編者按：以下文章經許可轉載自The Conversation，這是一個涵蓋最新研究的線上出版物。
調查中國天津倉庫發生巨大爆炸的官員，發現儲存了700噸氰化鈉，是允許的法定限量的70多倍。氰化物名聲特別不好，在一個重大災難現場發現它絕不是受歡迎的事情。然而，如果官員們行動迅速，他們應該能夠限制其破壞性影響。
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什麼是氰化鈉？
在公眾意識中，氰化物一詞顯然幾乎是毒藥本身的代名詞。這主要是因為它在第二次世界大戰中被用作致命的自殺藥片（L-藥片），最著名的是納粹軍官埃爾溫·隆美爾的自殺。L-藥片中使用的氰化物是氰化鉀，但氰化鈉的性質幾乎相同。
氰化鈉（NaCN）是一種無機且看起來非常無害的白色固體，具有致命的特性，只需5%的一茶匙就可能致命。它是由同樣危險的氰化氫氣體（HCN）在簡單的過程中與氫氧化鈉製成的。
一家公司為什麼要這麼多呢？
氰化鈉在全球工業中廣泛使用，最常見於黃金開採。雖然我們大多數人都有19世紀淘金者淘金的傳統形象，但這並不是今天使用的工業方法。
世界上大部分黃金不是以金塊的形式存在，而是以岩石中非常細的金粉形式存在。事實上，我們對黃金的文化需求迫使我們在含金量低至0.005%的岩石中開採。這意味著我們需要工業提取來分離和提純黃金和其他物質。
在開採和研磨後，粗巖混合物被製成細粉並新增到氰化鈉溶液中。黃金與氰化物分子形成牢固的鍵，然後可以與其他礦物質分離，因為它然後可溶於水。然後它與鋅反應並重新變成固體。最後將其熔鍊以分離黃金並鑄成金條。
它有多危險？
與L-藥片中使用的非常相似的氰化鉀一樣，氰化鈉對人類具有極強的毒性。雖然皮膚吸收存在風險，但最大的風險是攝入。吸入或吞嚥氰化鈉會阻止氧氣輸送，導致嚴重的醫療問題並最終導致死亡。
然而，如果氰化鈉在爆炸期間出現，其安全性就會改變。避免口服通常應該相對簡單，但爆炸可能導致它以細粉形式被吸入（這種危險應該很快就過去了 - 面罩也將防止細粉吸入）。最大的擔心是在暴露於水或高溫時形成氰化氫。氰化氫作為一種氣體，如果被吸入則非常危險。
如果剩餘的儲存洩漏怎麼辦？
水供應的汙染可能令人擔憂，但很容易進行測試。中國當局似乎正在用過氧化氫處理洩漏物，過氧化氫會形成危險性顯著降低的雷酸鹽。廢水和其他區域可以簡單地用次氯酸鈉（漂白劑）處理以去除氰離子。
洩漏是（但更重要的是曾經是）非常危險的，尤其是在這些水平下。但氰化物的性質意味著我們可以很容易地檢測到它們並監測清理過程。清理工作應儘快進行。另一個令人鼓舞的因素是，在短期內（儘管是非常致命的）影響之後，應該不會有緩慢發作的後果，就像你從致癌物或更難處理的東西中獲得的那樣。
以前的所有洩漏都得到了輕鬆處理，沒有長期影響，而且程式是眾所周知的，因此天津的所有氰化氫現在應該都消失了。固態氰化鈉在經過時並沒有那麼危險：你可以開啟一瓶比致死劑量高3000倍的瓶子而沒有任何問題（不讓它與水分反應並轉化為氰化氫）。對附近任何人的建議是避免飲用受汙染的水，並在氰化氫透過自然生物化學途徑和氣候稀釋到安全水平時遠離該區域。
赫爾大學的本傑明·伯克不為任何從本文中受益的公司或組織工作、諮詢、擁有股份或接受其資助，並且沒有披露除上述學術任命之外的任何相關從屬關係。
本文最初發表於The Conversation。閱讀原文。