當埃博拉上個月在剛果民主共和國爆發時，一批國際公共衛生工作者剛剛離開該國，他們此前被部署到那裡對抗霍亂。但離開不到兩週後，一些人又匆匆趕回，以幫助應對新的危機。
阿勒哈桑·圖雷就是其中之一。作為迅速成為世界衛生組織在剛果民主共和國推廣實驗性埃博拉疫苗接種工作的協調員的醫生，他需要在現場。在幾內亞的家中，他曾領導了一項非常成功的埃博拉疫苗接種工作，在三年前的西非危機已經席捲該地區之後，幫助部署了一種實驗性疫苗。但這一次，他的團隊不僅可以使用實驗性疫苗，還可以獲得財政支援，這將使他們能夠在埃博拉疫情爆發初期就提供疫苗接種，並嘗試在早期控制疫情。
圖雷還擁有其他優勢。“在這裡，人們已經瞭解了[疫苗]在西非的使用情況，”他說。此外，他的 37 名同事也來自幾內亞，並在之前的疫情期間幫助組織和管理了那裡的疫苗接種工作。在一年前剛果民主共和國發生的另一次規模較小的埃博拉疫情期間，剛果民主共和國政府官員已經開始與世衛組織和其他機構討論在必要時在疫情期間提供埃博拉疫苗的程式。
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因此，在剛果民主共和國首次為人們接種埃博拉疫苗大約一個月後，圖雷對他們在報告病例的三個地點取得的成功感到謹慎樂觀：北赤道省的兩個農村地區伊博科和比科羅，以及人口 120 萬的城市姆班達卡。根據世衛組織 6 月 21 日的資料，該國最後確診的埃博拉病例發生在 6 月 6 日。在剛果民主共和國社群衛生工作者的幫助下，他們促進了對疫苗的接受——該疫苗由總部位於新澤西州的製藥巨頭默克公司開發——圖雷的團隊已經為 1,611 人接種了疫苗，其中包括 574 名一線衛生工作者。“無國界醫生”組織也在提供疫苗接種，該國總共已接種了 3,000 多劑疫苗。
阿勒哈桑·圖雷正在接種埃博拉疫苗，以幫助控制剛果民主共和國的疫情。圖片來源：Saya Oka 世界衛生組織
“現在姆班達卡已經數週沒有病例了，所以[世衛組織]團隊現在只在伊博科和比科羅，我們可能會在那裡待一週或更長時間，直到我們獲得更多資訊，”圖雷說。“如果在這些地方沒有新的實驗室確診病例，我們將開始讓其餘的一線工作人員和團隊來到姆班達卡，等待直到我們的報告全部完成。” 英國公共衛生快速支援小組的資深埃博拉疫情應對人員兼主任丹尼爾·鮑施指出，五種旨在治療已患病患者的實驗性埃博拉藥物甚至沒有在這次疫情中使用，因為當國際工作組和剛果民主共和國當局批准在剛果民主共和國使用這些藥物並運送藥物時，已經沒有新的病例了。
公共衛生工作者表示，他們遠未宣佈疫情結束；通常在兩個 21 天潛伏期過去且沒有新病例後一天才會宣佈疫情結束。這樣的計數在最後一名患病患者確診康復後或最後一次與埃博拉相關的葬禮後開始計算。世衛組織表示，最近一次葬禮是在 6 月 10 日，但官方計數尚未開始，因為該組織不確定那是最後一次病例。埃博拉疫情應對人員知道，一個被遺漏的病例可能會重新點燃傳播鏈，因此他們必須對任何有疑似症狀的人保持警惕，並檢查已知埃博拉患者的接觸者。目前，病例數量 仍然相對穩定。已報告超過 60 例可能或確診病例，以及 28 例死亡。
由於現在的重點主要放在仔細監測上，圖雷的團隊正在努力應對繼續監測接種疫苗的個體在接種疫苗後三週期間的困難——這是該團隊對實驗性默克疫苗進行即時研究的關鍵要求。在接種疫苗後的第 3 天、第 14 天和第 21 天或前後，衛生工作者必須與接種者會面，詢問有關個人健康狀況的問題並檢查是否發燒。但人們並不總是可以透過親自或電話聯絡到。圖雷說，電力和手機訊號覆蓋範圍比該團隊在幾內亞工作時更不穩定。這使得溝通和協調變得異常困難。還有其他障礙：在有時泥濘難行的道路上到達偏遠地區的人們的困難，以及需要抑制經常困擾重大疫情應對工作的謠言和不信任感。
這意味著醫護人員必須一次又一次地返回偏遠地區，透過摩托車或汽車在糟糕的道路上行駛，進行面對面的檢查。圖雷解釋說，如果他們找不到接種疫苗的人，團隊成員會繼續嘗試 30 天，然後放棄並在他們的官方記錄中註明該人已失訪。
首先選擇為誰接種疫苗取決於社群衛生工作者、剛果民主共和國公共衛生部和其他相關方的報告。世衛組織和“無國界醫生”組織正在為埃博拉患者的直接接觸者或“接觸者的接觸者”接種疫苗——這是一種通常由地理位置鄰近程度決定的粗略分類。例如，它包括鄰居、大家庭成員和與高危接觸者住在一起的人。
在剛果民主共和國社群中找到所有這些人可能很困難。許多人沒有手機，衛生工作者的記錄可能不包括正確的地址，甚至不包括準確的姓名拼寫。人們也可能搬家或旅行，這使得他們難以追蹤，世衛組織流行病學家、姆班達卡監測活動和接觸者追蹤協調員之一喬納森·波隆斯基說。
波隆斯基說，有一天，他的團隊收到了一份 25 個名字的名單，這些人是可能或確診的埃博拉病例的直接接觸者，社群衛生工作者一直無法追蹤到他們——因此這份名單已升級到像他這樣的專家。“我們掌握的資訊非常少。在某些情況下，我們沒有地址，或者有時我們甚至不知道大致區域，”他說。
然而，事實證明，透過堅持不懈，其中一些人相對容易找到：“在一個案例中，這個人就住在我們記錄的地址的馬路對面，”他說。波隆斯基解釋說，在花了大約一個半小時從一條街走到另一條街，根據一個名單上的人的名字和他是一名醫生的事實尋找他之後，團隊最終才在意識到他的名字拼寫錯誤後找到了他。在波隆斯基的團隊在姆班達卡負責尋找的大約 300 人中，失蹤的 25 人中，有不到 10 人尚未找到。即使最近幾周埃博拉病例數量保持穩定，這些人仍然是他繼續擔心的人。
上週末，在剛果民主共和國待了五個星期後，波隆斯基被送回家休息。然而，即使現在，他說他仍然想著那些失蹤的人，想知道他們是否可能在那裡生病——或者可能讓其他人感染。 “這令人沮喪，”他說。“這始終是一個揮之不去的想法。”