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佐治亞州韋克羅斯——典當行、餐館、教堂和松樹。成千上萬的松樹。
這是從 85 號美國國道看到的景色，這條國道從海岸橫穿佐治亞州南部的山脊。 然而，近年來，又出現了一些新的東西：宣傳即將建成的木屑顆粒廠的廣告牌。它們承諾在經濟衰退的經濟中提供穩定的工作機會。
2008 年，時任佐治亞州州長桑尼·珀杜將該地區稱為“國家的生物能源走廊”。 迄今為止，美國東南部已開設了 13 家木屑顆粒廠。還有 12 家正在規劃階段。
雖然當地的紙漿和造紙行業多年來一直在衰落，但對木屑顆粒的需求最近卻猛增。這些是將木屑變成鉛筆大小的圓柱體的過程的結果，這些圓柱體被切成大約一英寸長的碎片。
由此產生的產品比木屑或鋸末更輕、更乾燥、更緊湊且更易於運輸——這是運往歐洲的更好選擇，歐洲的需求是由歐盟的可再生能源指令產生的。這源於 2003 年建立歐盟排放交易體系的法律和 2009 年的可再生能源指令，該指令要求歐盟成員國到 2020 年集體從清潔能源中產生 20% 的能源。
對於燃燒煤炭的發電廠來說，降低排放、實現可再生能源目標並獲得排放交易收益的最快方法是燃燒越來越多的木屑顆粒以及煤炭。因此，根據森林研究小組 RISI 的資料，未來十年歐洲對木材能源的需求預計將飆升 44%。
韋克羅斯是奧克弗諾基沼澤的入口之一，於 5 月成為佐治亞生物質有限責任公司的所在地。它是北美最大、也許是世界上最大的木屑顆粒工廠。該公司由歐洲公用事業公司 RWE Energy 所有，正在加緊出口高達每年 750,000 公噸的木屑顆粒，以便在英國和荷蘭發電。
美國“木材籃”的繁榮時期
佐治亞生物質公司的首席財務官兼營運長 Sam Kang 在公司位於佐治亞州薩凡納的總部表示：“我們考察了許多地點。” 韋克羅斯的地理位置在“想要位於一個木材資源豐富、物流連線良好且成本儘可能低的地區”的綜合考慮中勝出。
Kang 的木鑲板辦公室俯瞰著薩凡納港，每三天有大約 5,700 噸木屑顆粒從韋克羅斯透過鐵路運抵這裡。它們被儲存在兩個巨大的圓頂中，然後裝上駁船，橫跨大西洋運往英國蒂爾伯裡的生物質燃燒電廠和荷蘭的煤炭-生物質共燃電廠。大約一半的跨大西洋顆粒貿易流向荷蘭，荷蘭 2020 年的可再生能源目標是 14.5%。
在佐治亞生物質公司位於韋克羅斯的工廠，歐洲的印記顯而易見，紅、黃、黑三色的德國國旗與星條旗和佐治亞州州旗並排飄揚。Kang 估計他的出口市場每年在 1.5 億美元到 2 億美元之間。
但歐盟——這個迄今為止幫助顆粒取得成功的實體——越來越警惕生物質的綠色主張。上個月，歐洲環境署的科學委員會（為歐盟委員會提供建議）就目前關於生物質是零排放能源的假設釋出了嚴厲的意見：這根本不是真的。
在歐洲環境署的分析中，生物質產生的土地競爭，以及維持吸收二氧化碳的樹木的損失機會，創造了更大的足跡。歐洲環境署試圖糾正一個“會計錯誤”，該錯誤據該機構稱，已經給了汙染者全權委託。
歐洲環境署成員兼該意見的作者之一赫爾穆特·哈伯爾說：“該意見的動機是對當前歐盟和國際生物質能源政策中正確的[溫室氣體]核算的擔憂。當然，我們希望[歐盟]將採用正確而全面的[溫室氣體]核算規則。”
綠色組織擔心“碳債務”
無論是燃燒木材還是燃燒煤炭發電，每焦耳能量都會排出相似水平的二氧化碳。木質生物質的低碳憑證在於碳封存。排放到大氣中的排放物會在幾年內透過光合作用被世界森林重新吸收。至少在理論上，這種自然回收系統比燃燒煤炭（一種釋放已在地下儲存數百萬年的二氧化碳的化石燃料）要清潔得多。
