天文學家已經發現了超過3700顆系外行星，即太陽系以外的行星，其中包括超過600個多行星系統，還有近5000個候選行星等待確認。這些系外行星的發現包括類似我們木星的巨大行星，更小的地球大小的行星，甚至還有一個擁有7顆岩石行星的太陽系，其密度與地球、金星和火星相似。
其中許多發現要歸功於美國宇航局的開普勒任務及其後續的K2專案，該專案使用專門的太空望遠鏡對我們銀河系附近的區域進行小型的地球大小行星的探測。美國宇航局的下一個主要的系外行星搜尋工作被稱為TESS，即凌星系外行星巡天衛星的簡稱，它將觀測超過20萬顆附近的恆星，預計將發現數千個新的世界。TESS計劃在2018年4月之後，由SpaceX獵鷹9號火箭發射升空。
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那麼天文學家是如何找到系外行星的，我們對太陽系之外的這些世界到底瞭解多少？