自週一以來，至少有12個潛在爆炸裝置在運往民主黨政治領導人、著名公眾人物和CNN紐約市辦公室的郵箱途中或途中被發現或攔截。 據新聞報道，當局現已逮捕了居住在佛羅里達州阿文圖拉的56歲男子塞薩爾·薩約克，他與這些炸彈有關。
到目前為止發現的包裹——其預定接收者包括前總統巴拉克·奧巴馬、總統候選人希拉里·克林頓，以及最近的新澤西州參議員科裡·布克和前國家情報總監詹姆斯·克拉珀——看起來非常可疑，以至於在造成傷害之前就被攔截了。 但它們只是用膠帶捆紮的、內襯氣泡膜的馬尼拉信封。 執法官員如何確定可疑郵寄包裹是否構成真正的威脅？
退休炸彈處理小組技術員馬克·蘭伯蒂表示，在像本週這樣的攔截郵件的情況下，響應人員通常不會使用嗅探犬，他現在在私營安保公司MSA Security工作。 特別是如果包裹在郵件篩選過程中通過了X光機，並且有人根據他們在裡面看到的東西提出了警告。 狗通常用於尋找隱藏的東西。 “狗是一種[基本]搜尋工具，而我的工作高於一般搜尋，”他說。
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標準協議要求爆炸物處理技術人員從外部徹底評估包裹，而無需觸控它。 穿防爆服的技術人員可以近距離掃描它們。 但是，蘭伯蒂說，“理想情況下，如果可以遠端工作，您就會這樣做。” 這意味著使用無線控制的炸彈處理機器人，透過其攝像頭中繼高解析度影像，並用其機械臂操作包裹。 這些機器人還可以裝載X射線套件和其他診斷工具。
羅德島大學卓越爆炸物探測、緩解和響應中心化學教授兼聯合主任吉米·奧克斯利說，您可以從X射線掃描中收集到很多資訊。 例如，X射線影像顯示，本週郵寄的包裹包含管式炸彈——一種由管道中帶有引信的爆炸性物質組成的裝置。 “美國有460個[炸彈]小組，其中許多小組，也許是全部，都使用小型X光機來了解可疑包裹內部的情況，”奧克斯利說。 X射線影像可以告訴他們裝置有多大，揭示其元件並瞭解其起爆電路，這樣他們就不會意外觸發它。
一旦調查人員確定開啟包裹是安全的，他們就會在管式炸彈或其他裝置上尋找化學炸藥的殘留物。 他們使用的技術類似於機場安檢使用的技術。 奧克斯利說，比色試劑盒是用於檢測微量爆炸物的常用工具。 這些手持式試劑盒預裝了不同的化學物質。 當將可疑裝置的拭子放在試劑盒上時，化學反應會導致顏色變化，表明存在常見的爆炸物。
奧克斯利補充說，如果有足夠的殘留物，拭子可以透過離子遷移譜儀或離子掃描器進行分析——美國運輸安全管理局特工使用相同的機器來分析人們手部的溼拭子。 這些可以更詳細地分析爆炸物的化學成分。 其他用於識別化學物質的工具包括拉曼光譜法和紅外光譜法，這些技術可以檢測分子的明顯振動。 她補充說，響應人員還攜帶放射性探測器，以確保不涉及核武器。
炸彈技術人員使用所有這些資訊，試圖使爆炸物安全，以便可以將其拆卸並進行證據分析。 該裝置可能帶有傳送者的指紋和DNA。 調查人員還可以嘗試追蹤化學品和元件的購買地點。 有時，技術人員決定以安全、受控的方式引爆炸彈，或者它可能會意外爆炸。 但即便如此，在剩餘的碎片中也能找到證據。 “爆炸不會摧毀一切，”奧克斯利說。 留下的金屬或塑膠碎片、玻璃碎片和一粒化學粉末可以幫助技術人員拼湊出炸彈是如何製造的。 或者它可以產生珍貴的指紋。