似乎每次研究人員估計醫療錯誤導致醫院患者死亡的頻率時，數字都會變得更糟。
1999 年，醫學研究所釋出了著名的“人都會犯錯”報告，該報告在醫療界引起軒然大波，報告稱每年有多達 98,000 人因醫院的錯誤而死亡。這個數字最初受到質疑，但現在已被醫生和醫院官員廣泛接受，並在媒體中被廣泛引用。
2010 年，衛生與人類服務部監察長辦公室表示，在特定年份，僅醫療保險計劃中就有 18 萬名患者的死亡是由不良醫院護理造成的。
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現在，在《患者安全雜誌》的最新一期的一項研究中指出，這個數字可能要高得多：每年有21 萬至 44 萬名患者因接受治療而入院，遭受某種可預防的傷害，導致他們的死亡，該研究稱。
這將使醫療錯誤成為美國第三大死因，排在第一位的心臟病和第二位的癌症之後。
新的估計由約翰·T·詹姆斯（John T. James）制定，他是美國宇航局休斯頓航天中心的毒理學家，經營著一個名為患者安全美國的倡導組織。詹姆斯還寫了一本書，講述了他 19 歲的兒子在詹姆斯堅持認為是疏忽的醫院護理後去世的故事。
當被問及更高的估計時，美國醫院協會的發言人表示，該組織對醫學研究所估計的 98,000 人死亡更有信心。然而，ProPublica 請三位著名的患者安全研究人員審查了詹姆斯的研究，所有人都表示他的方法和發現是可信的。
正確的數字是多少？沒有人確切知道。從來沒有對有多少患者遭受可預防的傷害進行過實際統計。因此，我們只能使用近似值，這些近似值是不完善的，部分原因是醫療記錄不準確以及一些提供者不願報告錯誤。
患者安全專家表示，衡量這個問題仍然很重要，因為估計值可以將人們的意識和研究資金投入到這個持續存在，儘管已經努力改進了幾十年的重大公共衛生問題中。
“我們需要了解這個問題的嚴重程度，”詹姆斯在一次採訪中說。
詹姆斯基於最近四項研究的發現進行估計，這些研究確定了患者遭受的可預防的傷害，2013年在醫學術語中稱為“不良事件”，2013年使用一種稱為全球觸發工具的篩查方法，該工具引導審查員瀏覽醫療記錄，尋找感染、損傷或錯誤的跡象。初次篩查中標記的醫療記錄由醫生審查，醫生會確定傷害的程度。
在四項研究中，這些研究檢查了 2002 年至 2008 年間住院的 4,200 多名患者的記錄，研究人員發現在多達 21% 的審查案例中發生了嚴重的不良事件，致命不良事件的發生率高達 1.4%。
透過結合研究結果並推斷 2007 年的 3400 萬住院人數，詹姆斯得出結論，可預防的錯誤導致每年有 21 萬名住院患者死亡。
這是基線。詹姆斯推斷，實際數字會翻一番以上，因為觸發工具無法捕捉到本應提供但未提供的治療中的錯誤，因為已知醫療記錄缺少一些傷害證據，並且沒有捕捉到診斷錯誤。
詹姆斯在他的研究中寫道，估計有 44 萬人因醫院護理而死亡，“大約佔美國每年所有死亡人數的六分之一”。他還引用了其他研究，這些研究表明醫院報告系統和同行審查僅能捕捉到一小部分患者傷害或疏忽的護理。
詹姆斯寫道：“也許現在是時候為住院患者制定一項全國性的患者權利法案了。” “所有證據都表明，需要更多患者參與識別有害事件，並參與嚴格的後續調查，以找出根本原因。”
被稱為“患者安全之父”的哈佛兒科醫生盧西安·利普 (Lucian Leape) 是撰寫“人都會犯錯”報告的委員會成員。他告訴 ProPublica，他對這四項研究和詹姆斯的估計有信心。
他說，醫學研究所委員會的成員當時就知道他們對醫療錯誤的估計偏低。“與我們現在所做的工作相比，它是基於一種相當粗糙的方法，”利普說。此外，近幾十年來醫學變得更加複雜，這導致了更多的錯誤，他說。
全球觸發工具的主要開發者之一大衛·克拉森 (David Classen) 博士表示，詹姆斯的研究是對該工具的合理使用，是一項“重大貢獻”。他說，更新“人都會犯錯”報告中的數字非常重要，因為除了明顯的痛苦之外，可預防的傷害還會導致巨大的經濟成本。
約翰霍普金斯醫院的外科醫生馬蒂·馬卡里 (Marty Makary) 博士在他的書《不負責任》中呼籲提高醫療保健的透明度，他說詹姆斯的估計表明，消除醫療錯誤必須成為一項國家優先事項。他說，提高對醫生進行手術和檢查時可能產生的意外後果的意識也很重要。他說，應該在與患者的對話中考慮到傷害風險。
利普、克拉森和馬卡里都說，現在應該停止引用 98,000 這個數字了。
儘管如此，醫院協會發言人阿金·德梅因 (Akin Demehin) 表示，該組織堅持醫學研究所的估計。德梅因說，醫學研究所的數字是基於對醫療圖表的更大樣本的抽樣，並且沒有共識認為全球觸發工具可以用於進行全國範圍的估計。他說，該工具更適合在個別醫院中使用。
德梅因說，美國醫院協會沒有試圖提出自己的估計。
位於馬里蘭州的MedStar Health的質量和安全副總裁大衛·梅耶 (David Mayer) 博士說，人們可以爭論有多少患者的死亡因不良醫院護理而加速，但這並不是重點。所有估計，即使是低端估計，也暴露了一場危機，他說。
梅耶說：“太多人因無意的醫療錯誤而受到傷害，需要糾正。”
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