錢德拉說，在她12年的婚姻中，她的丈夫經常出軌，然後在她拿出他有外遇的證據時，說她“瘋了”、“嫉妒”和“偏執”。他經常使用“不理智”這個詞，這個詞在歷史上曾被用來貶低女性。錢德拉工作、上學，並承擔了照顧孩子的所有責任，但她的丈夫卻讓她相信她需要他。例如，他會故意拖延支付賬單，然後在停電時責怪她——這是一種經濟控制策略，讓她感到依賴他。在我研究過程中進行的一小時Zoom訪談中，錢德拉多次將她的前夫描述為煤氣燈效應施虐者。
在結束與錢德拉（化名，以保護她的隱私和安全）的通話後，我匆匆記下筆記：困惑、不平等的照顧責任、羞恥感、信譽喪失、基於性別的侮辱、言語虐待。她的經歷是我過去幾年收集到的關於煤氣燈效應故事的典型案例。隨著時間的推移，錢德拉的前夫稱她“瘋了”並指責她“反應過度”，這讓她開始懷疑自己是否是自己經歷的可靠見證人。
但這種影響並非憑空產生。錢德拉在社交上與她的朋友和家人隔絕。她正經歷經濟壓力，也缺乏在工作和照顧孩子之間取得平衡的支援。這些脆弱性使她更難抵抗丈夫的操縱，她變得心理疲憊和受困。錢德拉開始質疑她對現實的感知、她的記憶以及她解釋事件的能力。她想知道自己是否真的瘋了。
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煤氣燈效應被廣泛定義為一種心理虐待，它使某人看起來或感覺“瘋了”。它類似於其他形式的心理虐待，可以被認為是這個更大類別的一個子集。我們知道，心理虐待，尤其是“使人發瘋”，是家庭暴力或親密伴侶暴力的核心特徵。它的部分作用是透過說服受害者他們所經歷的事情不是真實的或不重要的，然後責怪他們自己的經歷。
結果就是社會學家凱瑟琳·費拉羅所說的虐待關係的“超現實”，或學者和活動家貝絲·E·裡奇所說的“充滿敵意的社會環境”。這個詞本身來源於1930年代的一部名為《煤氣燈》的戲劇，後來被改編成1944年由英格麗·褒曼主演的電影。在電影中，主人公的丈夫秘密地調暗和調亮室內煤氣燈，並堅稱她是在想象，讓她相信自己精神失常。
在過去的十年裡，這個詞變得非常流行。部分原因是#MeToo運動的成功，該運動揭示了性暴力和騷擾的受害者在公開時是如何系統性地被懷疑和不被信任的。評論員也用它來描述特朗普總統執政期間白宮發出的令人費解的現實否認。 “煤氣燈效應”一詞在Twitter、Instagram和TikTok上對心理健康感興趣的使用者，以及政治和文化作家和大眾心理學家中迅速傳播開來。
但是，即使每個人似乎都在談論煤氣燈效應，這種虐待才剛剛開始使用系統的社會科學資料進行研究。雖然我們傾向於將煤氣燈效應視為兩個人之間關係中的問題，但它也是不平等的社會背景的一部分。煤氣燈效應利用社會脆弱性和刻板印象。它鞏固了現有的權力失衡，同時又滋生了新的權力失衡。這個詞也越來越多地被用來描述結構性種族主義、性別歧視、恐同症和殘疾歧視。例如，學者和活動家使用了“種族煤氣燈效應”一詞來命名種族微侵犯，這些微侵犯破壞了有色人種的經歷以及掩蓋這些行為的意識形態； 2021年的一份政策報告將基於種族的煤氣燈效應描述為“在社會結構中制度化”。
