如果您是 92% 經常經歷“腦蟲”（即未經邀請就闖入您腦海並且揮之不去的音樂片段）的人之一，您可能希望有一種方法可以阻止它們。腦蟲通常是良性的反芻形式，即與焦慮和抑鬱相關的重複性、侵入性想法。
心理學家長期以來一直在尋找關閉這些不受歡迎的想法的方法，現在英國雷丁大學的一項研究提出了一種新的方法：嚼口香糖。心理學家菲利普·比曼和他的同事發現，接觸到一段朗朗上口的歌曲片段然後嚼口香糖的大學生，比那些不嚼口香糖的學生報告的腦蟲更少。嚼口香糖的行為，就像默默閱讀、自言自語或唱歌一樣，會調動舌頭、牙齒以及其他用於發出語音的解剖結構部分，稱為聲帶下發聲器官。這些聲帶下發聲會降低大腦形成語言或音樂記憶的能力。
對於某些人來說，嚼口香糖可能就足以阻止連續播放《音樂之聲》中的“瑪麗亞”。然而，這項技術可能對根深蒂固的腦蟲沒有太大作用。我個人腦海中一直縈繞著同一個腦蟲超過 30 年，這是一段我一直無法說出名字的曲調中的九個音符。（專家表示，這種持久的腦蟲非常罕見，但並非完全聞所未聞。）嚼口香糖並沒有幫助。
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消除腦蟲的其他策略包括英國謝菲爾德大學的音樂心理學家維多利亞·威廉姆森所描述的“分散注意力並投入”。她解釋說，最有效的分散注意力的方法是語言或音樂：吟誦咒語、背誦詩歌、聽不同的歌曲，甚至演奏樂器。它們透過啟用工作記憶中與腦蟲相關的組成部分（即稱為語音迴圈的儲存和排練迴圈）來發揮作用。“如果你用其他佔據相同迴路的東西填滿它，那麼就沒有足夠的空間來產生腦蟲，”威廉姆森說。
專注於特定的心理任務（例如，思考您一週的日程安排）也可以消除重複的旋律。然而，如果任務太容易或太難，您的思緒往往會回到腦蟲上。它必須佔用適量的認知負荷——西華盛頓大學心理學教授艾拉·海曼稱之為“金髮姑娘效應”。劍橋大學的研究人員設計了他們認為完美的練習：在心理上生成隨機數字，大約每秒一個，並且永不重複數字。
另一種常見的方法是投入腦蟲。與其試圖不去想它，不如刻意完整地聽完整首歌曲，從頭到尾，連續聽幾次。大多數腦蟲都是片段，這很可能導致它們的頑固性和永續性；不完整的記憶比完整的記憶持續時間更長，這種現象被稱為蔡格尼克效應。威廉姆森說，透過完成片段，您可能會將歌曲從您的意識記憶中驅除。
或者您可能不會。分散注意力或投入對我都不起作用。一些專家說，從長遠來看，最好的策略可能只是學會享受您腦海中的音樂會。三十年來，我一直試圖識別、擾亂和中斷我的腦蟲，但沒有成功。偶爾它會消退一兩天，我以為它消失了；然後我發現自己默默地哼著同樣的九個音符。我已經開始把它看作是我人生的配樂。而且情況可能會更糟。我可能會發現自己默默地唱起“It's Friday, Friday, gotta get down on Friday。”
衡量腦蟲
15 到 30 秒：典型的腦蟲發作的估計時長
92% 的人每週至少經歷一次腦蟲
99% 的人偶爾會經歷腦蟲
大多數人將腦蟲發作描述為良性的，但是：15% 的人認為他們的腦蟲“令人不安”，33% 的人將他們的腦蟲描述為“令人不快”