在五億多年前，發生了一場被稱為寒武紀大爆發的壯觀的生物創新浪潮。在數百萬年的地質“瞬間”裡，生物體進化出了引人注目的新體型、新器官以及新的捕食策略和防禦策略。進化生物學家們對是什麼引發了這場驚人的創新浪潮意見不一，但牛津大學動物學家安德魯·帕克提出的一個特別引人注目的假設是，光是觸發因素。帕克認為，大約在5.43億年前，淺海和大氣層的化學成分突然發生變化，變得更加透明。當時，所有動物生命都侷限於海洋，一旦陽光湧入，視力就成為海洋中最棒的絕招。隨著眼睛的迅速進化，對眼睛做出反應的行為和裝備也隨之進化。
在此之前，所有的感知都是近距離的——透過接觸或透過感知的化學濃度或壓力波的差異——而現在，動物可以在遠處識別和追蹤事物。捕食者可以鎖定獵物；獵物可以看到捕食者來襲並採取躲避行動。在擁有眼睛來引導你之前，運動是一種緩慢而愚蠢的行為，而如果你不能進行運動，眼睛也是無用的，因此感知和行動在軍備競賽中共同進化。這場軍備競賽推動了我們今天所擁有的生命之樹的大部分基本多樣化。
帕克關於寒武紀大爆發的假設為理解一種新的、看似不相關的現象提供了一個極好的類比：數字技術的傳播。儘管通訊技術的進步過去曾多次改變我們的世界——文字的發明標誌著史前史的結束；印刷術給社會的所有主要機構帶來了變革浪潮——但數字技術的影響可能比以往任何事物都更大。它將增強某些個人和組織的力量，同時顛覆其他個人和組織的力量，創造出在上一代人看來幾乎難以想象的機遇和風險。
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透過社交媒體，網際網路已將全球規模的通訊工具掌握在個人手中。一個狂野的新領域已經爆發。諸如 YouTube、Facebook、Twitter、Tumblr、Instagram、WhatsApp 和 SnapChat 等服務產生的新媒體可以與電話或電視相提並論——而且這些媒體出現的驚人速度確實具有顛覆性。工程師們花了數十年時間開發和部署電話和電視網路，因此各組織有一些時間來適應。如今，社交媒體服務可以在幾周內開發出來，數億人可以在幾個月內使用它。這種緊張的創新步伐使組織沒有時間適應一種媒體，下一種媒體就到來了。
這種媒體氾濫在我們世界中引發的巨大變化可以用一個詞來概括：透明化。現在，我們可以比以往任何時候都看得更遠、更快、更便宜、更容易——而且我們也可以被看到。你和我可以看到，每個人都可以看到我們所看到的，在一個相互知識的遞迴映象大廳中，這既能促進又能阻礙。塑造地球上所有生命的古老捉迷藏遊戲突然改變了它的場地、裝置和規則。無法適應的玩家將無法長久生存。
這對我們的組織和機構的影響將是深遠的。政府、軍隊、教堂、大學、銀行和公司都在一個相對模糊的認知環境中進化而來，在這種環境中，大多數知識是區域性的，秘密很容易保守，個人即使不是瞎子，也是近視的。當這些組織突然發現自己暴露在陽光下時，它們很快就會發現自己不能再依賴舊方法；它們必須應對新的透明化，否則就會滅絕。正如一個活細胞需要有效的膜來保護其內部機制免受外界無常的影響一樣，人類組織也需要在其內部事務和公共世界之間建立一個保護性介面，而舊的介面正在失去其有效性。
爪子、下顎和貝殼
帕克在他的 2003 年出版的著作《轉瞬之間》中認為，動物群外部的堅硬身體部位對寒武紀大爆發的各種選擇壓力反應最為直接。海洋的突然透明化導致了相機式視網膜的出現，這反過來又推動了爪子、下顎、貝殼和防禦性身體部位的快速適應。神經系統也得到了進化，因為動物發展出了新的捕食行為，並作為回應，發展出了躲避和偽裝的方法。
透過類比，我們可能期望組織透過調整其外部身體部位來應對數字驅動的社會透明化的壓力。除了它們用來交付商品和服務的器官外，這些身體部位還包括控制和自我展示的資訊處理器官：例如，公共關係、營銷和法律部門。在這裡，我們可以最直接地看到透明化的影響。透過社交網路，謠言和觀點現在可以在幾天甚至幾小時內傳播到全球。公共關係和營銷部門面臨著“加入對話”的新要求——以一種可理解、誠實和對話的方式，按照個人的條件做出回應。需要數週或數月才能制定由行動遲緩的法律部門把關的溝通策略的組織會發現自己很快就會與時代脫節。舊的習慣必須重新調整，否則組織將會失敗。
