26歲的護士妮娜·範是第一個在美國本土從受感染的人身上感染埃博拉的人。範目前正在達拉斯的德克薩斯州長老會醫院隔離，美國疾病控制與預防中心 (CDC) 已對她工作的醫院的安全措施展開調查，她也正在該醫院接受治療。
範感染的源頭很明確：她在9月30日托馬斯·鄧肯進入醫院隔離病房後照顧了他。（鄧肯在賴比瑞亞感染了病毒，但在前往達拉斯後才發病。）不清楚的是，儘管範穿著防護裝備，但她是如何被感染的。
美國疾病控制與預防中心主任托馬斯·弗裡登在週一的新聞釋出會上表示，週日早上爆出的這一訊息大大改變了在臨床環境中處理埃博拉病毒的方法。“如果這個人是在隔離病房內被感染的，那麼其他人也可能被感染。我們正在進行深入的審查和調查。”該機構此後從美國疾病控制與預防中心和埃默裡大學派出了一個額外的團隊前往達拉斯，以幫助醫院加強其感染控制。
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衛生官員在週二報告說，他們現在正在密切監測該醫院的76名醫務人員，他們在鄧肯隔離期間照顧了他。這還不包括他們正在觀察的48人，這些人在這位賴比瑞亞人在生病但住院之前與他有過密切接觸。
弗裡登在週日早上美國疾病控制與預防中心現在每天舉行的關於埃博拉的另一次新聞釋出會上說：“埃博拉的護理是可以安全進行的，但很難。” “它需要對感染控制給予一絲不苟和嚴格的關注，即使是一個無意的無辜疏忽也可能導致汙染，”他說。“協議有效，”但在照顧鄧肯的某個時刻，“協議被違反了，而違反協議導致了這種[新的]感染。”
安全十步？
醫院關於醫護人員預防措施的政策是基於政府的建議。根據美國疾病控制與預防中心 (pdf)，進入隔離病房的工作人員至少應佩戴手套；護目鏡或面罩；防護服；以及口罩或呼吸器。德克薩斯州衛生專員大衛·萊基在週一與記者的通話中表示，所有照顧鄧肯的人都穿著此類防護裝備。（需要明確的是，這種服裝，在技術上被稱為個人防護裝置或 PPE，與非洲埃博拉清理專案中某些影像中看到的全面防護服不同。）
但是，僅僅遮蓋住是不夠的，無法阻止病毒的傳播。除了確保沒有皮膚暴露外，醫務人員在與隔離病人在一起時必須格外小心，以避免針刺和其他意外的汙染途徑。也許這條鏈中最具挑戰性的環節是退出程式。離開隔離區後，醫護人員必須一絲不苟地安全移除每件可能被汙染的物品。華盛頓大學醫學院傳染病學教授兼西雅圖-金縣公共衛生傳染病和流行病學主任傑夫·杜欽在接受《大眾科學》關於感染控制的採訪時說：“醫護人員需要一絲不苟。” “暴露自己的可能性是真實存在的。”（美國疾病控制與預防中心影片剪輯來自現場培訓演示，顯示了穿戴過程是多麼繁瑣，以及正確移除裝置是多麼困難。）
美國疾病控制與預防中心有兩種規定的方法(pdf)安全地移除防護裝置。每種策略都至少包括10個不同的步驟——從將防護服從內向外脫下（從頸部和肩部開始），到先抓住口罩的哪個繫帶（底部）——並告誡說，如果他們意外地接觸到任何裝備的外部，應立即洗手。弗裡登指出：“要想100%地做到這一點，確實需要非常密集的培訓、後續跟進[和]監測。”
杜欽同意：“脫下裝備的藝術很難掌握。” 根據NBC 的報道，範在四年前完成護理學位後，於今年 8 月獲得了重症監護護理證書。萊基指出，對於處理隔離治療的個人或機構沒有資質要求。重症監護護士專門治療那些有生命危險的病人，儘管這些疾病並不總是傳染性的，而且更有可能是患有癌症或事故受害者。目前還不清楚那些照顧鄧肯的人接受了哪些特定的隔離協議培訓。
對鄧肯進行的侵入性手術也可能增加了醫護人員的風險。例如，他接受了腎臟透析——其中血液被過濾出體外，透過機器進行清潔——以及呼吸插管——其中呼吸器被放置在喉嚨中，而單獨的抽吸裝置則去除唾液和其他液體。杜欽指出，這些侵入性手術在埃博拉病例中很少見，部分原因是“大多數埃博拉患者的管理是在非洲的野戰醫院進行的，在野戰醫院中使用這些療法的能力不高。”這些手術可能會透過增加與富含病毒的體液的接觸，使醫護人員面臨額外的暴露。據《紐約時報》最近報道，即使在蒙羅維亞埃博拉戰鬥的前線，無國界醫生組織 (MSF) 也暫時停止為患者提供可能挽救生命的靜脈輸液，以降低醫護人員感染的風險。
