地球談：大壩究竟是如何傷害河流的？——米西·達文波特，科羅拉多州博爾德市
大壩是人類智慧和工程實力的象徵——控制一條狂野奔騰的河流絕非易事。但在當今環境意識日益增強的時代，越來越多的人開始質疑，為了產生少量水力發電是否值得破壞從山區源頭到海洋入海口乃至更遠的河流生態系統。
據非營利組織美國河流（American Rivers）稱，迄今為止，美國各地已拆除1000多座大壩。目前，華盛頓州奧林匹克國家公園正在進行歷史上規模最大的大壩拆除專案，那裡沿埃爾瓦河的兩座百年大壩即將被拆除。但是，為什麼要費盡周折並花費大量資金拆除大壩呢？尤其是當它們為我們的電網貢獻急需的可再生、無汙染的電力時？
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該決定通常歸結為成本/效益分析，要考慮到特定大壩產生了多少電力以及其存在對其所在河流環境造成的損害有多大。拆除埃爾瓦河上的大壩是顯而易見的，因為它們產生的可用電力很少，而且阻礙了該地區主要鮭魚河流之一的魚類洄游。其他情況則不那麼明朗。
據水力發電改革聯盟（HRC）稱，這是一個由150個關注大壩影響的團體組成的聯盟，水質下降是主要問題之一。來自河流內部和外部的有機物質通常會衝向下游，但在大壩後方會積累，並在分解時消耗大量氧氣。在某些情況下，這會引發藻類大量繁殖，進而產生缺氧的“死區”，無法支援任何型別的河流生物。此外，大壩水庫中的水溫在表面和深處之間可能存在很大差異，這進一步複雜了適應自然溫度迴圈的海洋生物的生存。而且，當大壩運營商將缺氧、溫度不自然的水釋放到下游的河流中時，他們也會損害下游環境。
受阻的大壩河流也缺乏對維持健康的有機河岸通道至關重要的天然沉積物輸送。岩石、木材、沙子和其他天然材料會在水庫入口處堆積，而不是分散到河流蜿蜒的河道中。“在大壩的下游，河流失去了其結構性材料，無法提供棲息地，”HRC 報告說。
魚類洄游也是一個問題。“大多數大壩不僅僅是在水中劃出一條線；它們消除了水庫和下游河流中的棲息地，”HRC 說。像鮭魚這樣的洄游魚類，它們出生在上游，並且可能在其繞行、越過或穿過大壩的下游之旅中倖存下來，完成返回產卵的往返之旅的機會甚至更小。事實上，自半個世紀前那裡修建大型大壩以來，太平洋西北部哥倫比亞河流域的野生鮭魚數量已下降約 85%。
雖然美國政府一直抵制拆除哥倫比亞河系統上的任何大型水力發電大壩，但政治壓力正在增加。毫無疑問，所有相關方都將密切關注埃爾瓦河的生態系統和鮭魚恢復情況，因為它將在未來幾十年內展開。
聯絡方式：美國河流，www.americanrivers.org；HRC，www.hydroreform.org。
地球談® 由 Roddy Scheer 和 Doug Moss 撰寫和編輯，是 E - The Environmental Magazine 的註冊商標 ( www.emagazine.com)。傳送問題至：earthtalk@emagazine.com。訂閱： www.emagazine.com/subscribe。免費試刊： www.emagazine.com/trial。