得克薩斯州的一家購物中心、田納西州的一所私立學校、肯塔基州的一家銀行和加利福尼亞州的一家舞蹈工作室：這些只是2023年美國大規模槍擊事件發生地點的一部分，僅僅代表了這些悲劇震撼的原本被認為是安全場所的一角。隨著該國大規模槍擊事件的增加，越來越多的證據表明，這些事件正在對人們的心理健康產生深遠的影響。美國心理學會（APA）2019年的一項調查發現，79%的美國人表示對可能發生大規模槍擊事件感到壓力，33%的人表示，對槍擊事件的恐懼阻止了他們去某些地方。
現在，一項新的研究於5月23日發表在《死亡研究》雜誌上，發現處於這種連續譜末端的是那些對大規模槍擊事件的焦慮已經變得功能失調，甚至接近恐懼症的人。該研究的作者，弗吉尼亞州克里斯托弗紐波特大學的心理學家謝爾曼·李說，一些關鍵症狀——如過度警惕、食慾變化和夢見大規模殺戮——表明某人可能需要心理健康支援。
李說：“我正在試圖找到擔憂多少才算過度的界限”，他的新研究驗證了一個大規模槍擊事件焦慮量表，該量表可以幫助篩查出患有這種功能失調的恐懼症的人。
支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道： 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保有關塑造我們當今世界的發現和思想的具有影響力的故事的未來。
加州大學歐文分校研究集體創傷影響的心理學家羅克珊·科恩·西爾弗說，人們對大規模悲劇的反應範圍很廣，她沒有參與這項新研究。“當然有些人每天都在正常生活，根本沒有想到大規模槍擊事件，” 西爾弗說。她說，另一些人則會極大地改變他們的行為，避開某些公共場所，甚至讓孩子在家上學。
丹佛市的商業智慧開發人員瑞秋·里茲維說，虛驚的頻率可能會加劇這種恐懼，她的大女兒就讀於高中。里茲維說，在她孩子2022年和2023年的新生學年期間，學校曾七次因安全原因進入全面封鎖或關閉校園——觸發了發給家長的簡訊和電子郵件警報。
里茲維說：“我一收到那封電子郵件，我的心就提到了嗓子眼，” “因為沒有任何細節。你不知道它是否發生在你的孩子的學校[或]附近的學校。你不知道警察是否在現場……作為家長，你會開始想，‘今天早上我是否是最後一次見到我的孩子？’ 即使只持續一個小時，也感覺像永遠。”
里茲維說，她孩子學校頻繁的封鎖是她的家人決定搬到一個較小的學區的一個因素，在那裡她希望較小的學校和更多的個人關注將減少危險。“我知道它可能發生在任何地方，”她說，“但我只是希望從統計學的角度來看，機率可能會稍微小一些。”
在APA的調查中，父母受到的影響尤其嚴重。在有18歲以下孩子的父母中，有28%的人報告說經常或持續地感受到關於大規模槍擊事件的壓力，而沒有未成年子女的人中，這一比例為16%。62%的父母表示，他們擔心自己的孩子可能會成為受害者。黑人和西班牙裔成年人也比非西班牙裔白人成年人更可能表達他們或他們認識的人會成為受害者的擔憂，或報告因大規模槍擊事件而感到壓力。
目前還沒有關於有多少人因壓力過大而失去日常正常生活能力的明確數字——但有跡象表明，有一部分人為此苦苦掙扎。例如，在本月發表在JMIR Public Health and Surveillance上的論文中，研究人員報告稱，在2022年得克薩斯州尤瓦爾迪一所小學發生槍擊事件後，心理健康危機熱線的呼叫量激增。關於槍支和悲傷的對話也隨之增加。
李的新研究表明，某些症狀與不良應對有關。他的新篩查問卷關注五個症狀，以確定焦慮是否可能影響一個人的日常功能。李說，一個症狀是想到大規模槍擊事件時食慾發生變化，這表明壓力和恐懼程度很高。另一個症狀是想到這些事件時出現身體反應，如出汗或心跳加速。這些症狀表明，一個人的“戰鬥或逃跑”反應正在啟動，使身體處於高度警戒狀態。
夢見大規模槍擊事件和經歷過度警惕是另外兩個表明一個人的心理過程處於“焦慮模式”的跡象，李說。最後，迴避行為——例如因為害怕大規模槍擊事件而待在家裡——是另一個跡象。他說，在兩週內有幾天出現這些症狀可能表明需要心理健康支援。
李說，幸運的是，焦慮症有非常有效的治療方法，包括虛擬提供的認知行為療法。更好的應對策略可能是限制媒體對大規模槍擊事件資訊的接觸。在西爾弗和她的同事在2019年發表在《科學進展》雜誌上的一篇論文中，他們發現，閱讀或觀看大量關於2013年波士頓馬拉松爆炸案新聞的人變得更加痛苦，這反過來又導致他們在2016年奧蘭多市脈搏夜總會槍擊案期間消費更多媒體，從而導致更多的擔憂。這種接觸的影響似乎是累積的。
“我們沒有看到人們變得習慣，” 西爾弗說。“相反，我們看到焦慮感有所增加。”