對於超過20億人來說，安全飲用水並非理所當然。他們無法像其他人一樣，從廚房水龍頭隨時取用乾淨、可靠的自來水——相反，他們常常需要長途跋涉到水井、河流、雨水坑或水龍頭取水，而這些水源往往受到傳播疾病的糞便和其他汙染物的汙染。
每年有超過50萬人死於腹瀉，這與這種最基本的匱乏有關。幾十年來，公共衛生官員、慈善團體和研究人員一直致力於推動解決這個問題。
因此，在2000年代初期，人們對一種新的、引人注目的簡單方法熱情高漲。與其等待政府採取行動，或等待進展緩慢的專案，不如讓村莊和家庭自己淨化水？當時已經出現了一系列廉價且易於操作的技術。
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從迦納到阿富汗再到孟加拉國，發展工作者立即行動起來。他們在農村社群的鑽孔中安裝了手動泵。他們舉辦了研討會，解釋如何用陽光照射幾個小時來淨化塑膠瓶中的水。家庭收到了可以放在桌子上的陶瓷過濾器，或者安裝在門外的大型砂濾器。志願者們推廣燒水，分發氯瓶，並教育人們瞭解即使是看起來最清澈的未處理水中也潛伏著威脅。
佐治亞理工學院公共衛生工程師約瑟夫·布朗說：“家用淨水被視為可能是一場巨大的革命性新模式。”他早年職業生涯的大部分時間都用於設計行動式過濾器。“你可以直接交付這些裝置，然後每個人都會開始使用它們。”
壞訊息
然後，在2009年，一盆冷水潑了下來。一項新發表的評論認為，幾乎沒有確鑿證據表明貧困農村地區的家用淨水正在發揮作用：在迦納、甘比亞和巴西進行的安慰劑對照試驗發現，家用淨水對腹瀉的發生率沒有影響。布朗回憶說，他當時正在華盛頓特區世界銀行的一次會議上發表演講，介紹家庭層面淨水的好處，就在他講話時，聽眾中有人在分發這篇論文的影印件。
布朗說，這是“真正第一篇對家用淨水持懷疑態度的論文——明確指出這種提供安全用水的方法完全是胡說八道”。
隨之而來的是更多的批評。干預的目標人群似乎不重視淨水處理，也不願意為此付費。他們不正確或不一致地使用淨水工具，而且使用率隨著時間的推移急劇下降。在孟加拉國達卡貧困社群成員的水安全教育試驗中，600戶家庭獲得了兩個月的免費淨水產品，但這些裝置基本上無人使用。在現場訪問中，當被問及昨天是否處理過水時，超過70%的人回答沒有。研究作者寫道：“全球貧困人口的採納率非常低，而且幾乎沒有證據表明原因。”
對於公共衛生工作者和研究人員來說，這是一個巨大的難題。他們知道這些技術可以使水變得安全——這些方法在實驗室環境中效果良好——那麼，是什麼阻止了這些簡單的解決方案在現實世界中，在最需要它們的人們中紮根呢？這個謎題引發了水資源開發研究的巨大變革。過去，研究人員會問哪些工具最適合贈送給社群，而現在他們會問為什麼這些“禮物”可能沒有影響。工程學和化學的問題已經讓位於關於政策、維護以及人類行為現實的截然不同的問題。
加拿大慈善機構經濟適用水與衛生技術中心 (CAWST) 的國際合作主任米莉·亞當說：“沒有任何技術可以消除良好實施的必要性。”“許多組織都試圖找到一種靈丹妙藥，你可以直接投入使用，然後從清單中勾選該社群並離開。我不認為存在這種解決方案。”
來源：Knowable Magazine
從實驗室到實地
2015年，聯合國成員國制定了一攬子發展目標，其中包括到下一個十年末實現全民安全用水，理想的情況是安全的管道水輸送到家庭和社群。世界離實現目標還差得很遠。大多數研究人員、公共衛生官員和發展工作者都認為，家用淨水方案可以在緊急情況下或在沒有其他資源的情況下作為關鍵的臨時解決方案——但專家們對於家用淨水應在彌合長期差距中發揮的作用仍存在分歧。
大量廉價的解決方案可以模仿現代大型市政公用事業機構處理水的流程。氯化、過濾和陽光加熱消毒可以在實驗室環境中殺死或去除90%以上的微生物病原體，而煮沸（如果操作得當）可以殺死100%引起腹瀉疾病的微生物。
