隨著年齡增長，一次簡單的滑倒都可能造成毀滅性的後果。在美國，跌倒是老年人受傷和因傷死亡的主要原因，超過四分之一的 65 歲及以上成年人報告說，他們在一年內至少跌倒過一次。
JAMA Network Open 上的一項新研究估計，在過去大約二十年中，該年齡組中至少有 13% 的人遭受過創傷性腦損傷，而跌倒是主要原因。該研究的主要作者、加州大學舊金山分校的臨床神經心理學家 Erica Kornblith 說，即使是相對健康的、未受心血管疾病或認知能力下降等潛在疾病影響的老年人，也無法倖免於這一令人沮喪的統計資料。頭部損傷在老年人中通常更為常見，因為對他們來說，“在日常活動過程中，受傷很可能因跌倒而發生”，她說。
幸運的是，研究表明，生活方式的調整可以有所幫助。例如，移動更多似乎會增加災難性滑倒的機率，但美國預防服務工作組的一組獨立初級保健專家最近建議定期鍛鍊作為預防未來跌倒的最簡單策略，特別是如果老年人儘早開始鍛鍊。
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風險因素
在暮年，身體不可避免地會衰弱。每個人的肌肉質量都會隨著年齡的增長而下降，但患有肌肉減少症的人會經歷更嚴重的與年齡相關的肌肉萎縮。肌肉流失會削弱平衡和步態，並縮短我們在絆倒時保持平衡所需的反應時間。
對於可能已經站不穩的老年人來說，溼滑的浴室地板、鬆動的地毯或其他常見的障礙物也可能構成絆倒的危險。光線不足可能會阻礙視力下降的老年人的導航，從而降低他們的空間意識。
與年輕人相比，老年人也更有可能患有慢性健康狀況，這會進一步增加跌倒的風險。糖尿病和心血管疾病等疾病會導致感覺和運動功能喪失。非營利組織全國老齡理事會健康老齡化中心高階主任 Kathleen Cameron 說，治療這些疾病以及其他疾病的藥物也可能在無意中增加跌倒的機率。腎臟和肝臟功能的衰退會降低身體代謝藥物的效率。由此產生的此類物質的毒性積累會增加諸如頭暈、嗜睡和意識模糊等不良反應的風險；這會損害認知能力並威脅導航能力。“權衡這些藥物的風險和益處非常重要，”Cameron 說。
跌倒造成的傷害在老年人中往往更嚴重，因為他們的身體整體上更加虛弱。骨質疏鬆症是一種常見的與年齡相關的骨密度降低，它大大提高了骨折的可能性。而且，頭部在跌倒時受到撞擊可能會導致腦出血——如果該人正在服用抗凝劑，即經常給老年人開的血液稀釋藥物，特別是患有心血管疾病的老年人，則可能更加危險。老年人在跌倒後康復也需要更長的時間，他們的身體系統可能已經因其他先前存在的健康問題而變得緊張。
跌倒預防
本月，美國預防服務工作組釋出了針對 65 歲及以上成年人的新跌倒預防建議。該報告發表在 JAMA 雜誌上，認可定期鍛鍊——尤其是鍛鍊日常活動中使用的肌肉的訓練——是降低跌倒機率的一種方法。
Cameron 和 Kornblith 建議進行低衝擊鍛鍊，例如太極、瑜伽或水中運動，以幫助老年人增強肌肉張力——特別是當他們需要克服骨科方面的挑戰時。
Kornblith 說，在開始鍛鍊計劃之前諮詢醫生非常重要。初級保健醫生可以篩查骨質疏鬆症等風險因素，並可以審查處方，以檢查是否存在可能損害活動能力的過度用藥或副作用。
人們還應該讓物理治療師或職業治療師進行家庭安全評估，以識別危險。Cameron 建議為房屋配備防滑浴墊、加高馬桶座、扶手和動作感應燈等裝置。“我們需要改變房屋以滿足我們現有的功能水平，”她說。
有些人可能對這種生活方式的徹底改變有牴觸情緒。根據工作組的 JAMA 報告，只有三分之二的老年人遵守醫療保健專業人員的干預建議。Cameron 說，老年人經常抵制醫療建議，因為他們害怕被視為過於虛弱而無法獨立生活（然後被非自願地搬進輔助生活之家）。
經歷過跌倒的老年人通常會完全減少鍛鍊，以防止再次發生此類事故。但在許多情況下，避免體育鍛煉只會長期增加跌倒和受傷的風險。來自家庭和社群的支援可以幫助解決這些恐懼。在物理治療師的監督下進行鍛鍊可以提高安全性並幫助預防事故。此外，專家建議進行團體鍛鍊，因為它們還可以預防抑鬱症和社交孤立，並建立社群聯絡。
儘早開始這些干預措施是預防跌倒的最佳方法。Cameron 甚至提倡在小學中建立跌倒預防意識，以便孩子們可以開始擁抱健康的生活方式——並瞭解這對其年邁的家庭成員的利害關係。“讓我們使其成為代際的，”她說。“那不是很好嗎？”