週三，熱帶風暴“喬瓦”在東太平洋爆發為主要的 5 級颶風。然後，從週四到週五，颶風“李”也在大西洋中以類似的速度增強，距離“喬瓦”約 3000 英里。
這些大型風暴發生在颶風季高峰期，正值異常高的海洋溫度時期，這可能會增強颶風的強度。然而，這兩個快速增強的例子之間沒有關聯，當風暴的風速在 24 小時內至少增加 35 英里/小時時，就會發生快速增強。“如此接近地出現兩次這樣的風暴是一個有趣的巧合，但就其本身而言，不一定預示著未來會發生什麼，”亞利桑那大學的大氣科學家金·伍德說。
伍德和其他科學家預計，隨著氣候變化導致海洋變暖，為所有熱帶氣旋（熱帶風暴、颶風和颱風的通用術語）提供動力的對流提供更多燃料，更多的颶風將經歷快速增強。“更具指示意義的預兆是我們在過去幾年觀察到的快速增強期數量，尤其是在墨西哥灣等地區，”伍德說。他們引用了最近的颶風“伊達利亞”的例子，該颶風上個月襲擊了佛羅里達州，以及過去幾年中無數其他風暴。
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“喬瓦”和“李”的增強速度都遠遠超過了快速增強的定義要求：“喬瓦”的風速在一天內加快了約 85 英里/小時，“李”的風速在同一時間內加快了 80 英里/小時。“喬瓦”的增強率在東北太平洋地區排名前五，伍德說。儘管快速增強近年來變得越來越普遍，但其中大部分發生在墨西哥灣和加勒比海特別溫暖的水域中，而颶風“李”仍位於小安的列斯群島以東約 300 英里處，小安的列斯群島標誌著加勒比海的邊界。“對於它所在的位置來說，“李”並不是有史以來最快的[增強]，但已經非常快了，”伍德說。
颶風“李”（左圖）經歷了快速增強，從 1 級風暴（右圖圖表中的黃色）增強為 5 級風暴（紅色）。圖片來源：金·伍德，亞利桑那大學副教授；衛星資料：NOAA；強度估算由國家颶風中心提供
“喬瓦”和“李”幾乎同時爆發為 5 級風暴的巧合部分源於太平洋和大西洋都有利於風暴的高度有利條件的罕見組合。太平洋變暖部分原因是今年的厄爾尼諾氣候模式。厄爾尼諾現象還會改變大氣中的廣泛環流模式，從而傾向於抑制東太平洋地區的風切變——可能阻礙風暴發展的交叉風，同時導致大西洋上空出現更多此類風。墨西哥灣和加勒比海以外的大西洋在本季異常早地變得異常溫暖。“我們通常不會在厄爾尼諾現象發生的同時擁有如此溫暖的大西洋，這種組合支援了這種現象的發生，”伍德說。
對於任何強大的颶風的發展，更不用說它的快速增強，海洋溫度只是難題的一部分。其他因素包括當地溼度和風切變，以及風暴的內部結構。“不僅僅是環境；這也是風暴本身的性質，”伍德談到快速增強時說。“環境只能做這麼多。它為這種增強的可能性奠定了基礎，但隨後風暴也必須具有可以利用可用能量的內部因素。”
“喬瓦”和“李”都具備這些因素的組合，並因此而增長。自從快速增強以來，“喬瓦”已經經過較冷的水域並失去了速度，降至 2 級風暴。伍德說，這在東北太平洋地區並不罕見，那裡的環境條件既可能引發快速增強，也可能引發與其相反的情況，即快速減弱。他們還預計“李”的強度將在未來幾天內發生變化。“僅僅因為風暴現在非常強大，並不意味著它們會在整個生命週期中保持強大，”伍德說。“這將是一種不同型別的風暴，不同於我們現在看到的風暴，因為它將繼續演變以響應內部變化及其環境。它在某個時候達到 5 級並不意味著它將在整個生命週期中保持 5 級。”
雖然預計“喬瓦”將安全地停留在海上，但“李”正在逼近加勒比海和美國東部，因此氣象學家將特別密切地關注這場風暴。但伍德說，對風暴快速增強的早期預測是科學家正在學會理解這種現象的重要跡象。“我們知道它會發生，”他們補充說。“這種信心證明了科學已經取得了多大的進步，以及我們的業務預測能力在科學的基礎上取得了多大的進步。”