地球歷史上最嚴重的大滅絕事件對比

在地球 45 億年的歷史中，生命經歷了許多次大滅絕。科學家們發現了至少五次重大事件的證據，這些事件消滅了各種大小的生物。許多專家認為，人類世，即當前人類活動改變地球的時期，正在導致第六次大滅絕。

古生物學家透過研究不同時代的地層樣本來追蹤大滅絕事件。當他們發現，在早期化石記錄中大量存在的物種在某個時間點變得稀少時，他們就找到了一個滅絕事件。五次大滅絕都消滅了當時地球上超過 70% 的生命——其中最致命的一次，即大約 2.52 億年前的二疊紀-三疊紀滅絕事件，很可能消滅了超過 90% 的生命。

這些滅絕事件的起源仍在爭論中，但科學家們認為，大多數事件都與大規模的火山活動有關——地球表面張開巨大的裂縫，並在數千年甚至數百萬年的時間裡噴出熔岩。火山活動可能引發了許多其他直接導致滅絕的變化，包括海洋變暖導致的海洋缺氧，火山活動釋放的揮發物導致的臭氧損耗，以及氣候變暖引起的野火。

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英格蘭赫爾大學的大滅絕專家大衛·邦德說，研究我們的地質過去也可以教會我們關於現在的知識。“我們需要從這些事件中吸取教訓，並利用它們來嘗試理解我們潛在的、迫在眉睫的多樣性危機。”

觸發因素與致死機制

這裡列出的幾個原因——包括火山活動和海平面變化——本身不一定是主要的致死機制。例如，小行星不是直接撞擊個體的死亡的實際原因。相反，它會引發廣泛的致命條件，例如缺氧和酸化。

規模和受害者

五次大滅絕事件中的每一次都以當時 70% 或更多物種的滅絕為特徵。一些類群完全滅絕，而另一些類群則經歷了顯著的衰落。