當世界衛生組織（WHO）本月早些時候宣佈猴痘疫情為突發公共衛生事件時，是因為一種令人擔憂的導致該疾病的病毒形式已經傳播到多個以前從未見過的非洲國家。此後，兩名前往非洲的人員——一名來自瑞典，一名來自泰國——感染了這種被稱為1b分支的病毒，並將其帶回了自己的國家。
儘管研究人員自去年年底以來就已瞭解當前的疫情爆發，但現在比以往任何時候都更迫切需要找到答案。中非的剛果民主共和國（DRC）已經與I分支病毒（Ib分支所屬的譜系）抗爭了幾十年。但在過去，I分支感染通常發生在人與野生動物接觸時，疫情爆發會逐漸消失。
Ib分支似乎有所不同，並且主要透過人際接觸傳播，包括性行為。僅今年一年，剛果民主共和國就報告了近18,000例猴痘病例，其中許多是兒童，至少有600人死亡。
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與2022年宣佈的全球猴痘病例蔓延的緊急事件相比，這次緊急事件如何？與引發那次疫情爆發的病毒版本（稱為II分支）相比，這種病毒的行為如何？非洲能否控制住這次疫情？自然雜誌與研究人員討論了他們正在 rush 收集的資訊。
Ib分支是否比其他病毒型別更致命？
加拿大溫尼伯曼尼託巴大學的病毒學家傑森·金德拉丘克說，這很難確定。他說，剛果民主共和國同時經歷了兩次疫情爆發。I分支病毒在剛果民主共和國的森林地區流行了幾十年，在農村地區傳播，人們從動物身上感染。在發現Ib分支後，該分支被重新命名為Ia。動物研究表明，I分支比II分支更致命——但金德拉丘克說，目前很難推測這對人類意味著什麼。
即使並非致命，猴痘也會引發發燒、疼痛和充滿液體的疼痛性皮膚病變。
儘管許多報告聲稱人類I分支感染的致死率為10%，但比利時安特衛普熱帶醫學研究所的傳染病專家勞倫斯·利森博格斯懷疑這個數字是否準確。即使是世衛組織對剛果民主共和國猴痘患者的最新死亡率估計為3.5%，也可能偏高。
利森博格斯說，死亡率估計可能不可靠的原因有很多。首先，監測資料僅捕獲最嚴重的病例；許多病情較輕的人可能不會在醫院或透過醫生尋求治療，因此他們的感染未被報告。
可能混淆死亡率的另一個因素是繼發性健康狀況。例如，感染艾滋病毒的人——他們在許多非洲國家的人口中佔很大比例——因猴痘死亡的可能性是沒有免疫系統受損的人的兩倍，特別是如果他們的艾滋病毒未經治療。利森博格斯說，5歲以下兒童的高死亡率可能部分是由於營養不良，這在剛果民主共和國農村地區的兒童中很常見。
Ib分支是否比其他型別更具傳播性？
1b分支病毒之所以受到特別關注，是因為流行病學資料表明，它比以前的毒株更容易在人與人之間傳播，包括透過性活動傳播，而Ia分支主要來自動物。上週在預印本伺服器medRxiv上發表的一項未經同行評審的分析表明，Ib分支的基因組包含似乎是由人類免疫系統誘導的基因突變，這表明它已經在人類中存在了一段時間。Ia分支基因組的這些突變較少。
但利森博格斯說，突變和分支可能不是理解猴痘病毒如何傳播的最重要因素。他說，儘管區分Ia和Ib對於追蹤疾病很有用，但疾病的嚴重程度和傳播性可能更多地受到病毒傳播的地區和那裡的人們的影響。例如，Ia分支似乎在人口稀少的農村地區更為常見，在那裡不太可能傳播很遠。Ib分支正在人口稠密地區出現，並更容易傳播。
賓夕法尼亞州匹茲堡大學的傳染病醫師讓·納切加說，科學家們並不瞭解猴痘傳播的許多方面——他們甚至沒有確定哪種動物是野生病毒的宿主，儘管齧齒動物能夠攜帶它。“我們必須非常謙虛，”納切加說。