關於燃燒顆粒的長期爭論的焦點在於所謂的碳債務——由於不斷種植新樹木而造成的碳排放封存延遲。考慮到這一點，碳債務使生物質成為一種高效的可再生能源。根據多倫多大學的一項研究，一旦償還債務，與煤炭相比，減排量可達 91%。
重新吸收的速度因燃燒的物質、種植的物質以及兩者之間的核算而異。安大略大學最近的一項研究發現，從長遠來看，顆粒發電可以減少相對於煤炭的總體排放。但是，碳損失的補償被延遲了 16 到 38 年，具體取決於生物質的來源是整棵樹、鋸木廠的剩餘物還是其他木材殘渣。
歐洲環境署的擔憂並非新事。多年來，生物質燃燒發電激起了大西洋兩岸環保主義者的怒火。
“從生命週期的角度來看，如果你忽略煙囪排放，那麼其等效排放甚至比煤炭還要糟糕，”ClientEarth 的氣候和森林專案主管珍妮特·普里查德斷言說。ClientEarth 是多個歐洲組織之一，這些組織長期以來一直為歐盟委員會重新考慮其給予生物質的許可而鬥爭。
該地區的環保倡導組織南方環境法律中心 (SELC) 也表達了其擔憂。雖然不是“反生物質”，但該組織正在密切關注這一繁榮景象。
SELC 的國家森林專案負責人大衛·卡爾說：“如果它擴張太多，將會產生大量的碳影響。” 與 ClientEarth 在歐洲所做的一樣，SELC 正在努力為附近的北卡羅來納州（該地區唯一一個有可再生能源要求的州）設定低碳生物質標準。
趕上加拿大和斯堪的納維亞半島
對於佐治亞生物質公司的康來說，歐洲環境署的意見令人擔憂，但可以反駁。
他說：“我們沒有砍伐熱帶雨林；這是一種作物。” “我們監控所有這些事情，我們必須用我們自己的論點來抵消它們。”
去年，歐洲消耗了超過 1100 萬公噸的木屑顆粒，比上一年增長了 7%。在過去的十年裡，加拿大一直是木屑顆粒生產的領導者，而美國第一批顆粒工廠大約在 2008 年才加入。
但從那時起，東南部一直在快速追趕。
根據聯合國歐洲經濟委員會的報告，預計今年加拿大 33 家顆粒工廠將出口 200 萬公噸的顆粒。到今年年底，東南部每年將以 290 萬公噸的速度生產顆粒。根據 Forisk 森林諮詢公司的資料，該產量可能會在未來兩年內增加到 460 萬——增長近 60%。僅佐治亞生物質一家就將生產去年加拿大顆粒產量的一半。
生物質是該大陸最吸引人的可再生能源形式之一。其基礎設施的成本遠低於太陽能電池板或風力渦輪機，不依賴於天氣條件，並且從煤炭到顆粒的工廠改造相對簡單。
雖然斯堪的納維亞半島迄今為止支援了歐洲的大部分木材市場，但最近的報告表明，該大陸自身的森林很快將無法跟上。根據歐盟委員會的報告，歐洲的木材資源最早可能在 2015 年達到峰值。
生物質行業表示，相反，佐治亞州的森林有足夠的資源可以滿足需求。根據該州林業委員會的研究，每砍伐一立方英尺的木材，活樹中就有 28 立方英尺的木材。每年的再生量又增加了 190 萬立方英尺。
康說：“最終，供應量明顯超過了需求量。” 在從薩凡納到韋克羅斯的路上，“你看到成排的作物明顯在生長。它是佐治亞州經濟的一部分。”
佐治亞森林觀察組織的森林生態學家達倫·沃爾夫岡對此表示懷疑。該行業在不到四年的時間裡以如此快的速度發展，以至於可持續性可能會輸給商業利益。他說：“我們擔心它會創造出一個無法餵養的野獸。”
遵守不斷擴大的規則
