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現代系外行星搜尋試圖透過尋找行星在其母星前方經過時發生的特徵性亮度下降來發現它們。但是，如果您想知道行星的大氣層是由什麼構成的，您必須觀察行星在其恆星後方經過時發生的第二次、較小的亮度下降。這次日食阻擋了恆星反射的光；透過研究這種反射，天文學家可以拼湊出大氣層的分子組成。
要了解更多關於科學家如何觀察系外行星大氣層以尋找外星生命跡象的資訊，請閱讀《大眾科學》七月刊中的文章“天文學家在遙遠系外行星的天空中尋找生命跡象”。