疫苗對I分支病毒的有效性如何？
正如COVID-19大流行期間的情況一樣，衛生專家正在尋求疫苗來幫助遏制這次猴痘疫情爆發。儘管沒有專門針對猴痘病毒設計的疫苗，但有疫苗被證明可以預防相關病毒——導致天花的病毒。目前存在兩種疫苗。Jynneos，由丹麥海勒魯普的巴伐利亞北歐公司生產，包含一種不能複製但可以觸發免疫反應的痘病毒型別。LC16m8，由日本熊本的KM生物製品公司生產，包含一種活的——但減弱的——不同痘病毒毒株的版本。
儘管如此，目前尚不清楚這些天花疫苗對一般猴痘的有效性如何。奈及利亞威爾伯福斯島尼日三角洲大學的傳染病專家迪米·奧戈伊納指出，疫苗僅在歐洲和美國人群中針對II分支病毒進行了測試，因為這些疫苗是在2022年開始的全球疫情爆發期間由富裕國家分發的。而這些接受者主要是年輕、健康的男同性戀者，他們推動了那次疫情爆發。美國的一項研究發現，一劑Jynneos疫苗在預防高危人群的疾病方面有效率為80%，而兩劑疫苗的有效率為82%；世衛組織建議接種兩劑疫苗。
感染Ia或1b分支病毒的非洲人——特別是兒童和免疫系統受損的人——可能會有不同的反應，儘管剛果民主共和國的一項研究發現，Jynneos疫苗通常可以在大約1,000名接受疫苗接種的醫護人員中提高對抗猴痘的抗體。
但研究人員正在努力填補一些資料空白。剛果民主共和國的一個團隊即將啟動一項Jynneos疫苗的臨床試驗，受試者是與猴痘病毒密切接觸過但未出現症狀的人，以觀察它是否可以預防未來的感染，或改善感染髮生後的結果。
疫苗將有助於控制最新的疫情爆發嗎？
到目前為止，猴痘疫苗在非洲基本上是無法獲得的，但幾個富裕國家已承諾向剛果民主共和國和其他受影響的非洲國家捐贈疫苗劑量。美國已從其國家儲備中提供了50,000劑Jynneos疫苗，歐盟已訂購了175,000劑，個別成員國承諾提供更多劑量，巴伐利亞北歐公司又增加了40,000劑。日本已提供了350萬劑LC16m8（僅需注射一針而不是兩針）。
不過，剛果民主共和國布卡武天主教大學的流行病學家埃斯波瓦爾·布溫格·馬萊姆巴卡說，這些疫苗尚未運到。依賴疫苗捐贈的低收入和中等收入國家只有在世衛組織確定疫苗安全有效後才能接收疫苗。到目前為止，世衛組織尚未批准。它正在評估從疫苗製造商那裡收到的更多資料，從而延遲了捐助者傳送疫苗的能力。
即使疫苗運到，布溫格·馬萊姆巴卡說，“這真的是杯水車薪”。衣索比亞亞的斯亞貝巴非洲疾病控制和預防中心估計，需要1000萬劑疫苗才能控制住疫情爆發。
布溫格·馬萊姆巴卡說，疫苗到達的不確定性使得政府難以制定分配計劃。“我不知道如何應對這種挑戰，”他說。布溫格·馬萊姆巴卡懷疑兒童可能會首先接種疫苗，因為他們非常容易感染I分支，但官員們尚未決定將哪些地區作為目標。政府將如何優先考慮其他弱勢群體（如性工作者）也不清楚，他們受到了Ib分支的影響。他們的職業在剛果民主共和國被定為犯罪，因此他們可能無法挺身而出接受治療。
研究人員感嘆，公共衛生組織沒有在I分支疫情爆發被確定後立即提供疫苗和其他資源，特別是考慮到從2022年全球猴痘疫情爆發中吸取的教訓。“幾個月前就有機會切斷這條傳播鏈，但資源不可用，”利森博格斯說。“現在，應對這次疫情爆發將更具挑戰性，而且面臨風險的人群也更廣泛。”
本文經許可轉載，並於2024年8月28日首次發表。