來自邊緣化背景的社會理論家和作家長期以來一直堅持認為，社會權力透過試圖說服我們一切正常來運作，而我們周圍的條件是歧視性和壓迫性的。正如精神病學家安·克勞福德-羅伯茨及其同事在2020年所論證的那樣，觀看喬治·弗洛伊德被警察謀殺，然後被告知他的死亡是由於先前存在的醫療狀況，這是“結構性煤氣燈效應”。我們作為社會學家的任務是追隨社會統治運作的難以捉摸、顛三倒四的方式。我們必須追隨社會學家艾弗裡·戈登所說的“權力咒語”以及不可信模式是如何建立的。透過認真對待煤氣燈效應，我們可以瞭解宏觀層面的不平等與人們在日常生活中經歷的“微觀”形式的沉默和權力剝奪之間的關係。
危險關係
作為一名社會學家，我對允許煤氣燈效應發生的社會條件和親密關係動態感興趣。 2021年，我開始使用深入的定性研究來弄清楚是什麼讓煤氣燈效應如此令人痛苦。為了找到訪談參與者，我在社交媒體上釋出了廣告，將煤氣燈效應粗略地定義為某人試圖讓你“看起來或感覺瘋了”。這種招募策略允許任何將自己的經歷定義為“煤氣燈效應”的人參與，無論他們在哪裡或如何經歷的。
在六個月內進行了122次訪談並分析了構成這種虐待形式的模式之後，我最感興趣的是我們發現煤氣燈效應的社會背景，以及它與圍繞性別、性取向、階級、能力和種族的不平等的關係。毫不奇怪，煤氣燈效應不僅僅涉及這些身份軸線中的一個——相反，人們以交叉的方式體驗煤氣燈效應，這意味著年齡、種族、性別和性取向等因素都對人們的現實被扭曲、質疑或否認的方式很重要。
根據我的樣本，煤氣燈效應通常發生在四種主要關係或背景中：家庭暴力；非虐待性的親密伴侶；父母和其他家庭成員；以及制度性煤氣燈效應，主要發生在工作場所。這些形式的煤氣燈效應依賴於不同的動態——例如，家庭暴力情況通常包括言語虐待，而工作場所的煤氣燈效應通常與種族歧視有關。但它們都涉及權力失衡。這很重要，因為它教會我們提出不同的問題。不是“這個人為什麼要這樣做，受害者應該如何回應？” 而是，“誰在建立權力和權威，以及如何建立？” 以下是這四種背景的示例。
“塞拉”的經歷是家庭暴力型煤氣燈效應的典型代表。塞拉的前夫多年來一直質疑她的精神狀態，告訴她她需要藥物治療，並且她的家人認為她“不穩定”。他有一次打電話給危機心理健康團隊到家裡，聲稱塞拉有自殺傾向，不能獨處。在塞拉離開他並租了自己的公寓後，她的丈夫在她上班時闖入，讓自己舒適地待在那裡。當塞拉回到家時，他假裝什麼都沒發生，並問他們晚餐吃什麼。他透過堅持自己的現實（他們仍然在一起）來扭曲塞拉的現實（她已經離開了他）。他在他們的談話中穿插了微妙的威脅，並且不讓她離開家去買雜貨。
這是一個長達數年的模式的一部分：塞拉的丈夫每次她試圖離開時都會跟蹤和騷擾她，直到最終她秘密逃往全國一半路程的家庭暴力庇護所。這種虐待有一種險惡的性質，使塞拉難以描述正在發生的事情。畢竟，你的丈夫過來問晚餐吃什麼有什麼問題？正如塞拉解釋的那樣，“他們生活在另一個現實中。他們希望你和他們一起生活在那裡。”
