2020年5月25日，喬治·弗洛伊德因涉嫌在明尼阿波利斯使用20美元假鈔購買香菸而被捕。指揮官高階警官德雷克·肖萬跪在他的脖子上超過九分鐘，殺死了他。
最初的警方宣告向公眾保證，警官正在協助弗洛伊德處理“醫療事件”。這給人一種錯誤的印象，即弗洛伊德只是在與警察互動後不久突然死亡。在現場，當警察跪在弗洛伊德身上時，一位名叫托馬斯·萊恩的新手警官在隨身攝像頭錄影中被清楚地聽到詢問這是否可能是一起“譫妄興奮”的案例。
雖然人們對“譫妄興奮綜合徵”是一種不合法的診斷的認識正在提高，但這種完全捏造的病症，受種族主義醫學偏見的驅動，在弗洛伊德去世四年後，至今仍在腐蝕著刑事司法系統。
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譫妄興奮綜合徵是在 20 世紀 80 年代由已故法醫病理學家查爾斯·韋特利（時任邁阿密-戴德縣首席助理法醫）捏造出來的，他推測黑人可能存在基因缺陷，導致他們在服用少量麻醉品後可能自發死亡。即使在醫學證據駁斥了他關於黑人和可卡因的論斷之後，韋特利仍然堅持他的種族主義論點。在 1991 年的一次採訪中，他表示：“死於可卡因引起的譫妄的人中，有 70% 是黑人男性，儘管大多數使用者是白人。為什麼？這可能是基因造成的，”韋特利辯稱。
根據那些聲稱存在這種病症的人的說法，患有譫妄興奮綜合徵的人據稱表現出超人的力量和對疼痛的麻木；變得具有攻擊性、興奮、出汗和躁動；然後據說會在警察周圍“突然死亡”。這使得警察成為無辜的旁觀者，他們只是碰巧目睹了所謂的罪犯莫名其妙的死亡，而這些罪犯隨後被指責是自作自受。然而，幾乎所有這些死亡都發生在警察的互動過程中，並且幾乎總是涉及武力使用，例如捆綁人、施加頸動脈鎖喉、跪在人身上、用泰瑟槍擊暈他們、給他們注射鎮靜劑或施加其他形式的強制約束。
在肖萬的審判期間，他的辯護律師辯稱譫妄興奮綜合徵是真實存在的，肖萬的致命武力是正當的，因為弗洛伊德具有超人的力量。
如果 17 歲的達內拉·弗雷澤沒有將她拍攝的路人影片釋出到 Facebook 上，顯示肖萬跪在弗洛伊德的脖子上，那麼世界可能永遠不會知道，這絕非一個遭受醫療困境的人；而是一場公開的私刑。
因此，人們加強了對譫妄興奮綜合徵的審查。全國有色人種協進會和美國公民自由聯盟辯稱，譫妄興奮是警察虐待的醫學替罪羊，並且不是實際的醫學診斷。該綜合徵未列入第五版《精神疾病診斷與統計手冊》（DSM-5），並且沒有國際疾病分類程式碼，這意味著無法將其作為診斷進行統計研究。它也不被美國醫學會、美國精神病學協會或世界衛生組織認可。然而，直到去年，國家法醫協會 (NAME) 仍然承認它是一種有效的病症，這使其作為美國死亡原因的使用合法化。哥倫比亞廣播公司新聞 在 2018 年報道稱，一項研究評論發現，當年超過 10% 的警察拘留期間的死亡事件歸因於譫妄興奮。
在弗洛伊德去世後，其他備受矚目的譫妄興奮案例浮出水面：伊萊賈·麥克萊恩在被警察施以頸動脈扼喉後，被護理人員診斷為譫妄興奮綜合徵。隨身攝像頭錄影顯示，俯臥且被束縛的麥克萊恩絕望地向警官懇求，讓他們知道他無法呼吸，因為他們的集體體重壓在他的胸膛上。當護理人員到達時，他們迅速給他注射了一劑氯胺酮，用作“化學約束”，劑量對於他的體重來說太高了。麥克萊恩被捕三天後，他被宣佈腦死亡並撤掉生命維持。
正如我在我的書《譫妄興奮：種族、警察暴力和一種疾病的發明》中所寫的那樣，例子不勝列舉，弗吉尼亞州、紐約州、佛羅里達州和加利福尼亞州都有案例，幾十年來，這種毫無根據的診斷方便地掩蓋了警察參與的死亡事件。
自從喬治·弗洛伊德被謀殺以來，法律和醫學界越來越認識到，譫妄興奮是一種“對醫學術語的濫用”——本質上，它是一個為掩蓋警察暴力而發明的術語。加利福尼亞州去年禁止將其用作死因，其他三個州，科羅拉多州、佛羅里達州和紐約州，最近幾個月採取行動將其從執法培訓中刪除。最後，NAME 和 美國急診醫師學會，這兩個曾經正式支援其有效性的醫學組織，就在去年也拒絕承認譫妄興奮綜合徵是合法的死因。
當全世界看到喬治·弗洛伊德嚥下最後一口氣時，全球各地爆發了抗議活動。當時正值全球新冠疫情的高峰期，人們戴上口罩走上街頭。有一種歷史清算的感覺。對警察改革、賠償以及承認對黑人的結構性不公正的要求成為公共話語的一部分，即使只是短暫的。這種關注揭露了法醫和護理人員也如何利用譫妄興奮來掩蓋和延續種族主義暴力。
儘管如此，仍有工作要做。即使“譫妄興奮綜合徵”一詞不再流行，並且開始從檔案和警察培訓手冊中刪除，但對警察暴力的醫學掩蓋仍然存在。我們在 2023 年基南·安德森的死亡事件中明確看到了這一點，他告訴人們警察試圖“喬治·弗洛伊德”他。他多次被電擊槍擊中；然而，驗屍官聲稱他的死因是心力衰竭和可卡因。
安德森的死基本上歸因於譫妄興奮綜合徵，但沒有使用該術語。就在今年四月，另一名黑人弗蘭克·E·泰森被一名警察窒息而死。泰森家人的律師將他描述為“喬治·弗洛伊德 2.0”。與弗洛伊德類似，泰森在戴著手銬、被制服並倒在地上，抱怨無法呼吸時被窒息。
儘管人們希望弗洛伊德的死能夠重新審視一種捏造的疾病，但醫學上的辯解仍在繼續掩蓋警察手中黑人男女的謀殺案。我們必須努力消除使用醫學藉口來掩蓋警察暴力的行為，並瞭解警察和醫學虐待是如何交織在一起，從而使種族主義不公正永久存在的。
這是一篇觀點和分析文章，作者或作者表達的觀點不一定代表《大眾科學》的觀點。