腫瘤始於這名女孩右眼的後部。它向下延伸穿過鼻腔，然後吞噬右側下頜，甚至包裹了一些牙齒。如此巨大的腫瘤肯定會使這個孩子難以進食，她於15世紀去世，地點可能在今天的秘魯。這名女孩被包裹在紡織品和繩網中，並被放置在一個坑或一個封閉的地上空間。那裡溫暖乾燥的空氣自然地使她的身體木乃伊化。
六個世紀後，研究人員使用高科技醫學成像技術——計算機斷層掃描（CT掃描）繪製出了腫瘤的輪廓。透過這些影像，他們還能夠看到這個孩子發育不良的骨骼和牙齒——證明她營養不良。在今天，這樣的腫瘤是可以手術的。
像這樣的研究之所以重要，不僅是因為它們提供了關於古代人如何生活的線索。它們還可能揭示影響我們現在的醫學狀況的新細節。例如，最近對來自古埃及和南美洲的木乃伊的研究發現了動脈硬化的證據，這可能導致心臟病發作和中風，儘管這通常被認為是現代生活方式導致的一種疾病。
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如今，研究人員使用來自醫生工具箱中的多種工具來檢查木乃伊嬌嫩的軟組織。例如，DNA分析可以幫助揭示木乃伊的身份或幫助識別疾病。科學家們已經使用DNA分析來研究古代的結核病菌株，這項工作幫助他們瞭解了這種細菌在幾個世紀以來的進化過程。此外，3D列印技術可以用來製作身體部位（如骨盆）的模擬版本，或者檢查可能困在木乃伊緊握的拳頭中的東西，而不會擾亂身體本身。
但是，木乃伊專家武器庫中最重要的工具是CT掃描，因為它幫助科學家們窺視木乃伊的裹屍布之下。研究人員使用CT掃描來找出基本資訊，例如木乃伊的性別，這在死後數百年不容易辨別。他們還使用掃描來檢查木乃伊的骨骼，這有助於他們估計標本死亡時的年齡。“對我們來說，醫學成像無疑是過去20年中木乃伊研究最重要的發展，”世界木乃伊巡迴展（Mummies of the World）的科學和教育主管希瑟·吉爾-弗金（Heather Gill-Frerking）說，這是世界上最大的木乃伊和文物巡迴展覽。該展覽目前在巴爾的摩馬里蘭科學中心展出，其中包括有史以來發現的最古老的木乃伊嬰兒之一，一個來自撒哈拉沙漠的木乃伊蜥蜴，以及在匈牙利一個被遺忘已久的教堂地下室中發現的一批18世紀的木乃伊。
這些匈牙利木乃伊透過涼爽乾燥的空氣持續流過地下室以及棺材中使用的松木板中的油的共同作用而自然儲存下來。對肺組織進行的DNA分析和對這些木乃伊進行的CT掃描顯示，在265具木乃伊中，超過一半在死亡時患有肺結核。
但是，即使在精確的CT掃描的幫助下，木乃伊的偵查工作也並非完全簡單。“死後，身體會發生變化。所有的部分都在那裡，但它們可能與您期望的不一樣，或者不在您期望的位置。很多時候，您會看到腹部有一系列器官，您必須弄清楚哪個是哪個，”吉爾-弗金說。“東西會移動，它們會縮小——這很常見。”目前，一些木乃伊可能仍然保留著它們的一些神秘之處。