新宣誓就職的總統巴拉克·奧巴馬的首要任務之一，將是推動一項規模龐大的經濟刺激計劃，以使美國經濟從昏迷中復甦。關於如何使用這筆資金的辯論沸沸揚揚；我們想為某些似乎在經濟和科學上都有價值的用途提供支援。
奧巴馬一再強調，無論是在競選活動中，還是在他當選後的 YouTube “爐邊談話” 中，他的經濟復甦計劃都將把大量資金投入到美國日漸衰敗和過時的基礎設施建設中。多項研究表明，美國的橋樑、高速公路、鐵路、水壩、自來水廠和其他公共資源迫切需要維修、現代化或更換。2005 年，美國土木工程師協會將美國基礎設施的狀況評為“差”，並估計需要 1.6 萬億美元才能在五年內修復它。
因此，國家的基礎設施肯定可以吸收大量的刺激支出。此外，這筆錢作為投資將物有所值：據穆迪 Economy.com 的經濟學家馬克·贊迪稱，基礎設施上每花費 1 美元，通常會使國內生產總值增加 1.59 美元。
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然而，經濟可持續性與能源和環境可持續性，特別是應對全球變暖的鬥爭息息相關。對我國交通系統的投資不應僅僅是維修：在可能的情況下，應戰略性地調整交通系統，以鼓勵更多地使用公共交通工具而不是私家車，以幫助美國控制能源消耗和二氧化碳排放。
為了實現這些目標，奧巴馬已經承諾，他的刺激計劃將使包括學校在內的公共建築更加節能。幹得好，這是一個良好的開端，但不要止步於此，總統先生。與受到大量補貼的化石燃料相比，在被忽視數十年之後，替代能源開發的方方面面——從基礎研究到採用和部署——也需要更多投資。隨著全球經濟衰退期間石油價格最近的暴跌，替代能源技術可以在發展過程中獲得 финансовую защиту（經濟避風港）。
然而，最廣泛有益的刺激投資可能是政府補貼美國電力基礎設施的改善。太陽能、風能、地熱能和其他清潔能源在基層的應用受到電網效率低下的阻礙，電網難以處理高度可變的輸入並在長距離傳輸電力。對 21 世紀電網的投資將鼓勵能源改革，而不會特別偏袒任何特定的生產技術。
全民醫保改革——對於確保生物醫學研究的成果惠及每個人至關重要——是過去總統競選季初期的首要任務，現在值得再次解決。即使撇開人道主義和公共衛生方面的考慮，改革我們支離破碎、以僱主為基礎的醫療保健服務體系的經濟理由也令人信服。例如，底特律汽車製造商的災難無疑加速了員工高昂的醫療保健成本，而這些成本更合理地應由公共部門承擔。國會預算辦公室的預測表明，在未來的幾十年裡，醫療補助和醫療保險將成為聯邦支出的最大驅動因素——遠遠超過國防、社會保障或其他福利；到 2050 年，醫療保健成本總額將佔國民經濟的兩倍。只有及時、全面、根本的改革才能阻止醫療保健阻礙任何償還國家救助和刺激債務的嘗試。
奧巴馬和國會可能會面臨巨大的壓力，試圖透過削減預算的其他部分來抵消這些鉅額支出（即使只是象徵性的）。我們可以理解緊縮政策的紀律性，但仍然希望沒有人會試圖對一般研究預算揮舞大斧。科學發現仍然是技術創新的燃料，最終創新將有助於美國挽救經濟。
注：本文最初以“美國的科學刺激”為標題印刷。