但實驗室的成功不一定轉化為實地的勝利，這有很多原因。
耐用性是其中之一。2009年一項評估柬埔寨農村13個村莊陶瓷過濾器使用情況的研究發現，過濾器使用率每月下降2%，主要原因是龍頭、容器和陶瓷過濾元件的損壞。四年後，過濾幾乎停止了。2016年對南非一個村莊的陶瓷燭式過濾器進行的一項研究發現，由於使用量高於預期，過濾器停止正常工作的時間比預期提前了幾個月。分發八個月後，人們仍在繼續使用過濾器，但沒有一個過濾器能產生無汙染的水。
缺乏長期規劃和後續行動留下了一連串失敗的教訓。正如國際環境與發展研究所2009年3月的一份簡報中指出的那樣，估計有5萬個非洲鑽孔和水井為了開採安全的地下水源而挖掘，但由於缺乏基本維護計劃而不再工作。哈佛大學發展經濟學家邁克爾·克雷默說：“與其建造一千口井，我寧願建造800口井，並留出一大筆錢用於維護。”
淨化，但並非完美
即使對於最簡單的淨水方式，長期規劃也很重要。煮沸是最常見的淨化方法，在中低收入國家，約有20%的家庭使用這種方法。 但並非所有的煮沸都一樣。雖然電熱水壺安全高效，但使用其他形式的燃料可能成本高昂，甚至很危險。收集或購買燃料是一種負擔，燃燒木柴、木炭和動物糞便等固體燃料造成的家庭空氣汙染每年導致超過350萬人過早死亡。
氯氣被認為是水處理最便宜的選擇之一——處理1000升水只需花費10美分。但是，沒有自來水的家庭必須長時間儲水，因此氯含量必須很高才能防止二次汙染，這會使水帶有刺鼻的氣味和味道。氯氣在渾濁或泥濘的水中效果也較差。即使它很便宜，使用者仍然必須將適當的量與水混合並等待化學物質生效。
加州大學伯克利分校專門研究水和發展的經濟學家伊莎·雷說，在貧困且已經過度勞累的情況下，這些微小的額外步驟可能會使一個需要正確完成才能發揮作用的過程走向失敗。她在伯克利水中心共同負責人。雷懷疑，如果她處於同樣的境地，她自己是否會做得更好。事實上，她說，研究表明她不會做得更好。
她說：“我們從社會科學中瞭解到的一件事是，人們並非總是僅僅受健康因素驅動。”“我認識的每個人都辦了健身房會員卡，但他們都不去用，包括我自己。”那麼，她問道，期望一個資源較少、日常瑣事更多的人承擔額外的淨水負擔是否現實？她說，搬運和處理水可能是一項“每天都要重複的痛苦的家務”，這項家務通常落在婦女身上。“這意味著她的身體充當基礎設施，替代了一段管道。”
根據布朗合著的2012年建模研究，任何不完美之處都可能收效甚微。該研究發現，僅10%的時間跳過高風險水的處理會導致潛在健康益處下降96%。
保持簡單
因此，最有效的方法應該是使水處理儘可能自動化，消除額外的步驟。行為研究開始證實這一點。
在肯亞一項從2007年持續到2011年的研究中，氯氣分配器被放置在為村民每天取水的水管旁邊。村民裝滿容器後，只需將其放在氯氣分配器下並轉動旋鈕即可。回家的路程負責混合。這種便利似乎得到了回報：三年半後，51%的村莊參與者的水中含有足夠的氯含量，而類似村莊中只有6%的人含有足夠的氯含量。那些人只收到了關於氯價值的宣傳資訊，然後不得不自己去取。
參與該專案的克雷默說，他對進一步努力設計完全自動化的氯氣分配器感到興奮，這種分配器可以在從水龍頭取水時施加適量的氯氣。他說，消除額外的步驟也適用於付款：人們會為獲得用水權付費，但通常不會為水的清潔度付費。因此，將成本捆綁在一起應該比額外收取單獨的費用更有效。
正確的資訊也可能很有力量。在2018年的一項研究中，研究人員為印度農村的貧困家庭提供了水安全教育，並提供了透過自我管理的測試套件或實驗室報告來獲取自己家庭用水質量讀數的方法。一個月後，收到此類資訊的參與者報告說，他們比僅接受水安全教育的參與者更頻繁地煮沸水，並且他們水中的大腸桿菌水平也大幅下降。
