供比以往任何時候都更多、更有效的教師關注。
所有這些令人興奮的努力的基礎是認識到實驗是關鍵，並且我們尚不知道如何最好地利用線上革命對校內學習的巨大積極潛力。這就是為什麼哈佛大學的大學範圍數字教育計劃 HarvardX（包括參與 edX）中的每門課程或模組都具有相關的研究組成部分。我們衡量學生在課程材料順序、材料交付方式（即講座與影片動畫）、教師是否使用互動評估以及其他引數方面的進步。這種與每門線上課程相輔相成的研究將為改進線上和校內教學法奠定基礎。實際上，高等教育機構必須參與這一探索過程，如果我們想要開發有效的新模式，以擴大獲得高質量教育內容的機會，同時維持甚至發展支援研究、學術和教學聯合事業的面對面結構。