1956年末，貓王·普雷斯利正處於成為全球巨星的風口浪尖。“傷心旅館”在那年早些時候登上了排行榜榜首，他的首部電影《溫柔地愛我》將於11月上映。在這段上升軌跡中，他被預定為當時最受歡迎的電視節目《艾德·沙利文秀》的嘉賓。但他不僅僅是去表演他的熱門歌曲。在節目開始前，在媒體和艾德·沙利文字人的面前，普雷斯利露出了他迷人的微笑，捲起了袖子，讓一位紐約州官員將裝有脊髓灰質炎疫苗的針頭扎進了他的手臂。
那時，脊髓灰質炎病毒已經在美國肆虐多年，每年約有6萬名兒童感染。到1955年，希望以喬納斯·索爾克的疫苗的形式著名地到來。但是，儘管病毒具有實際的致殘影響，並且疫苗接種的結果令人鼓舞，但許多美國人根本沒有接種疫苗。事實上，當普雷斯利出現在沙利文秀上時，美國青少年中的免疫接種率處於糟糕的0.6%。
你可能會認為，對兒童健康和預期壽命的威脅足以激勵人們接種疫苗。然而，說服人們接種疫苗是一項具有挑戰性的工作。直觀地看，讓醫生和其他衛生官員傳達接種疫苗的必要性似乎是明智的。或者，如果不行，我們可能只需要給人們更多關於疫苗本身有效性的資訊。
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顯然，這些都不是今天成功的策略，在1956年也不是。被證明成功的是貓王在數百萬人面前接種了疫苗。事實上，在他公開這樣做之後，美國青年的疫苗接種率在短短六個月後飆升至80%。為什麼會這樣，是否有可以應用於 COVID-19 疫苗推廣的經驗教訓？
貓王的公開行為包含了許多最有效的行為改變運動固有的三個關鍵要素：社會影響力、社會規範和生動的例子。
我們向周圍的人尋求指導自己的行為，但我們尤其關注那些身居要職的人。例如，當研究人員為幾十名聯絡廣泛的高中生配備了打擊欺凌的工具時，衝突發生率下降了約 30%，這明顯高於其他沒有參加此類培訓的學校。就像今天受歡迎的高中生一樣，貓王在 1950 年代對青少年擁有巨大的影響力，這無疑促成了他示範的成功。
除了社會影響力，我們還受到社會規範的影響，即對其他人做什麼以及其他人認為我們應該做什麼的看法。例如，當酒店客人瞭解到節能規範——特別是，之前有多少客人回收了毛巾——他們自身的節能行為大大增加。目睹貓王接種脊髓灰質炎疫苗可能也同樣表明了一種明確的社會規範：接種疫苗是全國青少年期望和認可的行為。
最後，關注單個個體的生動事件可以深刻地影響意識和行為。敘利亞難民危機造成數千人死亡的報道並沒有像一個溺水身亡並被衝到海灘上的男孩的故事那樣抓住人心。而且，在凱莉·米洛被診斷出患有乳腺癌後，40-69 歲未曾接受篩查的女性的乳房X光檢查預約增加了 101%。觀看貓王接種疫苗比任何統計資料都更有力，因為它也是個人的、情感的和生動的。
只有當足夠多的人實際接種疫苗時，COVID-19 疫苗才能實現其承諾。好訊息是，目前超過 60% 的美國人支援接種疫苗。然而，隨著新的 COVID-19 變種的出現，一些公共衛生官員認為，該國高達 90% 的人口需要接種疫苗才能建立群體免疫。如果貓王還活著，能夠利用社會影響力、社會規範和生動的例子就好了。
但即使他還活著，他會產生影響嗎？現實情況是，在 2020 年，明星效應和影響力遠不如 60 多年前搖滾樂之王統治時期那樣集中。相反，現在有數百甚至數千個相關的“貓王”，從擁有少量忠實粉絲的奈米網紅到金·卡戴珊、克莉茜·泰根、德雷克，是的，還有唐納德·特朗普，他們每個人都擁有數千萬粉絲。
克林頓總統、布什總統和奧巴馬總統都同意公開接種疫苗，以及其他像當選副總統哈里斯和副總統彭斯已經接種了疫苗的事實，是一個良好的開端。但是，雖然他們的行動可能是生動的並樹立了強大的社會規範，但它們最終會影響足夠多的人口嗎？貓王的示範之所以如此有效，是因為他受到最難接觸到的人群（青少年）的欽佩。但在 COVID-19 的許多方面都已公開宣傳的情況下，影響大規模行為的關鍵可能不在於單一的展示。為了真正推動局勢發展（雙關語），讓一大批意想不到的盟友——從亞歷山大·奧卡西奧-科爾特斯到伊萬卡·特朗普再到塔克·卡爾森——公開接種疫苗可能是最有效的。理想情況下，他們甚至會在同一時間一起這樣做。