更容易獲得資料使得基於全面的實證觀察的新形式的公眾評論成為可能。資料記者內特·西爾弗在 2012 年美國總統大選期間證明了這一點。當一些新聞機構基於精心挑選的民意調查資料炮製“我們的候選人將會獲勝”的敘事時，西爾弗給了我們基於所有民意調查資料的解釋性敘事。西爾弗不僅以驚人的準確性預測了選舉結果，而且透過公開分享他的方法論，他還消除了人們對他只是僥倖成功的任何懷疑。隨著透明的公共民意調查越來越普及，那些炮製選擇性基礎故事的新聞機構和政治分析師將面臨越來越艱難的生存。
消費品製造商面臨著密切相關的挑戰。使用者對產品和服務的評論正在改變客戶和公司之間的力量平衡。當其他消費者的意見變得更強大時，品牌的營銷努力就會失去影響力。反應靈敏的公司正在學習快速且公開地回應投訴和負面評論。如果評論絕大多數是負面的，那麼唯一的選擇是更改或放棄該產品。將資金投入到營銷平庸的產品中不再奏效。
具有共同價值觀、信仰和目標的小群體——尤其是那些可以在危機中使用臨時的內部溝通渠道快速協調的小群體——將最擅長新的透明化所要求的快速、開放、響應迅速的溝通。為了與大型等級森嚴的官僚機構形成對比，我們可能會將這些組織稱為“特設組織”。隨著相互透明化壓力的增加，我們將要麼見證比今天的大型組織更加分散的新型組織安排的演變，要麼我們會發現達爾文式的壓力會選擇較小的組織，預示著“大到不能成功”的時代的到來。
秘密的半衰期
美國最高法院大法官路易斯·D·布蘭代斯是透明化的早期倡導者，他經常被引用有關這個話題的話。“陽光被認為是最好的消毒劑，”他曾說過這句名言。當然，無論是在比喻意義上還是在字面意義上，他都是對的。但陽光也可能很危險。如果我們出於對淨化的熱情而殺死了太多友好的細胞怎麼辦？透過將組織過多的內部運作暴露給世界，破壞組織的完整性或有效性的風險又如何呢？
布蘭代斯是秘密的敵人。他顯然認為，機構越透明，它們就會越好。一個多世紀後，我們可以看到他幫助發起的這場運動取得了許多成功。但是，儘管有很多關於透明化純粹美德的政治言論，權力殿堂中的秘密仍然被維護著——而且有充分的理由。
生物學的視角幫助我們看到透明化是一把雙刃劍。動物，甚至植物，都可以被視為有議程的代理人。在感覺器官的指引下，這些代理人的行為是為了促進自身的福祉。人類組織也是如此。它是由大量工作的、活生生的部分——人——組成的代理人。但與構成植物和動物的細胞不同，人具有廣泛的興趣和感知能力。動物或植物不必擔心其細胞會跳槽或發動叛變；除非在癌症的情況下，構成多細胞生命形式的細胞是溫順、順從的奴隸。相比之下，人是單獨強大的，並且對更廣闊的世界充滿好奇。
以前並非總是如此。在早期，獨裁者可以從高牆後面相當神秘地統治，依靠由職能人員組成的等級組織，這些職能人員對其所屬組織的組織結構知之甚少，甚至對近在咫尺和遠在天邊的世界狀況也知之甚少。教堂特別擅長阻止其成員的好奇心，讓他們對世界其他地方一無所知或被誤導，同時在其內部運作、歷史、財務和目標周圍保持神秘的迷霧。軍隊總是受益於對其戰略保密——不僅對敵人保密，而且對軍隊也保密。得知行動的預期傷亡率計程車兵不會像那些對其可能的命運一無所知計程車兵那樣有效。此外，如果一名不知情計程車兵被俘，他將在審訊中洩露較少的有價值的資訊。
博弈論的基本見解之一是，代理人必須保守秘密。向另一個代理人透露“狀態”的代理人已經失去了一些寶貴的自主權，並且有被操縱的危險。為了在公開市場上公平競爭，製造商需要保護其產品的配方、擴張計劃和其他專有資訊。學校和大學需要在學生參加考試之前對其進行保密。巴拉克·奧巴馬總統承諾政府透明化的新時代，但儘管取得了重大進展，但大片秘密領域和行政特權仍然像以往一樣得到嚴格執行。這本應如此。例如，經濟統計資料需要在正式公佈之前保密，以防止內幕交易。政府需要擺出撲克臉來開展其活動，但新的透明化使這比以往任何時候都更加困難。
