丹佛——假設你有一個想法，為卡車和汽車設計一種更清潔、更簡單、更節能的內燃機。它的靈感來自於納粹德國二戰轟炸機的發動機設計，其中最後一架——“美國”轟炸機——在戰爭結束時正被建造用來轟炸美國。
你將發動機縮小，使其可以安裝在汽車或卡車中，並給你的汽車公司起了一個晦澀難懂的名字——Achates Power，這個名字來源於希臘和羅馬神話。然後你意識到這將很難推銷。為汽車工業開發新技術可能需要數年甚至數十年的時間，而汽車工業可能在某一天轉向電動發動機。
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Achates 公司位於加利福尼亞州聖地亞哥，它找到了能源部的高階研究專案署（ARPA-E），該機構目前正在慶祝為擁有有前景的清潔能源理念的公司提供資金以及技術和營銷援助 10 週年。
雖然大多數政府機構都被認為是規避風險的，但 ARPA-E 已經花費了 20 億美元來幫助啟動 76 家新公司。ARPA-E 的專案獲得了 29 億美元的私營部門資金，並開發出了 350 項新的美國專利。
“這關係到低二氧化碳和低排放發動機，”Achates 公司總裁兼執行長大衛·克倫普頓在本週在丹佛舉行的 ARPA-E 專家和投資者“峰會”上解釋說。他將他的設計描述為一種沒有氣缸蓋的發動機，它可以產生類似於柴油的燃料燃燒，同時推動兩個活塞朝相反的方向運動。
這種被稱為“對置活塞發動機”的發動機，預計比傳統的柴油發動機效率高 30%，比汽油發動機效率高 50%，零部件減少 60%。該公司利用 ARPA-E 的一小筆贈款，將其理念出售給了國防部，國防部已投資 1400 萬美元用於開發該發動機的升級版本，用於為中型布拉德利戰車的先進版本提供動力。
Achates 公司表示，它已從風險投資公司和石油天然氣氣候倡議的成員那裡吸引了超過 1.6 億美元的投資，其中包括許多世界主要的石油公司。
“我們有非常有耐心的投資者，”克倫普頓解釋說，他表示有六個不同的發動機開發專案正在進行中，包括用於重型卡車和皮卡的設計。今年，第二筆 ARPA-E 贈款幫助 Achates 公司吸引了日產和密歇根大學能源研究所來設計一種小型單缸發動機，為混合動力汽車提供動力。
另一家在獲得 ARPA-E 三筆贈款後旨在撼動運輸領域的公司是 Sila Nanotechnologies，這是一家位於加利福尼亞州阿拉米達的公司，該公司正在開發一種矽基物質，據稱該物質可將電動汽車中鋰離子電池的效能提高約 20%。
該公司聯合創始人兼執行長 Gene Berdichevsky 表示，這項將延長電動汽車續航里程並縮短充電時間的想法吸引了梅賽德斯-賓士的母公司戴姆勒股份公司。它已收購了 Sila 的少數股權。
Berdichevsky 表示，該公司自 2012 年以來一直在進行的努力應該有助於其他公司理解，擴大新汽車技術規模的努力“將比你想象的要長”。不過，他補充說，“你可以找到一些會讓你感到驚訝的合作伙伴。”
這些發現將在運輸領域以何種方式和速度興起仍然是一個懸而未決的問題。科羅拉多州能源辦公室執行主任威爾·圖爾也在會上發言。他認為最終的答案將是汽車和卡車的電氣化。他補充說，這種轉變何時可能發生仍然是一個懸而未決的問題。
“運輸並沒有朝著正確的方向發展，”圖爾解釋說，他指出各州傳統的做法是“讓我們預測未來的交通增長，然後確定要增加多少車道。”
“目前的情況無法讓我們達到我們想要的目標，”他補充說。
他希望看到的一個主要目標是減少交通擁堵。他擔心其他即將到來的科學發展，例如自動駕駛汽車，可能會誘使司機將他們的汽車開到活動現場，然後指示它們在街道上無人駕駛漂流，而不是支付停車費。
經 E&E 新聞許可，轉載自 Climatewire。E&E 在www.eenews.net上每日提供重要的能源和環境新聞。