在我32歲生日那天晚上，我和丈夫在義大利奧爾維耶託度假時享用了一頓美味的晚餐。為了搭配我的義大利麵，我喝了一小杯紅酒，這是我自從四個月前得知懷孕以來的第一杯酒。即使現在，我的放縱也會不時地引發內疚：我喝的那杯桑嬌維塞紅酒是否會阻礙我兒子的發展潛力？
沒有人質疑懷孕期間大量飲酒是有害的。它可能導致面部畸形、中樞神經系統問題和發育遲緩。但是，關於少量或偶爾飲酒的影響的證據是混雜的。在2012年發表的五項流行病學研究中，哥本哈根大學的醫學心理學家埃裡克·莫滕森及其同事發現，孕期每週飲用一到四杯酒的女性所生的五歲兒童，在一般智力、注意力或其他型別的高階思維方面沒有表現出缺陷。另一方面，在2011年，匹茲堡大學的精神病學家南希·戴及其同事報告說，孕期平均每週飲用一杯以上酒的女性所生的青少年，與不飲酒者所生的青少年相比，患上行為障礙（以盜竊、欺騙或暴力為特徵的疾病）的可能性高出一倍。
真相很難辨別，因為關於這個問題的研究充滿了問題。理想的實驗型別是不道德的：科學家不能隨機地分配一組女性在懷孕期間飲酒，並將結果與那些被指示戒酒的女性進行比較。因此，他們必須比較那些選擇在懷孕期間飲酒的女性與那些不飲酒的女性的結果，而這些女性往往在重要方面存在差異。考慮到所有因素，在懷孕的九個月裡偶爾喝一杯，比如每週一兩杯，可能幾乎沒有，甚至沒有任何危害。儘管如此，一些專家警告說，少量或偶爾飲酒可能會產生我們不知道如何衡量的影響。
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混亂的方法論
這項研究中最棘手的問題涉及在懷孕期間飲酒的女性與不飲酒的女性之間的差異。與不飲酒者相比，適度或大量飲酒的女性更有可能吸菸、吸毒和虐待兒童，所有這些都可能在獨立於酒精的情況下惡化她兒子或女兒的預後。這個女人也可能具有使其（以及她的孩子）易患行為問題的遺傳背景。
與此同時，懷孕期間少量飲酒的女性可能具有保護性特徵。牛津大學國家圍產期流行病學部的流行病學家羅恩·格雷說，與戒酒者相比，她們“往往是更富裕的母親，受教育程度更高的母親，也是更聰明的母親”，這也許是因為她們比滴酒不沾者屬於更高的社會經濟階層。這種影響可以解釋為什麼，在2010年的一項研究中，澳大利亞珀斯兒童健康研究所的臨床心理學家莫妮克·羅賓遜及其同事發現，懷孕期間每週喝兩到六杯酒的母親所生的孩子，在14歲時出現行為問題的可能性低於戒酒母親所生的孩子。與大多數此類研究一樣，研究人員試圖解釋這些群體中的系統性差異，但正如羅賓遜承認的那樣，“這些未測量的因素可能影響了我們的結果。”
另一個複雜之處：大多數研究透過訪談評估孕婦的飲酒情況，而孕婦可能會出於尷尬或羞恥而謊報或低估自己的飲酒量。如果較低的估計值導致少量飲酒者被錯誤地歸類為戒酒者並被放入比較組，則可能會掩蓋有害影響。然而，如果患有缺陷的兒童的酗酒母親被錯誤地歸類為少量飲酒者，他們可能會誇大感知到的風險。
此外，對少量、適量和大量飲酒的定義可能差異很大。認為少量飲酒是指每天最多一杯的研究人員往往認為這種做法比那些認為少量飲酒是指每週最多一杯的研究人員更具危害性。（“一杯”酒中的酒精含量也可能不同。）許多研究基於每個時間間隔的“平均”飲酒量，這可能會將差異極大的飲酒模式混為一談——例如，一個月內每週喝一杯和一夜喝五杯。然而，戴說，“有大量文獻表明，酗酒可能會產生更大的影響。” 例如，2009年的一項研究將懷孕期間的一次酗酒與兒童的多動症和注意力問題聯絡起來。另一方面，大多數關於偶爾少量飲酒的研究發現，它沒有影響。
理清真相
由於個別研究經常相互矛盾，要就孕婦飲酒多少是安全的達成共識是一項艱鉅的任務。儘管如此，韋恩州立大學的一對心理學家夫婦，桑德拉和約瑟夫·雅各布森，已經評估了大量已發表的文獻，試圖回答這個問題。他們說，在懷孕期間每天飲用少於一杯酒的母親所生的孩子中，沒有檢測到明顯的神經生物學缺陷。儘管如此，桑德拉·雅各布森警告說，這些資料並不能證明懷孕期間每天一杯酒沒有影響；可能是研究人員沒有關注正確的結果，或者他們的工具過於不敏感，無法發現任何變化。
格雷認為後一種情況是正確的。雖然他和他的同事發現，懷孕期間適度飲酒（他們將其定義為平均每週兩到六杯酒）對八歲兒童的智商沒有總體影響——在他研究組中，飲酒母親的孩子實際上比不飲酒者的孩子智商更高——但他們確實發現，使用一種新的基因技術，存在一些潛在的危害。
人類有多個基因可以使蛋白質將酒精分解成無害的副產品。有些人這些基因存在突變，導致酒精在他們的血液中滯留。在2012年11月的一篇論文中，格雷及其同事報告說，飲酒母親的孩子在這些基因中發生的突變越多，他們的智商就越低。（這種影響很小；有四個突變的孩子智商僅比有兩個突變的孩子低3.5分。）然而，更重要的是，這些突變對不飲酒女性所生孩子的智商沒有影響，這表明，至少對某些個體來說，產前飲酒存在最低限度的危險。
由於這些發現以及所有其他不確定性，政策制定者不太可能允許在懷孕期間偶爾飲酒。“我們永遠、永遠、永遠不會知道對每個人來說多少是安全的，”北卡羅來納大學教堂山分校的生物學家凱瑟琳·K·蘇利克說。對一種族、體重、營養狀況和遺傳背景的女性無害的東西，可能對另一種女性是危險的。話雖如此，這些文獻對許多在意識到自己懷孕之前有過社交飲酒的女性，以及像我一樣喝過一杯慶賀酒的女性來說，是令人欣慰的。
寧可安全，勝於後悔。K. K.蘇利克、S. K. 奧利裡-摩爾和 E. P. 萊利在英國婦產科雜誌,第119卷，第10期，第1159-1161頁；2012年9月。
懷孕早期至中期不同飲酒模式對兒童智力、注意力和執行功能的影響。U. S. Kesmodel等人在英國婦產科雜誌, 第119卷，第10期，第1180-1190頁；2012年9月。