在我採訪的人中，大約30%的人認為他們的父母是主要的煤氣燈效應施虐者。“奧黛麗”覺得她的母親沒有認真對待她的心理健康問題，堅持認為奧黛麗的抑鬱症和焦慮症不是“真實的”，她只是“懶惰”、“愛出風頭”和“反應過度”。奧黛麗曾因精神疾病住院，曾試圖自殺，並接受政府援助，因為她的症狀使她無法工作。儘管如此，奧黛麗仍然擔心沒有人會相信她的症狀是真實的。奧黛麗告訴我：“也許我真的是個失敗者。也許我的人品真的很差。也許我只是在抱怨。”
由於這些恐懼，奧黛麗拖延治療並儘量淡化她的症狀。她的經歷例證了一種往往從童年開始並持續很長時間的煤氣燈效應。這種煤氣燈效應通常涉及父母否認孩子的經歷，從而加劇孤立和自我懷疑。在這裡，奧黛麗的母親控制著資源（住房、財務），並對奧黛麗施加了大量的精神權力，這是一種植根於親子關係的權威。
當“瑪雅”試圖讓她的老闆停止在工作中講性騷擾笑話時，他指責她“反應過度”。事情變得更糟，當她提交兩週的辭職通知時，她被要求離開並且不要回來。在她申請失業並聲稱在失業補償申請中工作環境有毒之後，她的老闆——一位律師——用一份500頁的檔案反駁了她的主張，聲稱她曾嘲笑他的笑話，那麼這些笑話怎麼可能是冒犯性的？換句話說：她一定是編造的。他聲稱瑪雅在疫情期間“泡吧”，危及了她同事的安全，即使瑪雅一直在推動在工作中戴口罩。“我為了保護自己安全所做的一切，他都會扭曲……以顯得我正在做一些邪惡或出於惡意的事情。” 作為她辦公室裡唯一的非白人，瑪雅覺得他利用有色人種具有攻擊性的刻板印象，讓她顯得對辦公室構成威脅。
“艾利克斯”在大學期間被她的未婚夫煤氣燈效應虐待，她並不害怕她的伴侶。與這裡給出的其他例子不同，他們的關係似乎是平等的。但是艾利克斯經常被迫為她伴侶的行為責備自己，並且很快就出現了權力失衡。艾利克斯的伴侶會欺騙她，然後否認正在發生的事情。當艾利克斯質問她時，她會說艾利克斯“嫉妒”和“佔有慾強”，並問艾利克斯為什麼不像她聲稱的那樣重視朋友和“選擇的家人”。艾利克斯感到困惑和內疚；她開始不吃飯和睡覺。她開始寫日記，在日記中記錄下她的伴侶說的話，以作記錄，擔心她的伴侶會破壞她的記憶。
艾利克斯形容自己在戀愛期間“茫然”和“麻木”。她解釋說，很難將這種經歷定義為“煤氣燈效應”，因為她和她的同性伴侶之間沒有明顯的基於性別的權力差異。艾利克斯的經歷是發生在其他方面非虐待關係中的煤氣燈效應的典型代表，這種操縱是微妙和間接的，但仍然讓艾利克斯懷疑自己解釋現實的能力。與塞拉的情況不同，言語虐待、極端控制、威脅和身體恐嚇不是等式的一部分。相反，艾利克斯的伴侶透過利用艾利克斯自己的價值觀來對抗她，堅持認為艾利克斯“嫉妒”，這是他們都認為是有毒的特質，從而在關係中獲得了權力。她辯稱艾利克斯應該對自己感到失望。
這些故事的共同點是什麼？雖然不同案例的虐待策略各不相同，但它們都依賴於動員（或創造）針對受害者的權力失衡。煤氣燈效應的物質影響在某些情況下可能更極端（塞拉受到了生命威脅；瑪雅不得不在疫情中期辭職），但始終不變的是，控制資源和敘事是建立和再生產權力失衡的關鍵。
操縱模式
那麼，我們的首要任務是重新構建我們從社會學角度思考虐待的方式：煤氣燈效應，與其他形式的親密暴力一樣，不是一個事件而是一個過程。透過我的研究，我發現煤氣燈效應通常表現為否認或扭曲、孤立、羞恥感和對信譽的攻擊。基本模式是先否認或掩蓋，然後顛倒劇本。無論煤氣燈效應的施虐者是父母、朋友、伴侶、導師還是老闆，這種模式都成立。
