在古老的印度讚美詩中，擲骰子游戲被比作一種使人上癮的毒品。三千年後，當世界上第一家賭場在文藝復興時期的威尼斯出現時，它幾乎導致統治階級的崩潰，因為他們賭博傾家蕩產。
透過研究是什麼吸引著我們，我們可以瞭解很多關於我們人類自身的資訊。數千年來，人們一直被遊戲所吸引，如今，遊戲市場與所有其他形式的娛樂市場加起來一樣大。玩耍常常被視為是微不足道的，但它在進化史上卻非常古老：大多數哺乳動物和一些鳥類、爬行動物、魚類甚至昆蟲都會玩耍。對於神經科學家來說，這是更具挑戰性的行為之一，因為它很難被抑制。如果你手術切除老鼠的整個皮質——被認為是負責高階智慧的結構——這種動物仍然會玩耍。
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為什麼這種行為如此根深蒂固？大腦構建世界模型來預測事件，但遊戲完全是關於不確定性的。不可預測的事件特別引人入勝，因為它們的不可預測性意味著大腦的世界模型中缺少某些東西。不確定性就像一個路標，表明還有更多東西需要學習。孩子們一旦意識到，如果玩法正確，井字棋總是以平局結束，他們就會停止玩井字棋。透過玩耍，我們學會了如何應對未知。
許多動物玩耍是為了探索其環境的物理特性，而社會性動物也透過玩耍來相互瞭解。透過將幼鼠與同伴隔離，研究人員已經瞭解了玩耍如何促進大腦發育。成年後，被剝奪玩耍機會的老鼠往往更具攻擊性，並且不太適應同伴的社交暗示。玩耍是我們學習如何與他人相處並發現彼此界限的方式。例如，在玩耍時，小貓學會了收起爪子並剋制咬合。我怎樣才能在不傷害朋友的情況下引起他們的注意？當我用牙齒叼起未來的後代時，我應該用多大的力氣？
早在神經科學家研究玩耍在社會學習中的作用之前，柏拉圖就認為遊戲至關重要，因為它們教會孩子們遵守規則。將來，作為公民，他們會尊重法律。中世紀的貴族被要求學習國際象棋，因為它被認為像一面鏡子一樣反映一個人的性格：他們會了解自己。哲學家們也同樣讚揚古老的圍棋遊戲，因為它能磨練玩家的洞察力。競爭性遊戲最終是關於合作的。它們訓練我們以公平和受到社會認可的方式遵守規則並實現任意目標。遊戲是一種馴化。
鑑於玩耍作為一種強大的社會化工具的作用，遊戲也成為道德教訓的媒介也就不足為奇了。據報道，一位印度聖人發明了蛇梯棋，以展示業力是如何運作的。古老的棋盤遊戲塞尼特教會了埃及玩家如何在來世中航行。《幸福大廈》——今天《人生遊戲》的前身——教會了維多利亞時代的兒童美德和惡習如何影響他們的人生軌跡。遊戲迫使我們思考他人，考慮他們想要什麼以及他們將如何努力得到它。這與同理心不同，但它是同理心的基礎。
遊戲也揭示了關於現實的深刻真理——至少看起來是這樣。隨著賭場在文藝復興時期的歐洲變得流行，尋求優勢的賭徒研究了骰子的工作原理。他們將賭博數學化的努力催生了機率論的誕生，這是經驗主義早期最令人震驚的成功之一。機會——當時被認為是上帝的突發奇想的反映——實際上是可以研究和系統化的。它按照規律運作。擲骰子的不可預測性可以被形式化，這本身就是一場革命。
作為一種適合表達未知事物的語言，機率論幫助推動了科學革命。然而，骰子的隨機性是一種有秩序的隨機性，遠不如真實事件的隨機性混亂。儘管這可能看起來像一個抽象的問題，但人們認為這在一定程度上是造成科學領域可重複性危機的原因，因為研究人員可能會錯誤地使用更適合遊戲棋子的統計資料來描述他們的實驗結果。
今天，商業界將機率論作為其通用語言，經濟冒險被重新定義為賭注。這種影響波及到今天的股票市場及其無數的金融衍生品。這種聯絡甚至比這更深入。因為遊戲非常擅長塑造我們的行為，所以它們已被應用於我們許多現代社會和經濟系統的設計中。現在，遊戲設計決定了當我們滾動瀏覽資訊流時向我們展示哪些廣告，我們在約會應用程式上如何配對，以及我們如何與工作相匹配。
遊戲設計師 Reiner Knizia 認為，評分系統是建立遊戲的一個重要方面。它驅動著遊戲的玩法。透過利用獎勵，設計師可以控制玩家的行為，使遊戲按預期執行。例如，在《大富翁》中，玩家必須像一個冷酷無情的資本家一樣行事才能獲勝，而不管他們個人的信念如何。公司設計的遊戲滲透到我們的生活中，即使這些遊戲的規則對我們來說仍然大多是隱藏的。這就是為什麼理解這些遊戲如何影響我們至關重要，這樣我們才能從設計師的價值觀中篩選出我們實際的價值觀。否則，遊戲就在玩弄我們。