作者：Melissa Gaskill，來自《自然》新聞
2010 年 4 月，英國石油公司（BP）在墨西哥灣的“深水地平線”鑽井平臺發生爆炸並沉沒。曾將石油從海底 1400 米深處輸送上來的管道斷裂，據美國政府稱，在三個月的時間裡，約有 490 萬桶石油和等量的天然氣噴湧而出。英國石油公司還在石油中添加了約 900 萬升化學分散劑，其中約三分之一是在深海新增的。
該事故發生在密西西比河三角洲營養豐富的流出物附近，這是墨西哥灣多產地區之一。大約有 1728 種物種在此區域覓食和繁殖，許多物種當時正在繁殖期，這使得脆弱的幼蟲和幼崽暴露在有毒的石油中。《自然》雜誌考察了該災難一年後造成的損害和應對措施。
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清理工作完成了嗎？
美國政府估計，有 124 萬桶石油直接從斷裂的管道中回收，或從水面撇取或焚燒。它估計，另外 120 萬桶“蒸發或溶解”；110 萬桶形成水面浮油和焦油球，沉入海底或衝上沙灘；63 萬桶自然分散；77 萬桶被化學分散——儘管值得注意的是，分散劑並不能從環境中去除石油，而只是將其分解成小液滴。負責應對井噴事故的小組從海灘上清除了石油，但沒有清理沼澤，因為清理工作弊大於利，會破壞植被，壓實土壤，並將石油推入沉積物中，在那裡石油的降解速度會更慢。
儘管聯邦政府的運營科學和諮詢小組在 12 月報告說，“深水區或近海區的水或沉積物中沒有可採取行動的石油”，但它承認“剩餘石油的定量估計”超出了其範圍。多項研究表明，在約 1100 米的深度，可能在海底，仍有大量的石油殘留。就在上週，在路易斯安那州巴拉塔里亞灣的沼澤中仍然觀察到石油的存在。
“清理工作不會完成，而且我們至少在 40 年內不會知道全部的環境後果，”亞利桑那州弗拉格斯塔夫生物多樣性中心的生物學家 Tierra Curry 說。
對環境造成了多大的損害？
由國家海洋和大氣管理局的一個部門協調的複雜且法律糾纏不清的聯邦自然資源損害評估正在進行中，因此官方結論仍然懸而未決。但是，Curry 說，“損害是普遍存在的，並且會持續數十年”。德克薩斯農工大學墨西哥灣研究哈特研究所執行主任 Larry McKinney 表示，石油和分散劑對淺層和深層生態系統都有毒，他預測溢油的影響將持續數十年。政府統計了大量死亡動物：6104 只鳥類、609 只海龜和 100 只海洋哺乳動物。但是這隻包括收集到的動物，Curry 強調說。實際死亡率可能要高得多：科學家估計，到目前為止收集的屍體僅佔海龜實際死亡人數的五分之一，鯨類動物的死亡人數最多佔 6%。科學家解釋說，大多數死亡的動物要麼沉沒，要麼被吃掉，只有極小一部分被衝到岸上或被觀察者在海上發現。
長期影響將更難被發現，但也更隱蔽。如果石油持續存在於海洋和沼澤沉積物中，植物和動物將受到其影響，並且它將不可避免地進入食物鏈。“阿拉斯加埃克森·瓦爾迪茲號溢油事件發生 20 多年後，由於食物鏈中斷，一些鳥類種群尚未恢復，”華盛頓特區國家奧杜邦協會鳥類保護主任 Greg Butcher 說。
研究表明，分散的石油比單獨的石油或分散劑更具毒性，並且分散劑化學物質以前從未在深海使用過，因此其影響尚不清楚。科學家們仍在梳理石油對深海環境的影響。
是什麼導致了事故？
人為失誤和裝置故障。“深水鑽井平臺等複雜系統以複雜的方式發生故障，”德克薩斯大學奧斯汀分校石油和地球系統工程系主任 Tad Patzek 說。“多種因素的匯合導致了井噴，”他解釋說；這些因素包括水泥未能凝固、水泥注入速度不足、對負壓測試的誤解以及在測試前未設定水泥塞來隔離井底。許多人將矛頭指向失敗的防噴器，但 Patzek 表示，鑽井平臺的爆炸嚴重損壞了鑽桿，使其失效。
他將最終責任歸咎於管理不善，包括缺乏溝通、工作流程和命令的變更以及培訓不足。“在我看來，最大的整體失敗是沒有按照一個單一的當務之急——安全——工作。”
在墨西哥灣仍然允許深水鑽探嗎？
“我們將在深水區鑽探，因為那裡有石油，我們需要石油，”Patzek 說。在受溢油影響最嚴重的路易斯安那州南部，石油生產是經濟的重要組成部分。Terrebonne Parish 主席 Michel Claudet 表示，他的許多選民支援聯邦政府在 2010 年 10 月 12 日取消鑽井禁令。
2011 年 4 月 8 日，政府批准了溢油事件後第十個深水井的許可證。目前，美國眾議院的三項法案將要求在墨西哥灣以及大西洋和西海岸增加租賃，並提高近海產量。
採取了哪些措施來防止再次發生這種情況？
負責監管近海鑽井的礦產管理服務局此後任命了新的局長邁克爾·布羅姆維奇，並更名為海洋能源管理局、監管局和執法局（BOEMRE）。但環保組織聲稱這些變化純粹是表面上的，布羅姆維奇告訴《紐約時報》，他的機構缺乏足夠的資金、人員和執法工具。
美國總統巴拉克·奧巴馬任命的一個調查事故的委員會敦促為科學研究提供更多資金，並對近海鑽井申請進行更多科學評估。Patzek 在 BOEMRE 的海洋能源安全諮詢委員會任職，該委員會就近海能源安全提出建議，並促進合作研究和培訓。
他補充說，這次事故清楚地表明，需要設計、建造並把應急裝置放置在港口，隨時待命。這已經完成了。“我們吸取了這次災難的經驗，現在有了更多的硬體。我們準備得更充分了。這項技術中的大部分都存在，但沒有組合在一起，也沒有經過測試。英國石油公司在火災中對其進行了測試，並提出了封堵井的最佳設計。”
本文經《自然》雜誌許可轉載。這篇文章於 2011 年 4 月 19 日首次發表。