主要作者之一布朗認為，像這樣的直接反饋可能有助於人們參與解決他們的用水問題。他說：“大多數不安全的水看起來和聞起來都很好。挑戰在於使這種看不見的問題變得可見。”
枯燥的事實，但沒有簡單的答案
研究人員正在調查他們懷疑可能改善水處理工作的許多其他因素。一些研究（結果好壞參半）考察了建立婦女的領導角色（她們通常負責家庭的供水）是否可以提高對水處理的長期依從性。擔心提供免費水處理可能會低估參與者眼中服務價值的研究人員建議，氯氣和其他處理方法的代金券可能有助於傳達這種價值，而不會排除那些無法支付費用的人的處理。其他問題仍然圍繞如何有效地教育人們安全儲水和用水：通常，社群領導人比外國發展工作者更具說服力，營銷的細微差別可能至關重要。
一個社群的解決方案很可能不適合另一個社群。CAWST全球飲用水、環境衛生和個人衛生顧問 Romain Villiers 花費數月時間瞭解一個社群，然後才推薦一個水處理專案。有時，兩種環境可能感覺“像是在不同的星球上工作”，這使得預測什麼會奏效變得令人生畏。即使是黃金標準的對照試驗——將接受干預的人與未接受干預的人進行比較的試驗——也不會告訴你結果是否會推廣到其他社群。
因此，一些全球健康研究人員正在試驗跨不同社群干預措施的統計分析。透過對財務管理和社群合作等因素進行評分，並在不同干預措施之間進行比較，他們希望找出成功的共同驅動因素。
2014年的一項研究使用這種方法評估了孟加拉國農村16所學校的環境衛生和個人衛生專案。該研究發現，繼續擁有可用廁所的學校通常比廁所最終損壞、不乾淨且無法使用的學校獲得當地政府或社群更高的財政捐助。在極少數情況下，廁所在沒有更高財政支援的情況下仍然可以使用，學校制定了具體的維護計劃，並有一位“當地倡導者”——通常是教師或專案現場官員——負責監督定期清潔和維護。
與此類似，2018年的一項研究試圖透過分析全球20個案例的共同特徵來確定成功飲用水系統的共同特徵。雖然研究人員無法考慮他們感興趣的所有因素，但他們確實將良好的財務管理和社群參與專案決策確定為兩個關鍵要素。
對於科羅拉多州劉易斯堡學院的環境工程師克里斯蒂·查特利來說，這兩個因素的重要性顯而易見。她參與了孟加拉國的環境衛生研究，早年職業生涯致力於為中低收入國家開展環境衛生、水和能源專案。其中一個專案是盧安達的社群水處理系統，該系統結合了沉澱池、砂基過濾和太陽能紫外線消毒。
她說，這項技術本應奏效：“每個人都認為，‘它肯定會奏效——它的設計非常完美！’”但事實並非如此。該計劃中缺少的是對長期維護、監測和資金等不太吸引人但至關重要的問題的充分關注。
查特利說：“在美國，你有一個市政系統，有各種監管機構，我們有水錶，我們有人檢查事物並確保處理是足夠的。”“我們忘記了我們依賴這些系統，當我們進入低收入國家時，我們認為基礎設施就足夠了。”
如今，查特利專注於水政策和“系統建設”——行業術語，指的是幫助社群建立支援、規劃和資源，以維持專案的進行。她說，這可能不是一個引人注目的術語，但這是不可避免的。這就是為什麼可能持久的專案需要這麼長時間才能建立起來。
制定明智的用水政策、供應鏈、財務管理、監測系統以及維持專案執行所需的所有其他部分是一項緩慢的工作。但研究人員表示，建立這些系統可能是實現聯合國在十多年後讓每個人都獲得安全用水目標的最重要部分。
查特利說：“你可能會認為，憑藉世界上所有的資源和知識，我們應該能夠在2030年之前解決這個問題。”“但是，當你看到事情的真相時，你會感到非常 daunting。”
本文article最初於2019年1月26日由Knowable Magazine釋出，Knowable Magazine是Annual Reviews的一項獨立新聞事業，經許可轉載。註冊newsletternewsletter。