通常情況下，當我在我所在城鎮的街道上行走時，路人很少注意我。為了我的自尊心，我假設這與我無關，更多的是與在街上與不熟悉的男人進行充分的眼神交流的社會規範有關。但在我生命中有兩個時期，情況並非如此——陌生人會主動停下來和我交談，我會引起發自內心的笑容、讚許的點頭和擊掌。這些被奉承的時期恰好與我的育兒假重合。當嬰兒被安全地安置在嬰兒車裡時，周圍的世界似乎都為我唱起了歌。看到一個男人走在街上並不會給人留下深刻的第一印象。但是看到一位父親呢？音樂響起。這讓我妻子感到非常沮喪，因為她可能一隻手在換輪胎，另一隻手在換尿布，但仍然只會得到聳肩的待遇。那是女人應該做的。但是男人和父親似乎是兩種不同的動物。
研究表明，人們對男人的看法和對父親的看法之間存在明顯的差異。人們對男人的刻板印象往往是相當負面的，並且自 50 年代以來一直相對僵化和沒有改變。男人被認為是好鬥的、不情緒化的、魯莽的、專橫的。另一方面，對父親的刻板印象隨著時間的推移變得越來越積極。父親是冷靜的、體貼的、無私的。我們看待男人和父親的方式之間日益增長的差距，很大程度上源於人們認為父親應該承擔的責任行為的變化。人們越來越認為父親正在承擔傳統上被定義為母親角色的一部分的責任（例如，安慰一個情緒低落的孩子），並且減少承擔傳統上被定義為父親角色的責任（例如，成為唯一的養家餬口的人）。難怪直到 1972 年，在母親節起源 58 年後，父親節才被定為全國性節日。在 20 世紀的大部分時間裡，父親們只是被視為男人。但現在不再是這樣了。
這種不斷變化的父親觀念會帶來什麼後果？一種可能性是我們看待男人和父親的方式之間的差距將繼續擴大。然而，另一種可能性是，這些對父親不斷變化的看法可能會對我們如何看待一般男人產生積極的副作用。隨著男性承擔的社會角色種類超出傳統男性角色，我們對男子氣概的刻板印象——我們認為典型男性的特質——也可能會擴大，使對所有男性的看法更加積極。科羅拉多大學博爾德分校的伯納黛特·帕克和莎拉·班切夫斯基的新研究試圖驗證這一點。
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首先，作者試圖量化男人、父親、女人和母親的刻板印象之間的區別。他們向 308 名參與者展示了一組 145 個與男性和女性相關的正面和負面特徵（例如，好鬥、有藝術天賦、粗獷、喜怒無常）。這些受訪者被隨機分配來評估這些特徵在多大程度上描述了“典型或平均”的父親、男人、女人或母親。另一組 80 名參與者評估了每個特徵的總體正面和負面程度。這些資料使研究人員能夠建立一張地圖，顯示人們認為父親、男人、女人和母親共同擁有或獨特的特徵。正如研究人員預期的那樣，男性的負面特徵明顯多於其他群體。父親比男性更受正面評價（並且與男性的區別明顯大於母親與女性的區別），並且被認為與女性和母親更相似。
這些資料證實了先前的研究，該研究表明人們認為與男性相關的特徵具有負面性，以及隨著時間的推移，人們對父親的看法與此有多大的偏差。接下來，作者測試了強調男性作為父親的社會角色是否可以改變人們對一般男性的看法，從而形成更具可塑性和積極的刻板印象。在一項後續研究中，研究人員要求 146 名參與者再次對男性的特徵進行評分，但在這樣做之前，參與者被隨機分配閱讀一篇強調男性作為父親的社會角色的文章，或一篇描述美國勞動力特徵的文章。微妙地提醒參與者男性作為父親的社會角色，是否會創造出對一般男性的更積極印象？是的，確實如此。與對照組相比，那些閱讀過父親文章的人認為，一般男性具有在之前研究中被認為父親所擁有的那種特徵。
最有趣的是，將男性視為父親不僅使人們認為男性具有更積極的特徵，而且對與男性氣概更傳統相關的特徵沒有影響。例如，男性仍然像之前研究中那樣被認為是專橫和大膽的。但他們現在也被認為同樣有能力表達愛意和慷慨。對於那些擔心這種事情的人來說，這些資料表明，我們在思考男性具有父親的特徵時，不必放棄傳統的男性氣概概念。父親身份只是拓寬了男性定義的範圍。真正的男人既可以魯莽也可以忠誠，既可以專橫也可以耐心，既可以寬容也可以果斷。真正的男人知道如何換輪胎和尿布。
因此，在這個父親節，讓我們感謝我們的父親，不僅感謝他們愛護和支援我們的家庭的方式，還感謝他們挑戰傳統男性氣概刻板印象的方式——從根本上重新定義了男性的含義。