親愛的地球對話：我知道大型魚類含有大量汞，但它從何而來？我們正在採取什麼措施來防止這種汙染？
-- 艾莉森·布朗納，佐治亞州亞特蘭大
我們喜歡吃的魚類中含有汞，這在美國以及世界各地正日益成為一個大問題。汞本身是一種天然存在的元素，存在於整個環境以及植物和動物中。但人類的工業活動（如燃煤發電、冶煉和廢物焚燒）增加了空氣中汞的含量，這些汞最終進入湖泊、河流和海洋，在那裡被毫無戒心的魚類和其他海洋生物吞食。
一旦汞進入海洋食物鏈，它就會在較大的捕食者體內“生物累積”。這就是為什麼較大的魚通常比小魚更具食用風險。我們這些食用過多含汞魚類的人可能會患上包括生殖問題和神經系統疾病在內的一系列健康疾病。美國環境保護署 (EPA) 報告稱，出生前接觸汞的人類胎兒“神經行為任務（例如那些測量注意力、精細運動功能、語言技能、視覺空間能力和語言記憶的任務）的表現可能會面臨更高的風險。”高達 10% 的美國育齡婦女血液中的汞含量足以使其發育中的孩子面臨更高的發育問題風險。
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美國食品和藥物管理局與環保署合作，定期釋出關於消費者從食用魚類中攝入多少汞是安全的決定。州和部落環境部門和/或衛生部門根據聯邦指南，針對其各自管轄範圍內的水體釋出魚類消費建議。環保署在其網站上整合了這些地方和區域的建議， concerned 的消費者和漁民可以在該網站上點選各州地圖，以瞭解其所在地區可能生效的建議。
至於應該避免食用哪些魚類，非營利組織環境保衛基金 (EDF) 運營著方便的海鮮選擇器網站，該網站報告稱，關注汞含量的人們應避開藍鰭金槍魚、北美狗魚、鯖魚王和馬林魚。藍魚、鯊魚、劍魚、野生鱘魚、月魚和大眼金槍魚也攜帶相對較多的汞。同樣令人擔憂但程度稍輕的是橙鯛、智利海鱸、藍蟹、鱈魚、西班牙鯖魚、斑點鱒魚、瓦胡魚、石斑魚、鯛魚、庸鰈、方頭魚、石魚和黑貂魚，以及黑鰭金槍魚、長鰭金槍魚和黃鰭金槍魚。
除了個人可以做些什麼來避免汞之外，美國政府和各州已開始共同努力減少發電廠的汞排放。今年早些時候，環保署提出了新的“汞和空氣有毒物質標準”，以規範全國公用事業公司的汞排放，目標是到 2016 年將燃煤產生的汞排放量減少 91%。在其他地方，來自 140 個國家/地區的代表在 2009 年於肯亞內羅畢舉行的聯合國環境規劃署理事會會議上籤署了減少全球汞汙染的協議。該協議承諾包括美國在內的簽署國減少汞的使用和排放。一項具有法律約束力的條約規定了每個國家必須削減多少汞排放量，將於 2013 年生效。
聯絡方式：環保署汞和空氣有毒物質標準，www.epa.gov/airquality/powerplanttoxics/; EDF 海鮮選擇器，apps.edf.org/page.cfm?tagID=1521。
地球對話® 由 Roddy Scheer 和 Doug Moss 撰寫和編輯，是E - 環境雜誌 (www.emagazine.com) 的註冊商標。傳送問題至：earthtalk@emagazine.com。訂閱：www.emagazine.com/subscribe。免費試刊：www.emagazine.com/trial。