歐洲環境署為生物質符合清潔能源模式制定了兩條規則。它必須來源於“額外的碳”——剩餘的鋸末、農業廢棄物、糞便、廢水或其他殘渣，如果不用作能源，它們只會分解。
或者，必須種植它，使土地和植物吸收的二氧化碳比在土地沒有生物質種植的情況下更多。如果農民在退化的土地上種植柳枝稷（無法種植其他傳統作物的土地），它將滿足額外碳的定義。
許多擬議的顆粒工廠表示，它們將依賴造紙廠廢料、木材剩餘物和其他殘留物。但是對於佐治亞生物質公司和生物質能源公司（一家位於弗吉尼亞州邦帕斯的運營公司，預計未來三年將向歐洲出口近 350,000 粒顆粒）來說，這種來源被認為是不可靠的。
生物質能源公司總經理雅各布·布隆丁說：“如果你依賴殘留物市場，你就會非常被動。” “你希望其他人能夠在他們的商業實踐中表現良好。” 來自外來原料的汙染也是一個問題，到達殘留木材所需的潛在長距離以及碳足跡也是如此。
布隆丁補充說，與工廠簽訂合同的唯一方法是使用整根原木。儘管佐治亞州的樹木可能過剩，但在日益嚴格的審查下，確保可持續、易於再生的來源可能還不夠。
歐洲環境署的哈伯爾說：“當然，它可能仍然是一種可再生能源。因此，可再生能源不能等同於無二氧化碳排放。”
在佐治亞州的木材產區，替代方案令人困惑。在該地區，超過 90% 的森林為私人所有，不砍伐美國東南部的森林對許多人來說不是一個可行的選擇。
杜克大學全球變化中心主任羅伯特·傑克遜說：“它可能不是[碳中和]，但在我看來，它比煤炭要好。”
對皆伐的擔憂
傑克遜表示，儘管如此，如果木屑顆粒價格持續上漲，皆伐的風險是真實存在的。雖然存在一些認證計劃，但私人森林所有者無需遵守可持續性規則。
同樣也是美國東南部土地所有者的傑克遜說：“我們不希望我們的森林為了生產木屑顆粒而被皆伐。除非歐洲有保障措施，否則沒有什麼可以阻止我或我的鄰居砍伐我們自己的土地。”
到今年年底，歐盟委員會需要報告固體和氣體生物質的可持續性要求，並可能決定修改排放交易體系下的報告標準。
目前尚不清楚委員會將提出什麼建議，但委員會發言人塞扎裡·萊萬諾維奇表示，木屑顆粒業務不會很快停止。“根據可再生能源指令，生物質是一種可再生能源，”他說。“這一點不會改變。”
耶倫·布勞爾斯是 Essent 的發言人，Essent 是 RWE 的另一家子公司，在荷蘭一家 1250 兆瓦的發電廠中將韋克羅斯木屑顆粒與煤炭按 35% 的比例混合燃燒。Essent 希望將其混合比例提高到 50% 的木屑顆粒，並計劃在 2013 年開設一家更大的混燒發電廠。
他指出，圍繞這個問題的國際討論非常重要，“你不能依賴一種可持續的生物質”。但他相信，他的木屑顆粒將繼續滿足可持續性要求。
他補充說：“它與食物鏈沒有衝突；已經存在林業；他們已經為種植新樹木提供了土地。當你使用燃料時，你必須確保它是可持續生產的。”
該業務的未來似乎很強勁。在歐洲環境署發表意見的幾周後，荷蘭石油和天然氣交易所 APX-ENDEX 宣佈將推出木屑顆粒交易市場。木屑顆粒的期貨價格徘徊在每公噸 130 歐元以下。今天，一噸木屑顆粒的現貨價格在每公噸 270 歐元至 290 歐元之間。
在韋克羅斯的街頭，人們對碳債務並不太擔心。木屑顆粒的工作正在償還經濟債務。從佐治亞州霍博肯附近的警察到奧克弗諾基沼澤公園的列車員，人們對木屑顆粒產業感到興奮。
列車員比爾·史密斯說：“它給了我們工作；人們正在購買木材。這對經濟和周邊社群來說是一件好事。”
經環境與能源出版有限責任公司許可轉載自 Climatewire。www.eenews.net, 202-628-6500