當煤氣燈效應嚴重並對受害者的生活產生持久影響時，這種模式發生在孤立的環境中，並且是煤氣燈效應施虐者和受害者之間權力失衡的一部分。這種失衡可能是廣泛的社會不平等造成的——例如，男女伴侶之間或白人老闆和黑人員工之間。或者它可能在家庭中自然而然地存在，例如父母與孩子之間的年齡和權威差異。這就是用社會學工具理解煤氣燈效應讓我們看到的東西：精神操縱通常依賴於現有的社會統治模式。
經典的煤氣燈效應電影例子表明，施虐者有意扭曲伴侶的現實感。我的研究表明，煤氣燈效應可能是無意的——例如，奧黛麗不認為她的母親故意對她施加煤氣燈效應。但它也可能涉及否認他人的現實。當塞拉的前夫出現在她家並假裝一切正常時，他否認了她已經離開他的現實。艾利克斯和錢德拉的前伴侶都否認了外遇的明確證據，然後用嫉妒的指責讓艾利克斯和錢德拉感到困惑。瑪雅的老闆否認了她在工作場所遭受傷害的經歷，歪曲了她對他的笑話的反應。否認某人的現實並扭曲對過去事件的解釋是所有形式的煤氣燈效應的關鍵。
如果迷失方向和否認發生在孤立的環境中，它們是最有效的。例如，雖然艾利克斯的伴侶並沒有像許多施虐者那樣以極端的方式“孤立”她，但煤氣燈效應發生在當她和她的伴侶在國外時，在那裡艾利克斯感到孤獨和格格不入。
家庭暴力受害者“伊瑪尼”解釋說，她變得孤立，因為她的施虐者讓她反對自己的家人。“他會讓我認為他們對我不利……我不再去那裡[拜訪家人]了。[他會說，]‘你為什麼要和一個對你不好的人在一起？’” 伊瑪尼開始相信她的伴侶是唯一愛她的人，世界上其他人都反對她。她不再想社交；她甚至不想出門。伊瑪尼的經歷表明煤氣燈效應是如何轉向內部的。她開始相信自己想要這種孤立。
這很重要，因為孤立阻止受害者聽到與關係中發生的事情相反的敘述。例如，作為制度性煤氣燈效應的一部分，瑪雅的老闆指責她違反職業道德，並強迫同事監視她的通訊，使她感到疏遠，她的同事也對她產生懷疑。家庭暴力和制度性煤氣燈效應往往涉及最極端的孤立形式。正如我的一位受訪者所說，孤立是煤氣燈效應的“溫床”。
煤氣燈效應也透過灌輸羞恥感來發揮作用，這使受害者感到虐待是他們的錯。“薩默”解釋說，她的伴侶喜歡挑釁她吵架。他用侮辱和與他與其他女人的關係的故事來刺激她，他說其他女人在烹飪、性生活和當媽媽方面都比她好。他等到她開始哭喊。“他站在那裡，他說，‘你現在表現得很瘋狂，我不明白為什麼，’”薩默回憶道。“我就想，哦，天哪，這終於發生在我身上了……我把東西從牆上撕下來……我再也受不了了……然後[他臉上露出]可憐的表情。他說，‘我只是想和你談談。’”
在這裡，薩默的男朋友曾勒死薩默並用槍威脅她，他顛倒了局面，讓她顯得不穩定和暴力。然後，他利用她對“精神失常”的強烈羞恥感來威脅說，他會告訴其他人她的行為。羞恥感是煤氣燈效應的核心，因為它使受害者陷入為自己辯護以對抗對其人格的攻擊的疲憊迴圈中。
羞恥感也削弱了受害者對自己和他人的信譽。結果就是女權主義哲學家所說的“證詞不公正”，即偏見導致人們不相信某人的敘述。薩默的施虐者告訴他的家人，是她毆打他並謊稱此事。即使他因家庭暴力而處於緩刑期，這種“削弱信譽”的策略仍然有效。
