在俄羅斯摩爾曼斯克一個廢棄的專案遺址的廢墟中，有一個通往地球中心的入口，離挪威邊境不遠。當然，它被覆蓋並焊接封閉，但對我來說，它仍然聽起來像一部恐怖片。有史以來挖掘的最深洞穴可能看起來很不起眼，但我懷疑只有我一個人對它感到有點害怕。在網際網路上搜索關於世界最深洞穴時，會彈出“科拉超深鑽孔尖叫聲”的建議。難怪當地人稱之為通往地獄的井。
在超深洞穴的想法開始困擾你的夢境之前，請記住這一點——這個洞穴的直徑只有九英寸（約 23 釐米）。你不可能掉進去。
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最深洞穴有多深？
被稱為科拉超深鑽孔，有史以來挖掘的最深洞穴到達地球表面以下約 7.5 英里（或 12,262 米），達到這個深度大約花了 20 年的時間。*
這個洞穴最初計劃“儘可能深”，研究人員預計大約為 9 英里（約 14,500 米）。但當科學家和工程師遇到意想不到的高溫時，他們被迫放棄。在地下 7.5 英里處，那裡 27 億年的岩石溫度約為 180 攝氏度（或灼熱的 356 華氏度）。這幾乎是他們預測的兩倍熱。
如此高的溫度會使鑽頭和管道變形。岩石本身也變得更具延展性。科拉的俄羅斯科學家將這些深度的岩石描述為表現得 更像塑膠而不是岩石。
自從 1992 年停止鑽探，並在大約十年後廢棄該專案地點以來，科拉超深鑽孔一直保持著地球上最深人造點的記錄。此後，人類挖掘了更長的鑽孔，包括在卡達的沙辛油田鑽探的 12,289 米鑽孔，以及在俄羅斯薩哈林島附近的 12,345 米海上油井。但科拉的洞穴仍然是最深的。
我們為什麼要挖深洞？
我們人類深入地球挖掘有幾個原因——首先是提取化石燃料和金屬等資源。猶他州鹽湖城附近山區一座擁有 100 年曆史的 銅礦，有一個深達四分之三英里，跨度 2.5 英里的礦坑。在 215 米處，南非的 金伯利鑽石礦 是世界上人手挖掘的最大洞穴之一。
當然，我們挖掘也是為了科學。尋找中微子的實驗，中微子是幾乎沒有質量的亞原子粒子，產生於爆炸性的天文事件，如爆炸的恆星和伽馬射線暴，必須將其探測器放置在地球表面以下很深的地方。威斯康星大學在南極洲的 冰立方中微子天文臺 就是這種情況。需要這些深度才能從地球表面較強的背景輻射中挑選出中微子的微弱訊號。在冰立方的情況下，他們的實驗透過倒入數萬磅熱水融化冰塊“挖掘”的洞穴，深入到 1.5 英里。
科拉超深鑽孔的鑽探，在很大程度上，純粹是科學驅動的。蘇聯科學家希望更多地瞭解我們星球的最外層，稱為地殼，以瞭解地殼是如何形成的以及如何演化的。現在，我說“在很大程度上”，是因為人們將挖掘最深洞穴的努力比作太空競賽。科學是目標，但每個人都想為贏得 “地球中心競賽”而吹噓。
一項名為 莫霍面計劃 的美國嘗試，於 1958 年嘗試在墨西哥海岸附近的太平洋海底深處鑽探。該專案的目標是到達地球地殼與下一層（稱為地幔）的邊界。當鑽探人員僅到達 183 米（或十分之一英里）時，國會在 1966 年停止了資助。
在 90 年代初期，德國科學家透過 德國大陸深鑽計劃 在巴伐利亞州地下約 6 英里處進行了鑽探。在那裡，他們遇到了地震板塊，並發現了 600 華氏度的溫度。由於缺乏資金，該專案也被放棄。
日本鑽探船 地球號 已在海底鑽探了近 2 英里，這是我們為科學在海洋中挖掘的最深處。英國石油公司的深水地平線，在 2010 年臭名昭著的爆炸和石油洩漏事件中失事，保持著最深海上洞穴的總體記錄，約為海底以下 5 英里。
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*編者注（2021 年 3 月 23 日）：這句話在釋出後進行了修訂，以更正科拉超深鑽孔深度的公制數字。