衛生官員仍然不知道範的案例中出了什麼問題。弗裡登說：“如果我們知道發生了特定的事件，例如針刺傷，我們可以將有風險的醫務人員範圍縮小到那些有這種特定暴露的人。由於我們不知道，我們必須更廣泛地撒網。”
即時改進
美國疾病控制與預防中心團隊現在正在密切關注正在照顧範的醫護人員，並要求配備個人監測員（一種夥伴系統）來觀察工作人員進入、在隔離區工作和離開隔離區，以確保所有步驟都得到遵循。
經過大約 24 小時的監測，美國疾病控制與預防中心在週一早上表示，它已經幫助達拉斯醫院改進了其感染控制協議。弗裡登在週一說：“我們不會等待調查的最終結果。” “每次我們發現可以改進的流程、培訓、裝置或協議時，我們都會在現場對其進行改進。”在週二的電話中，弗裡登指出，除了護理埃博拉病人的埃默裡大學醫院的護士進行的培訓外，他們還專注於評估裝置以及醫護人員在接觸感染患者之前和之後如何處理這些裝置。該團隊還在考慮在移除前噴灑裝備以殺死其上的任何病毒，這是非洲埃博拉治療中心常見的做法。
美國疾病控制與預防中心和德克薩斯州長老會醫院均未提供有關已更改程式的其他詳細資訊，儘管該醫院承認其願意接受美國疾病控制與預防中心的指導。德克薩斯州衛生資源公司的執行長巴克利·伯丹在週一與工作人員舉行的市政廳會議上說：“我們正在各個層面與美國疾病控制與預防中心合作，以協調所有與護理相關的問題。”德克薩斯州衛生資源公司擁有達拉斯醫院。
儘管這似乎有悖常理，但額外的防護裝備不一定更好，弗裡登在週一的新聞釋出會上指出。他說，為了保持安全，醫護人員“可能會戴上額外的幾副手套或額外的防護罩”。對鄧肯居住的達拉斯公寓進行消毒的清潔公司指出，他們的工人戴了三層手套。但是，弗裡登說，“這實際上可能會適得其反，使事情變得更不安全，因為它可能很難移除這些層，從而無意中增加了風險，”他解釋說。弗裡登指出，在人員配備和程式方面，越多也並不總是明智的。將兩者都保持在最低限度對於降低傳播風險非常重要；例如，減少病例中的工作人員意味著“他們可以更加熟悉和系統地穿戴和脫下防護裝備”，他週二說。
經驗和指示
巴拉克·奧巴馬總統在週日指示美國疾病控制與預防中心迅速對達拉斯醫院進行調查，並要求全國的醫院加強對處理埃博拉患者的安全協議的熟悉程度。
弗裡登指出，如果另一位患者被診斷出感染了病毒，他或她現在可能會被轉移到專門配備處理此類傳染性病例的中心，例如埃默裡大學醫院或內布拉斯加州醫療中心，今年早些時候在非洲診斷出的患者在那裡接受治療並出院。杜欽說，這種集中化“從戰略角度來看確實很有意義”。但是，他指出，“無論你是否要指定埃博拉患者的中心，他們都不會在那裡出現。他們會出現在當地的急診室。”為此，所有醫院都需要做好準備，不僅要及時診斷患者，還要快速安全地隔離他們。杜欽說，即使患者最終被轉移到裝置最好的設施，他們也可能需要在當地醫院花費一兩天時間進行穩定併為運輸做好準備。這需要當地醫務人員遵循嚴格的協議，而護理組織表示他們可以接受更多培訓。
正如弗裡登週一指出的那樣，“我們已經在這個國家照顧過其他患有埃博拉的患者而沒有感染”，他指的是在非洲診斷但在美國接受治療並出院的美國人。但是，如果有什麼的話，杜欽說，透過這些最初的案例，“我們正在瞭解到我們在埃博拉患者方面的經驗不多。”
帕姆是繼非洲以外第二個感染該病毒的人。第一個是西班牙護士助手特蕾莎·羅梅羅 ，她本月早些時候被診斷出感染，此前她曾照顧過一名感染埃博拉病毒後死亡的西班牙傳教士病人。她報告說，她不小心用受汙染的手套擦了臉，這可能導致病毒傳染給她。
據報道，截至週二晚上，帕姆的病情良好。她上週末發現自己週五出現低燒後，自己去了急診室。所有在鄧肯隔離期間照顧過他的工作人員都被要求進行這種自我報告。
傳染病專家已經確定，在帕姆進入隔離狀態之前，只有一種可能存在風險的接觸。而且，正如弗裡登週一指出的那樣，那是在她患病初期，當時她不太可能傳播病毒。一旦病人病情加重——就像作為指標病例的鄧肯在入院隔離時那樣——病人體液中的病毒數量就會上升，使他們更具傳染性。
弗裡登說，“如果我們在為指標病例提供護理的醫護人員中看到其他病例，我將不幸地不會感到驚訝。”但是，他指出，對於達拉斯疾病控制與預防中心正在積極監測的直接接觸圈子之外的人來說，除非你前往西非，否則目前美國其他人沒有感染該疾病的風險。