攻擊受害者信譽的行為通常透過呼籲社群價值觀來發揮作用，例如，當“伊莉絲”的前夫在提出離婚申請後告訴朋友和家人，她的行為“不敬神”且不符合她的性格。使受害者在受信任的社交網路中顯得不穩定會加劇孤立。
受害者在各種型別的煤氣燈效應中都會經歷對其信譽的攻擊，儘管這些信譽攻擊的形式特定於煤氣燈效應發生的制度和社會背景。這些攻擊對於離婚（對於伊莉絲）和失業申請（對於瑪雅）等法律程式至關重要。對信譽的攻擊也削弱了受害者信任自己、知道自己所經歷的事情是真實的能力。受害者常常會覺得沒有人會相信他們，這讓他們懷疑自己是否是可靠的證人。
認真對待煤氣燈效應
儘管這種虐待後果嚴重，但“煤氣燈效應”有可能成為曇花一現的流行語。這個詞有很多懷疑者，尤其是在學者和評論員中，他們認為它缺乏清晰度並且被過度使用。 “煤氣燈效應”在流行文化中確實被快速而隨意地使用，缺乏社會科學研究的支援。它經常與自助文化混為一談，這可能會使資訊持久化，這些資訊側重於個人的行為並強化對受害者的指責。有時它與簡單的撒謊或其他型別的精神虐待（如羞辱）混淆。
我同意許多這些批評。但主要是，我感到欣慰的是，我們現在有了一種語言來談論心理虐待及其與種族主義和殘疾歧視等壓迫性結構的聯絡。學習“煤氣燈效應”這個詞為錢德拉這位50歲的黑人女性提供了一個容器，用於識別真實的虐待和歧視模式。她現在婚姻幸福，但她的幸福來之不易：透過離開她的前夫，尋找薪水更高的工作，並與諮詢師合作以識別她前夫的虐待行為，她得以重獲自主權。如果像錢德拉這樣的人正在使用“煤氣燈效應”來理解令人困惑和有害的經歷，我認為我們在這裡取得了淨收益。畢竟，電影中的一個虛構詞並沒有什麼珍貴的——那麼為什麼不使用它來命名令人困惑的不公正形式，併為更平等的社會關係辯論呢？
不可否認，煤氣燈效應是一種有害的心理虐待，它利用人們的社會脆弱性。更普遍報告的高心理虐待率表明，研究人員應該更加關注煤氣燈效應及其對受害者生活的持久影響，無論是否也存在身體暴力。從我的研究中得出的最清晰的模式之一是，對於缺乏社交網路和結構性保護的人來說，煤氣燈效應的影響更糟。
其中一些支援是決策者可以選擇提供的。例如，當人們能夠獲得維持生計的工資、兒童保育和安全住房時，他們對糟糕的工作和虐待性伴侶的依賴性就會降低。如果錢德拉能夠獲得金錢和兒童保育，她還會和對她施加煤氣燈效應的丈夫在一起12年嗎？如果奧黛麗的殘疾福利足以讓她獨自生活，她母親的煤氣燈效應還會如此有效嗎？在物質脆弱性方面經歷煤氣燈效應的人特別容易在不良關係中停留更長時間。
強大的朋友、家人和鄰居社交網路也很重要。總的來說，我採訪過的能夠迅速擺脫煤氣燈效應關係的人都有可以依靠的人來驗證他們的現實，併為他們提供關於自身價值的積極反敘事。煤氣燈效應的危害不僅在於它利用和加劇了社會不平等，還在於它在孤立的環境中變得內化，使人質疑自己的自我意識。開始懷疑自己是否是世界可靠的解釋者會造成重大損害。但背景很重要。如果社交網路和社群支援具有保護作用，我們可以相互依靠來預防或扭轉煤氣燈效應的最壞影響。