愛德華·斯諾登關於國家安全域性內部運作的爆料表明，在透明化時代，一個舉報人或內奸如何擾亂一個龐大的組織。儘管斯諾登使用了傳統新聞機構來洩露資訊，但社交媒體的反應和放大效應確保了新聞報道不會消亡，從而對國家安全域性和聯邦政府採取行動施加了持續的廣泛壓力。
國家安全域性的外部“皮膚”正在做出巨大的適應性反應。該機構公開為自己辯護以回應斯諾登的指控這一事實，對於一個長期以來一直隱藏在完全保密面紗背後的組織來說，是前所未有的。隨著該機構梳理出在這個更加透明的世界中它將能夠保守哪些秘密，組織內部的重大變化是不可避免的。正如國家安全域性前高階顧問喬爾·布倫納在 2013 年 12 月在麻省理工學院媒體實驗室主辦的小組討論會上反思該機構運營環境的突然轉變時所說的那樣，“很少有東西會再是秘密了，而那些被保守的秘密也不會保密很長時間……現在安全領域的真正目標是延緩秘密半衰期的衰減。秘密就像同位素。”
作為樂觀主義者，我們希望相信，這段動盪時期將推動我們走向與公民社會的道德準則更好地保持一致的組織，以及糾正偏離組織行為的強大新方法。但我們不能排除我們的情報組織永久性削弱的可能性，這將降低它們識別威脅的能力。
資訊箔條
在它們的進化軍備競賽中，寒武紀動物群發明了大量的躲避措施和反制措施，而且這種技巧庫自那時以來一直在增長。動物進化出了偽裝、警告迫近威脅的警報聲、鮮豔的標記，錯誤地向潛在的捕食者宣傳自己是有毒的。新的透明化將導致資訊戰工具和技術的類似激增：詆譭來源、先發制人的打擊、誘捕等等的行動。
大自然以前曾啟發過狡猾的武器。逃離捕食者的頭足類動物釋放的墨雲在空戰中被重新發明為箔條——雷達反射金屬碎片或假彈頭，它們可能會吸引防禦導彈的迷惑性雲。我們可以預測，由純粹的兆位元組的虛假資訊製成的箔條將會被引入。它將很快被更復雜的搜尋引擎滲透，從而引發生成更具說服力的箔條。
組織的物種形成
我們的寒武紀類比的最終含義是，我們應該很快就會目睹組織物種的大規模多樣化。這種情況尚未發生，但我們可以尋找早期跡象。在美國，最近建立了一個新的公司類別，即 B 型企業，以表彰對具有為利潤和社會目的最佳化的雙重底線的企業的需求。谷歌和 Facebook 打破傳統，為其創始人制定了異常強大的投票權，從而產生了保持私人控制的上市公司，使創始人能夠根據其長期計劃來指導其公司，而相對無視華爾街的季度性反覆無常。阿拉伯之春期間的有組織的抗議活動，在社交媒體的推動下，其規模和形成速度的結合是無與倫比的，或許也是一種新型的（短暫的）人類組織。時間會證明一切，但我們似乎正處於組織生命之樹發生根本性分支的尖端。
透明化塑造組織的速度取決於其競爭性利基。商業公司最容易受到公眾輿論的影響，因為客戶可以輕鬆地轉向替代品。如果無人看管，一個經過數十年建立起來的消費品牌可能會在幾個月內瓦解。教堂和體育聯盟在某種程度上受到更多保護，因為忠實的教堂信徒和體育迷根深蒂固的文化習慣和網路效應。但是，當在網際網路時代之前悄悄持續存在的虐待兒童或頭部受傷事件在相互透明化的強烈光線下浮出水面時，即使是最強大的教堂和體育聯盟也必須適應或滅亡。
最不受直接進化壓力影響的是政府系統。由社交媒體推動的抗議活動可以推翻統治者和執政黨，但國家的基本機構往往會繼續相對不受政治領導層更迭的影響。國家機器面臨的競爭壓力很小，因此進化最慢。然而，即使在這裡，我們也應該預見到重大變化，因為個人和局外人觀察組織的力量只會增加。在民眾壓力下，政府正在開放對其內部運作產生的大量新原始資料的訪問許可權。再加上大規模模式分析、資料視覺化以及基於資料的專業和公民新聞報道的進步，我們正在建立強大的社會反饋迴路，這將加速組織的透明化。
這種新興的新人類秩序具有自我限制的方面。正如螞蟻群可以做單個螞蟻無法做到的事情一樣，人類組織也可以超越個人的能力，產生超人的記憶、信仰、計劃、行動——甚至可能是超人的價值觀。然而，無論好壞，我們都走在一條進化道路上，透過讓我們的超人組織對個人人類標準負責來約束它們。這種自我調節的動態，在加速的人機通訊能力的推動下，與人類語言本身一樣，是我們物種所獨有的。